“大人，岭南本地人对通天河神的畏惧，自定居之日起就不曾断过，也只有十年前游大人那种天神下凡般的人物，才能稍微加以震慑。”

冯敬文叹了口气：“即使是游大人那种超卓的人物，也只是以惧治惧，时间过去那么多年，架在头上的刀早就没有了威力，通天河的河水却一日不曾断绝！他们骨子里被压抑的恐惧情绪渐渐释放出来，寻常手段怕是难以压制了！”

他建议道：“这些年，当地很多人走出原始的村寨，搬到新起的县城，但还是有很多人留恋故土，不改沿河而居的习俗，县城外通天河的上下游，还有一定数量的人员聚居。个中情形，也许大人直接找到本地的父母官，会了解得更加清楚！”

唐裳打从听到游万顷的名字被提及，脸上的表情就不大对，也许是冯敬文话中的某些内容，促使她想起了当年不好的经历。

她问道：

“十多年前，县城还没有城墙围绕，通天河的河堤也只是自然的滩涂，碰到水灾毫无抵抗能力。这么多年过去了，难道还是和原来一样？朝廷既然有心经营这里，难道没有想过抵抗这种天灾的措施？”

冯敬文听她说起十年前，神经一怔，他又仔细看了看唐裳的面容，不敢确定地问道：

“大人贵姓？大人看上去年龄不大，难道小时候来过这里？”

“我叫唐裳，十年前家父是此地的第一任县尉！”唐裳面无表情地自报家门。

冯敬文闻言立刻站了起来，深深作了个揖：

“原来是唐锦河大人的爱女，时光冉冉，大人现在亭亭玉立，在下只是看着面熟，却一时没有敢往上面想。”

他脸色潮红，看上去颇为激动，见唐裳讶异于他突然行此大礼，解释道：

“当年祭祀河神，当地信众以为外来人势单力薄，专门抓了其中两户人家的年幼儿女，要不是唐大人那时候强行介入，怕不是他们早就是河底两缕冤魂！因此我们这些外地人，由衷对唐大人当年所为身怀感激！在下能主动请缨担任堪院的线人，也是受其感召！”

他感叹道：“令尊心怀怜悯之心，在那种动荡局势下仍然不妥协，在下向其后人一拜，理所应当！”

唐裳怔怔无语，眼神迷离，显然也是陷入了当年的回忆之中。

苏和面色复杂，唐刃在之前信里语焉不详，当时唐锦河如何和当地人闹到不可调和的地步，其中很多细节都不为所知。现在听冯敬文说到一些枝节，心里大体想象得到，当时的情势有多么的剑拔弩张。

他拍了拍唐裳的肩膀，把她从回忆中拉了回来。

冯敬文接着说道：

“唐大人问到的问题，朝廷自然也想到了。整个县城其实比最初规划东移了半里多地，通天河路已在城墙之外，而且河堤的修缮一直没有断过，靠近县城的河段年年都有加固。即使再发生水患，至少不会和以前一样，丝毫抵抗能力都没有。”

唐裳急急问道：

“既然这样，为什么人们还是如此畏惧？”

冯敬文说道：

“看得见摸得着的东西，人们哪怕绝境之中也能迸发出对抗的勇气！可一旦涉及到神灵这种无形无质，玄妙不可捉摸的领域，恐惧可就不是针对某种可见的灾难，而是根植在内心！这种见不到实体，不可名状的恐惧，长久积存压抑，带来的恐慌焦虑，可能比刀剑加身来的还要深刻！”

冯敬文拱了拱手：

“不怕各位大人笑话，几位刚才在门口的时候，在下还心生警觉，暗中藏着凶器。”

他指了指门后，一柄铁锤贴在墙角：

“最经通天河的河水越来越反常，那些亲身经历过水患，又或者在父母耳濡目染中长大的人，越来越按奈不住。外边传言，死囚行祭，已经引起了河神的不满，很多流言中煽动信众再次恢复当年童男童女为祭品。我们是外来人，要是那些人真得惊恐到深处，我们的孩子怕是首当其冲！因此这些日子，馥郁这孩子，门我都不让她出了！”

苏和接口道：

“他们怕的不是水患！”

他苦笑道：“真是一种讽刺！原本的信仰，日积月累，反倒是越传越怕！竟然演变成了心魔一般的存在。”

“苏大人说得没错！那些痴迷的信众，声称害怕水患，可当官府要他们迁居城内，他们却异口同声的拒绝。宁愿守在没有加设河堤的滩涂之处，日夜拜祭。”

冯敬文赞同苏和的说法。

周豆豆本来也坐在旁边，听了一会儿发现和阎隍没关系，一会儿就没了兴趣。她此刻正站在打铁的炉子面前，提了一把铁锤晃来晃去。

听到冯敬文如是说，嘲笑着说道：

“真是有意思呢！一边害怕，一边还上赶着往上贴！那还怕个什么劲？为了害怕而害怕？这不是犯贱吗！怎么不直接投河算了！”

苏和接口道：“你只说对了一半！他们恐惧的就是恐惧本身，这没泡了，但要是让他们投河侍奉自己信仰的神灵，他们可做不到！”

他想到前世一些电视剧里看到的情节，有些地方小镇，为了供奉当地流传中的保护神，每年都仪式感十足地举行祭祀，祭品自然就是路经此地的旅行者。

“一边畏惧，一边还舍不得献身，嘴上说得冠冕堂皇，口口声声为了众生着想，牺牲部分人换来风调雨顺，只不过是想让别人替自己挡刀子罢了！”

他阴着脸说道：“你信不信，这事儿不从根上解决，就算再出现一个游师兄一般的人物，也不过历史重演，让他们安分一年半载罢了！”

唐裳眼中多了一丝阴霾，她实在想不出，如何才能从根本上解决问题，难道要把河神的信众们杀光不成？

即使是这样，通天河里的确孕育着一个神灵，只需一个梦启使者，三五年时间，死灰复燃轻而易举。

想起游师兄浩浩英姿，也只能通过替换祭品的方式妥协。

自己这些人，能做的更多吗？

苏和不想她过多缅怀过往，提议道：“关于当地人的分布，以及眼下局势，咱们稍后再去县衙问问父母官，现在还是先去河边看看再说！”