等宋明臻哭累了，头昏眼花坐不稳了，孙桃和碧落才合力将她送回房间，安置在榻上。

碧落最初没有在孙桃身上寄予多大的希望，毕竟孙桃只是一个陌生的瑨国人，但结果却远远出乎碧落的意料。想来孙桃虽与周雨一样，都是女中豪杰，却比周雨甚至碧落，更有丰富的经历和感悟。这样看来，倒是宋明臻的幸运了。

从宋明臻的房间里退出来，孙桃就要告辞了。临走之前，她瞥见宋明臻房间的窗台上，放着一盆昙花，巧的是，昙花竟然正在开放，且一开就是七朵。

朵朵洁白如玉，潇洒肆意，惹人注目。

孙桃不清楚昙花的来历，小声问碧落：“这盆昙花是哪里来的？细叶昙花，很少见呢。”

“很名贵吗？”碧落望着这盆昙花，心里五味杂陈。

孙桃说：“贵算不上吧，只是世人喜欢牡丹芍药之类的灿烂的花，白色的花反而不喜欢养。”

碧落悄悄抹了一把坠到腮边的泪珠，说：“这是和公主关系亲密的周家妹妹送来的，出自靖边王武家府上。原本由我养着，公主说喜欢，孤野便偷偷搬了过来。现在花开了，孤野却……没来得及瞧见。这么漂亮的花，他应该是喜欢的吧。”

原来是这样。孙桃透过窗子，望了一眼屋内，没有多余的声音，轻叹了一声，快步离去。

房间里，只剩下宋明臻从床榻上探出头来，偷着眼睛去看窗台上逐渐由花苞破裂为花朵的昙花。在水汽浓郁的夜色里，逐渐开放的花朵毫不吝惜地散发它的香气，好像一个久别重逢的故人，在用尽力气安抚他在乎的那个人。

七朵花，正好象征孤野陪伴宋明臻的七个春秋。昙花一现，美丽灿烂却短暂得令人抓不住、留不下，最后只剩下一个失了色彩的空壳，徒叫人反复回味，肝肠寸断。

另一边，司钺果然在为宋明臻而奔波。

他一连派出了好几拨人，在兵部和目前由叶明德掌控的御史台私下打听有关黎国的消息，派金戈调查此时皇宫和楚王府的动向，在这个空档里，他在自家府宅后院的地牢里，严审叶明德之子叶继尧。

叶继尧和左木错，是司钺命令金戈秘密押送到这里的。

之前说了，燕王府的占地面积并不大，也不气派，好在司钺并不在意，反倒更能在有限的时间里充足地安排和利用这个宅院的各个角落。在金戈的帮助下，专门负责私下审理案件的地牢，就这么开辟了出来。

司钺还不能把叶继尧交出去，也不能杀，但让他吃点苦头，为宋明臻出出气，且提前把司钺需要的供词画押，却是应该立刻完成的实在事。至于左木错，还因为伤重昏迷不醒，等明天他完全清醒过来，再上刑也不迟。

司钺刑讯逼供的本事是赫连绰手把手教的。当时司钺还觉得血腥残暴，后来当他看到间谍们卑劣的手段和造成的恶劣影响之后，他的善心终于完全收敛起来。

冷眼瞧着被牢牢钉在刑讯架上的叶继尧，司钺提着一根长鞭，说：“叶大公子是在书香里养出来的读书人，吃了这么大的苦，也着实可怜。本王提醒公子一句，叶明德通敌叛国，已经自身难保，更不要说救你了。把你知道的事情都说清楚，本王还能按照‘大义灭亲’的功劳，减免你的惩罚。”

叶继尧的头动了动。他的脑袋里应该像敲锣打鼓一般热闹，不过看他的反应，应该是听清楚了司钺的话。

叶继尧此时的状况，已经不能仅用“糟糕”来形容了。叶继尧奉他父亲的命令带兵凑热闹的时候，也完全没有想到会是这么一个结局。司钺的“胆大妄为”，完全出乎所有人的预料。

金戈提前由司钺授意，已经在叶继尧身上用过大刑了，而且以金戈的手段，叶继尧被用过的刑罚，不是表面看上去那么简单——虽说他看上去血淋淋的，一点也不简单。

拜金戈所赐，叶继尧全身已经被浸了盐水的鞭子招呼过几遍了，满满当当都是刺目的鞭痕。胸口处有一个明显的三角形的烙铁烫伤。他的左半张脸已经完全肿了起来，右半张脸虽没有完全肿，也瞧不出真切的模样了——那是金戈用拳头打的，没有用任何工具。那样细皮嫩肉的书生脸，根本不需要多余的工具。

叶继尧的头低垂着，胸膛也微微含着——他的肋骨已经断了两根，疼得厉害，任是谁站在他面前，他也会下意识地含胸皱眉。

因为挣扎，捆绑叶继尧身体的铁锁链很多已经嵌入了肉里，被金戈恶意地用糖水一浇，不只是疼，还会招来许多蚊蝇飞虫，很快就染上了不可抗拒的痒意。那感觉，比疼还痛苦。

金戈只是为了打而打，给了叶继尧一个下马威。有了金戈的“铺垫”，司钺在审叶继尧这个书生的时候，就省了很多很多力气。

这是金戈和司钺这么多年培养出来的默契。

司钺把椅子拉过来，坐到叶继尧面前，翘起一条腿，搭在另一条腿上，带着傲慢的语气说：“叶大公子，要说起来，虽然咱们俩的交流不多，不过仇结的不少。当初令尊自导自演了一场行刺，想嫁祸给玉镜公主，也是在下为公主解的围，让你和令尊丢了面子，这次更是让你亲自尝了尝我燕王府私刑的滋味。如此算来，咱们的缘分不浅啊。”

叶继尧早就想在金戈面前求饶，奈何金戈只是下狠手打人，从不给他机会，除了嚎哭，他没有半点办法。眼下司钺亲自来审问，以叶继尧看来，这代表着一条活路。

他受够了酷刑，哪里还敢嘴硬，赶紧撑起脑袋，呼吸微微急促，说：“燕王殿下，您想知道什么尽管问，臣一定知无不言！”

“很好。”司钺很满意，不只是因为叶继尧的态度，更为金戈的手段，要知道，在刚刚逮捕叶继尧的时候，他还梗着脖子“据理力争”呢。