皇宫建造了个把月，齐州多少有了些威严的意思。再次行使百年前的职责，齐州焕发了别样的活力；于乱世中乍起新都，似乎也只有齐州有这般条件。永泽城破，交浪势陡，仙海地小，其他城镇格局有限。繁荣的齐州有足够的能力兴起土木，不论唐国还是瀛国最终的目的都是这里，能迎来最大江山的都城必然要是最大的城镇。地势阵仗，传承底蕴，人文经济，从任何角度考虑，齐州都是不二之选。

皇宫在北城有序建造，两个新兴国家的交锋一直停留在东城门，彼此默契着，谁也没有扰乱北城的打算。目的都是齐州，自然要小心慎重。拒城而守的唐国壁垒坚固，兵临城下的瀛国兵卒众多，决定归属的一战暂为均势。或许还有其他的等待，均势维持了大半年依旧没有被打破。

春夏交替冷漠地进行着，欣荣茂盛迅速枯败，齐州皇宫以肉眼可见的速度平地而起。负担一场战争的同时建造还不知归属的皇宫，怕是只有齐州了。

十个月足够孕育出新的生命，但对皇宫建造而言，称不上多长。饶是如此，皇宫外墙已经像模像样。琉璃瓦添得，大红漆刷齐，边角做上点缀，从外面看去已经足够。

皇宫外墙建造完毕，内里天工或别样可不是平常百姓能见到的。高高的围网阻挡住任何乜进墙内的视线。付宁领着近卫营从战场抽身，做起了应属于他们的职责。

并非是唐国托大，只是这一战到了收尾的时候。入了十月，消失一年半的朱顽六万人强势入驻齐州北营，神锋军尚有四万人；城外得到南岸支援的瀛国大军，如今不过八万人。至此，攻守双方的兵力优势直接调转。

多了一面墙又多了两万人，更因沈鹤楼之流的出色蛊惑，唐国笼络了绝大多数的民心。新一届由飞花亭一家评定的武评中，前五全在唐国，六七还是莫名上榜的刘夕阳和温小南；仅靠落为第八的陆仁炳，瀛国在大修为上全面落后。

战争总该停止了。

十月初九，千人神锋营出了齐州，和朱顽大军汇合后在墙根下望着远处的瀛国大营。抛去优势而选择正面交锋，唐国要的可不是简单的胜利。唐国那皇帝依稀记得：杀人，最好还是剁肉泥。

半日破营，两军拉开架势进行最后的较量。当夜转入追击，七日后的清晨于河畔斩断瀛国的大旗，至此所谓的瀛国人，无一活口。

一切都结束了，落叶舞尽的同时，天下换了副模样。

人心早就定了归属，瀛国的挣扎毫无意义，而这所谓的最后一仗对许多愁而言也不过是个过场。他不需要这般残暴的方式去向世间证明什么，唯独可惜的是，真能懂得他心思的那个人不在。

在又如何，能和他说些什么？

兴许是一句带着调笑的臭骂，兴许是对数十万生命铸就天下的冷漠，更多的可能还是轻飘飘的“关我屁事”……

“步挚。”

步挚将手中瀛国的断旗扔进河中，平静地走到许多愁身边，静静候着。

“你说，接下来要做什么？”

“遵古训，效古意，开国就要有初定江山的样子，休养生……”

“不是说这个。”

步挚望着天空，轻声道：“昨夜周泰传话，三日前，老爷和夫人，哦，东莱城主携夫人进入京城，刘夕阳还是没有出现。陛下的迷茫只得回齐州一探究竟。”

“朕……班师回朝！”

……

……

迷茫仍未解开，心头刺它永远悬在那里。

江山大定半年有余，一切奔着好的苗头前行。新皇并不神秘，出身也不光彩，即便如此，百姓们也适应过来。旧的不去新的不来，新的既然来了那就承受着。

原云泽臣民并无多大波动，日子逐渐富裕起来唤谁万岁不是一声叫喊？南蛮也没有想象中的反抗，毕竟战争期间自家天子净做些纲常沦失的事情，如今换了副天下，总归不会差到哪儿去。

日子正常了起来，健忘的百姓们逐渐拉起了家长里短。新皇家事的混乱是笔很美妙的谈资，其中有位被忽略很久的人渐渐又被提起，各式传说层出不穷。可不论传言对新朝利弊与否，宫里都没有制止坊间传言，由着百姓们去谈论，毫不避讳。

总有心虚的人沉不住气。沈鹤楼多次进言，却次次石沉大海，就好像宫里对那丕王的生死毫不在意。

在提议再次被沉默对待后，沈鹤楼对自我的地位产生了怀疑。下朝后他犹豫很久，还是拿着画圣的画作奔向步挚府上，放低姿态请教了起来。

步挚客气接待了这位文官之首，喝了半日闲茶，最后只送上一句话：待七日后陛下回宫自会明了。

七天不好熬，尤其是对沈鹤楼而言，他连陛下什么时候不在京城都不清楚，这日子该如何去过。终究还是外人么，对恩人插刀一事还是会被不耻么……这条路真的选错了？

……

……

东莱有城，城不大，再也无力养活几万人的一世繁华。天下一统后便不存在边陲重镇，因其曾有的特殊而经历过毁城之灾后，如今只剩几十户，靠着故土之情苟活，哪有什么振兴发展之意。