司慕听完宋明臻的建议，双手合掌，发出“啪”的一声脆响，他身旁的烛火因为这大开大合的动作，几乎熄灭。他站起来，对宋明臻说：“三日之内，我给你答复！”

说着，他转身往外走。

“等等！”宋明臻叫住了他。

“嗯？”司慕还算乖觉。

宋明臻撑着下巴，懒懒散散地说：“等事情查出些眉目，交到陛下面前，要说得自然些。我不想让陛下听到我的名字，我想你也不希望让陛下认为这只是一场单纯的党争。”

“当然！”兴奋到不能自已的司慕答道。

“还有——”

“嗯？”

宋明臻也站了起来，环顾了一下“牡丹亭”的景致布局，说：“作为报酬，把这个造极馆送给我。我看上它了。”

司慕的笑容有了短暂的停滞。

宋明臻微笑：“反正你拿它也没用，不如给我。不过你放心，你那脑满肠肥的掌柜我可不喜欢，你自己留着吧。”

从没有人能主动又理所当然地向司慕讨要东西，且带着不容质疑的语气。可宋明臻送给他的惊喜实在太大，况且以他现在的能力，想要借造极馆搜集信息，有些力不从心。他想，给她就给她，大不了将来……

聪明的女人就像难以驯服的马，既然注定不能掌控，多喂些草料，养肥了，杀了就是，难道一匹马能嚣张几天吗？司慕想。

只是司慕还是下意识地问了一句：“你想用它做什么？”

“当然是做生意喽，难道用它杀人吗？”宋明臻半认真半开玩笑地说。

司慕自讨了个没趣，挥挥手，算是同意了，然后迈步出去，转眼就消失在二楼的拐角处。

等宋明臻和碧落从造极馆出来，造极馆重新回归安静，由那油腻的掌柜关上了大门。宋明臻难得感觉到了一点轻松，脚步不由得加快了些。

碧落回望了一眼死寂的造极馆，说：“司慕那小子，是不会真心实意地跟咱们合作的。”

“我知道。他连他的母妃和两个表哥都不相信，也不会信任我。在他心里，怕是已经有了除掉我的办法了。”宋明臻不以为意地说。

碧落不屑地笑笑，转而又说：“寒儿，我看把这件事交给司慕，十有八九能成。你说将来司卿的身份暴露，谢家会怎么样？现在司瑞的身子骨一天不如一天，而且大权旁落，真的有能力对付谢家吗？”

“你说得对，”宋明臻说，“谢家掌控者京城及周边大部分的军权，在瑨国的地方军当中也广有人脉，如果偷梁换柱的事情败露，谢迎天不可能坐以待毙，他定要发动一场军变。”

“那……”

“好在和司卿交换身份的人是冯煌，是赫连绰麾下的将军冯煌，也是凤凰寨大当家的女儿。谢家闹起来，难道坐镇京师的赫连绰不会保护他心爱的姑娘？难道冯恩和沈穆不会保护他们的孩子？再者说……”

“嗯？”

“现在京城里，还有一个人可以和谢家对抗，这个人和谢家尤其是皇后谢氏有深仇，不可能袖手旁观。这也是我送给他的第一个礼物。”宋明臻说。

礼物？原来如此。

碧落知道，宋明臻口中的那个人，是宋明臻现在最在意又最不能宣之于口的人，所以不再细问。她又转头望了望造极馆，说：“你这是打算把造极馆交给李素生吗？”

“是，也不是。”宋明臻说。

碧落不解，望向宋明臻。宋明臻解释说：“李素生在京城混了这么多年，给人们的印象就是一个穷酸的书生，笑料百出，人品卑劣，让他做造极馆的掌柜，岂不是暴露了他的身份？让他这么多年靠着辛苦隐忍而得来的局面付诸东流，得不偿失。”

“对！还是你想得周到。”碧落夸赞道。

宋明臻笑了笑，说：“但是别人我又不能完全信任，所以还得让李素生插手。让李素生做个幕后掌柜，不仅能靠着造极馆多搜集一些信息，多少方便一点，还能缓解一下咱们京城兄弟们的经济拮据情况，让大家的日子过得安稳宽裕一些。”

“周全！周全！”碧落又赞叹。

宋明臻临登上马车的时候，把碧落拉到面前来，低声说：“‘造极馆’这个名字，俗气又容易暴露，得换一个。你给李素生传个口信，告诉他，尽快选一个合适的掌柜，定出一个名字来，然后让新掌柜多拿出些银钱来，亲自到谢府上，请谢家三公子或四公子题字，名义上投靠谢家。以后行事起来会方便得多，而且我还有大用。”

碧落应了一声，提了剑，带了个黑色幕离，转身融进了夜色之中。

谢府里，桑晴兮自从没了孩子，一直郁郁寡欢，好些天没有走出房门了。谢寿献殷勤一般地哄着，桑晴兮也沉着脸默默无言。

在这个孩子还没有离开之前，桑晴兮难过于他的身份，她怕她的孩子以后只能顶着“庶子”的名头出现在世人面前；现在，孩子没有了，任何名头都成了一场并不美好的梦。她这才猛然意识到，什么庶子、嫡子的？只要活着就好。

可是这点微末的愿望，老天爷也不愿施舍给她，让她即将得到的时候彻底失去。

二月十七，正是那个可怜的孩子离世的头七。桑晴兮在这一日愈发难过，晚上在院子里化了些纸钱，只是她身子弱，后半夜发起高热。侍女安儿急忙请了大夫，熬了汤药，奈何桑晴兮服下药不久，又咳起来，把汤药一口气都吐了，还垂了几行眼泪。谢寿不知道该怎么劝，在桑晴兮床头转了几圈，而后狼狈地逃到了书房，之后一整天都没敢露面。

第二天一早，下了早朝的桑仁宇匆匆换了朝服，来谢家看望妹妹。今天早朝的时候，陛下正式同意了桑仁宇赶赴川蜀辅助楚王治理地方官吏的请求，明天一早就要出发。担心了妹妹好几天，今天终于找了这么个辞别的由头，亲自瞧瞧她。