史湘云听说了此事，怅然若失，一整天都怔怔的。

探春发觉不对，前去寻她，却听见她在跟翠缕伤感道：“我的境况比林姐姐强远了，这边有老祖宗疼我，那边再怎么样也是个家，我来回住着，哪怕累些，也算不得寄人篱下。只是分明我跟姐姐更好些，卢伯母认了林姐姐做干女儿，却为何不让我也跟过去热闹热闹？说到底，我还是史家的人，人家哪怕是想要请我去，也得顾忌着叔叔婶婶会不会多想……”

探春推门就进，嗔道：“日日说自己不似林姐姐那样心窄，那起傻子还笑话你没心没肺，你这心思，比起林姐姐来也不差什么了！”

史湘云不好意思起来，忙拉了她坐，笑道：“你莫要告诉别人去。”

探春笑着劝她：“你光瞎想。你自己算算：我跟芸姐儿好，林姐姐跟我好，但是林姐姐跟芸姐儿并没有那样投契。你跟芸姐儿好，我也跟芸姐儿好，可你我之间，其实却比不上你跟宝姐姐亲近。你我都跟芸姐儿好，可比起林姐姐来，卢夫人既看不见我也看不见你——这不就是常话说的那样，世人各有缘法。这种事情，哪里是强求得来的？”

史湘云也只是伤感一下子，听她这样说，也就一笑过去，又拉了她问可给林黛玉和冯紫芸准备了认姐妹的贺礼，两个人说说笑笑的，反倒觉得又近了一层。

待到将近晚饭时，众人都去贾母处，忽见王熙凤送了一位年老村姑进来，跟贾母寒暄说笑。

探春讶然。

这本该在菊花诗螃蟹宴时到来的刘姥姥，如何竟来晚了？

贾母便同众人一起听她编了鬼话来讲，探春懒得听，却对刘姥姥的交际眼色十分感兴趣。

外头忽然走水，贾母忙走到廊下，看着冒火光的地方变了黑烟、又熄了，才念着佛回去。

探春便趁着这个时候，悄悄地走到刘姥姥身边，含笑问好：“姥姥，可还习惯？”

刘姥姥唬了一跳，忙笑着也低声答话：“原来是三姑娘。我挺好的，习惯，习惯。”

探春点了点头，低声笑道：“我住秋爽斋，你这几日在我们家，若是有解不了的事，就让人领你去找我。我帮你。”

刘姥姥受宠若惊，诺诺称是，又诚心感激：“姑娘放心，我们庄户人家，没那么多矫情。果然得罪了什么人，我就认真去求姑娘帮忙。多谢姑娘顾惜我们。”

探春笑着一点头，走开。

王夫人这时也赶了来，忙着告诉贾母：“马棚冒了几缕烟，想是看马的抽旱烟，溅在草料上了几点火星子，已经救下去了。”

贾母这才放了心，又让人去火神跟前烧香。

这边吃罢饭，听足了故事，方才各自散去。

王熙凤因这刘姥姥得了贾母青眼，连夜嘱咐了许多话，让她第二天跟着一起逛园子，玩乐了整整一天。

探春留心，待贾母带着众人去栊翠庵吃茶时，悄悄地跟着宝玉和黛玉宝钗去了妙玉禅房内。原来妙玉给贾母奉了一盏成窑五彩盖碗的老君眉，给众人一色的官窑脱胎填白盖碗，私下里却拉了宝钗和黛玉，另风炉上扇滚了水，另泡一壶茶吃。宝玉却跟了来蹭茶吃。

一时宝钗黛玉走了，宝玉因贾母将那成窑的盖碗递给了刘姥姥喝了一口，妙玉要扔了那钟子，便跟妙玉讨情：“那茶杯虽然脏了，白扔了岂不可惜？不如给了那贫婆子，她卖了也可度日。”

探春听到这里，便抿嘴笑着敲窗：“这却使不得。”

妙玉便皱了眉：“这是三姑娘不是？”

探春笑着推门进去：“见过妙姑。”

妙玉面露不屑：“三姑娘有事尽可以正门直入，这样窗下听人私语，不是君子所为。”

探春知道她怪癖，并不拾这个茬儿，笑着解释自己的话道：“二哥哥，如今妙姑在咱们家这事，宫里只是隐约流传，并没有什么人作准了知道她的下落。你若是让刘姥姥拿了那杯子，外头卖了，一来二去的，只怕咱们家还藏着妙姑这么一位古董收藏大家的事情，可就瞒不住了。”

妙玉的脸色顿时大变：“你说什么古董收藏大家？”

探春的眼神便往小案几上扫过去。

那里正放着妙玉刚才拿给宝钗黛玉用的两只杯子，一个旁边有一耳，杯上镌着“板瓟斚”（只有中间一个字是对的，音：banpaojia）三个隶字，后有一行小真字是“晋王恺珍玩”，又有“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”一行小字。另一只形似钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着“点犀?”（音：dianxiqiao）。

妙玉轻轻咬住了唇。

探春的眼神又落在妙玉常用喝茶的那只“绿玉斗”和宝玉刚用来吃茶的那只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的大海（海字错的，泪流满面）上，嘴角微弯：“这几样东西可不俗，只怕是翻遍我们两府，都未必找得出来可与之匹敌的雅致物件来！”

妙玉冷下脸色。

她以为探春是在觊觎自己的这几个杯子。

拂尘一摆，妙玉清清亮亮地说了一句：“送客。”竟是连宝玉都不理，转身出去了。

宝玉目瞪口呆，看着探春奇道：“三妹妹这是什么意思？”

探春笑一笑，不以为忤：“我的意思只是一件：她的东西，她自己收好了。哪怕是嫌脏不想要了，真真的，砸了埋了，也不要拿出去露白。二哥哥是好心，但若是这东西送在那不该知道的人眼前去，好哥哥，你不仅仅是害了她，只怕还要害了咱们一家子呢！”

探春话刚说完，窗外便有人呀了一声。

宝玉忙抬头去看时，却见门前转出来妙玉自幼随身服侍的一个小丫头——如今也穿着道服的——低着头赶他们兄妹俩快走：“老太太已经出了山门，寻二爷呢。”

探春笑一笑，拉了宝玉出来，却回头告诉那小丫头：“若你家师父想说话了，找我不愿意，找我二哥哥也使得的。”