这两日下来可谓是兵荒马乱，以至于祝春时都骑在马上前往黄州府，思绪也还未曾清明。她身侧除了俞七外，便是郑同知，事关重大须得有人出面主持大局，孟知府不好轻易离开德安，只能换了他来；且因担心兹事体大，衙役捕快们料理不来，所以孟知府还特特去找都指挥佥事借了兵马，又凑了几十人，这才赶马上路。

祝春时自打那日在府衙门口听见俞七说的话便是一阵头晕目眩，即使后面俞七回转过来，私底下同她说乃是俞逖的主意和吩咐，但人目前确实好几天不见，她也不敢松懈半分，转头换了身男装混在人群里一同过来。

泻露几人倒是也明白道理，并不敢如何劝说，只是又点了宅子里的人，将剩下的那四五个俞家护院都一并带上，对外只说是出一臂之力救自家主子，故而没什么人置喙，上路后郑同知也看出几分猫腻来，不过他多少也理解祝春时的想法，睁一只眼闭一只眼就当没看见了。

一行人骑着快马疾驰，从日中到日落，刚过半数的路程就停下来歇息。祝春时心里着急，下马后也顾不得腿脚上的酸痛，在原地绕了好几圈。护院里赶车的俞武和她相熟些，平日也能说上几句话，这时候就被其他人推了出来。

“奶奶不必担忧，想来明日下午咱们就到了，那时定然将六爷救出来。”他一个粗人，也说不出好听话，索性将这几日听在耳朵里的话挑挑拣拣说了两句。

祝春时抬眸看了眼不远处坐在火堆旁边的郑同知，以及那位带兵的刘百户，想了想最终还是将诉求咽了下去。

“跑了半天，明天还得接着赶路，你们也去吃些东西休息吧，不用管我。”祝春时也不好厚着脸皮要求人家日夜兼程的赶路，而她也没办法带着俞武他们先行，打草惊蛇是一回事，万一泥牛入海，反成了对方的人质添麻烦才是坏事。

一行人就地安营扎寨休息了一晚，祝春时记挂俞逖，迷迷糊糊睡着了又被噩梦惊醒，整夜里来回反复都是如此，等到最后一次心惊肉跳地醒来天色已经亮了起来，她索性不再入睡，看着山峦处的霞光发呆。

等到卯正，其余人纷纷醒转过来，洗漱后啃了两口干粮，又继续赶路，到达俞七所指的山坳处，已到了这日申时。

俞七前头带路，郑同知刘百户和祝春时几人紧跟其后，剩余的士兵在周围找树林亦或者山石掩体，以免叫人觉察出不对劲来。然而又如那日俞七的遭遇一样，他们在密林里绕了好几圈也不得其门而入，没找到俞逖的踪迹。

刘百户沉默片刻，抬手示意身边的小兵，“快马去附近村子里找个识路的老人家来，看这密林周边是什么地方，有没有什么不为人知的密道。”

祝春时看着高大茂密的树木，放眼望去尽是荒芜，枯枝野草遍地，连只麻雀也不曾见到。

强装的镇定在这一刻终于破功，心慌意乱或者更多更复杂焦虑的情绪不顾她的意愿齐齐喷涌而出，忍了好几日的眼泪也顿时落了下来，好歹还记着场合，她立时转过身抬手抹掉泪珠。

然而泪水可消，眼角的红意却抹不掉，任谁往她脸上一扫就知道发生了什么事。

郑同知看见了也只能在心底叹息一声，他和刘百户说定各自找地方歇息，犹豫了片刻后还是往祝春时的方向过来，温声道：“知远吉人自有天相，我们如今也到了这里，想来也就是一两天的工夫就能把人救出来了。”

祝春时微垂着眼，“此次还要多谢郑大人和刘百户跑这一趟，身处野外无法周全，只能等知远回来后再郑重谢过。”

“这倒是不必。知远也是为了案子殚精竭虑，等他出来了好生休息一阵才是正理。”郑同知想起俞逖来到德安府后的所作所为，不禁觉得对方很是倒霉，刚来没多久，仅是因为一个李大就被匪徒砍了一刀，好容易伤势好转，又因为这个李大导致现在了无音讯，等他真的安然无恙，去一趟寺庙才是最要紧不过的事。

祝春时不意郑同知能胡思乱想到后面的事，然而此时她心里着急，见树林里遍布士兵，索性就在林子里四处搜寻起来，企图找到俞逖留下的一星半点痕迹。

“对了。”祝春时猛然想起来，她看向刘百户，眼含希冀：“大人，我们眼下无路，但有一个人却是知道路的。俞七，若是你再看见那个中人，你还能认得吗？”

俞七点头：“能，我可以！”

祝春时看着刘百户和郑同知，“我们可以派人和俞七一起去黄州府城，将当日带他们来这里的中人抓住，逼他带路比我们无头苍蝇乱转的速度要快许多。”

刘百户一听，茅塞顿开的同时也不含糊，当即点了个身手好的和俞七快马加鞭赶去黄州府。

一行人原地等候了大约两刻钟，就见一个开始去找人的士兵带了个哆嗦老头回来，老头也算是个饱经风霜的人，却也没见过这种大场面，自打进了林子后两条腿颤得站都站不稳，生怕一句话不对就人头落地。

第146章 爪牙

“官爷，这，这……”

“老丈，你别怕。”刘百户在兵营里摸爬滚打多年，说话做事都带着股杀气，郑同知左右看看，只得自己亲自上去问话，“我们就是想问问，这树林附近有没有什么隐秘地方？”

老头扶着树干勉强撑起身体，一张嘴就打哆嗦，话也说得不大清晰，若非是年纪大了腿脚不听使唤，他非得不要命的跑出这里才好。

“这，这里哪有什么隐秘地方。”老头边说话边咽口水，抬头看了看，小心翼翼又讨好的道：“这附近都是荒山野岭，偶尔还有野兽猛虎出没，以前只有打猎的会过来，如今已好多年没人踏足了。”

祝春时听出一丝不对劲，“不是说会有打猎的过来吗，怎么又好多年没人踏足？”

“前几年是还有，但自从有两个猎户被猛兽伤到死无全尸，吓到了大家，那之后这边就没人敢来了。”老头看了祝春时一眼，许是见他们态度和蔼，倒也没有刚开始那么害怕了。

“那老丈，你们村子里有熟悉这一带地形的人吗？”祝春时急切道：“我们有两个人在这附近不见了。”

老丈闻言，怜悯的看了她一眼，叹着气道：“若是在这片山林里不见的，那老朽劝你们就别白费力气了，多半是已经入了虎狼口中遭遇了不测，就算找到了也是一堆碎布，看了只怕日夜噩梦不断，不如打道回府罢。”

祝春时心神大恸，险些栽倒在地，眼泪顿时又不听使唤掉了下来。

郑同知也暗道不好，连忙开口：“那二人身手不错，若是遇上了猛兽还有一敌之力。老丈，您可要仔细想想，这附近真没什么山洞亦或者山贼？”

老头先是一惊，继而又听见郑同知的话，“大人，老朽在村子里也将近活了六七十年，这里要是出了什么贼寇匪盗，我们焉能安生过日子？每年春季这林子里总有出来觅食的狼群野猪，我们也算是看得多了，久而久之大家都知道这林子里有猛兽，谁还敢过来？”

刘百户闻言看着静谧的山林，半晌后突然道：“不对，若这里真是猛兽的聚集地，那我们绕了好几圈，为何一只动物也没见到？别说什么猛兽，便是连野鸡兔子这些都没有。”

“大人的意思是——”

“如果真有猛兽存在，那总该留下痕迹才是，捕猎吃剩的骨头，奔跑踩踏的枯枝，生存的洞穴种种，我们找了这半日，可看见一丝一毫？”刘百户越说就越觉得有道理，他看着郑同知和祝春时一字一句道：“那些所谓的猛兽吃人，一定是谁传出来的谣言，为的就是让这里无人踏足，隐藏他的秘密！”

他握着腰间佩刀的手微微发抖，那是将要立功升迁而带来的振奋感，“俞通判一定就是被这些人带走了。”

祝春时顺着他的话思索，再结合之前俞逖对她透露的种种信息，也越发觉得就是如此，然而她看着无知懵懂的老丈，只觉得有什么地方不对劲，只是心急如焚之下，她也无暇去思考其中关节。

郑同知见刘百户精神抖擞地带着人在林子里继续搜寻起来，半点不见之前的萎靡，不由得在心底笑笑，转头就又看见那老丈一双眼看着树林不知在想些什么，他缓步上前，“老丈，实在是麻烦你了，我这就让人送你回去。”

说罢他招手叫来方才的士兵，示意将人带走。

祝春时扶着树干，心脏七上八下仿佛要跳出嗓子眼，她捂着胸口满目惊慌地抬头，生怕俞逖在这短短的时日里遭遇什么不测，又怕他们在这里长久耽误下去找不到人，诸般疑难杂绪之下，她不经意的抬头，看见那老丈转身离开时脚上所穿的靴子。

电光火石之间，她来不及多想，“俞武俞山，把那老丈拦住！”

郑同知被她的喊声一惊，不远处的刘百户也是一愣，随即匆匆跑回来，几个眨眼的工夫，那老头就被俞武二人押住。

“哎唷——这是干什么？”老头痛呼起来，“小老儿可是做错了什么惹得夫人不悦，还请您看在我这把老骨头的份上，饶我一命。”

郑同知也匆匆过来，“这是怎么了？”

“可是这人有哪里不对？”刘百户拇指按着刀柄，沉声问道。

祝春时蹲下身看了两眼，随后看向送人的士兵，“你是在哪里遇见他，然后带过来的？”

“距离这里不远的村子，我刚走过去就看见他在村口晃悠，怕郑大人和百户等急了，就直接把人带来了。”

“老丈。”祝春时将人瑟缩的神色看在眼里，“虽然你进来后因为害怕战栗不已，但眼神却好，能轻易看出来我是女子，叫我一声夫人。”

她边说话边走到士兵身旁，突如其来“铮”的一声，一道亮光刺在众人眼里，等他们反应过来时就见祝春时已拔刀架在老头脖颈之间。

“这，弟妹，你这是干什么？”郑同知不料她会如此，上前后手足无措地劝说。

她没拿过刀剑，平日里唯一碰过的算得上是利器的，只有绣花针，因此刚拔刀时手还在微微发抖，然而想起生死未卜的俞逖，她的心和手都诡异的平静了下来。

“你脚上的鞋，如果我没看错的话，应该是软缎，即便是最下乘的软缎，放在铺子里也要卖五十文一尺，寻常人买来做衣裳都舍不得，你却大手笔的做了鞋。”祝春时将方才想不通的疑点慢条斯理道出来，“而且你说你在村口晃悠，但脚底却没多少泥土，鞋面也干净。”

她说着话的同时将手里的刀往他脖颈上送了一分，“你一来说就这山林里有野兽让我们赶紧离开，还说有猎户死无全尸来证明你的言辞。但刘百户进来后几息之间就能发现这里不对劲，而你是农户，靠山吃山靠水吃水的人，在这里六七十年，居然都没有发现这里根本没有野兽活动的痕迹吗？”

那老丈原本还满脸哀痛和求饶，一个劲儿地摇头表示不知情，但在听完这一席话后却渐渐没了声响。

刹那之间，刘百户也猛然拔刀架在他另一边脖颈上，“你到底是谁？要是再敢满口胡说，我立马宰了你！”

事到如今，那老头也不再摆出副瑟缩的模样来，一双眼睛眯起，露出些狡诈和阴邪来，“你们要是识时务，就赶紧滚出这里，要是闹大了，你们都得死！”

“你是在这里放哨的？”虽说是疑问的语气，但祝春时却很肯定，“那你一定知道路怎么走，给我们带路！”

老头抬头看了她一眼，分明是被压着跪在地上，但眼神却带着莫名的高傲和轻视，仿佛看死人的目光，“我只怕你们有命进去，没命出来，这里可不是你们几个小喽啰就能插手的。”

郑同知心下一跳，头皮发麻，几乎陷入了进退两难的维谷。

“你要是再敢废话，第一个没命的就是你。”祝春时手腕一沉，刀锋立即在他的脖颈上划出一条细细的血痕，“我没拿过刀，手不稳，要是错手把你杀了，也别怪我。”

“你——”老头一噎，到底还是性命占了上风，没再说些不中听的话。

郑同知听了这些话心知这事非同小可，要不是俞逖牵涉在里面，他真是想转头就走，偏生他要是走了俞逖出事，只怕也没什么好下场，只好咽下一口寒气，打算跟在祝春时身后。

倒是祝春时思索了片刻，“郑大人，我只怕这老丈所在的村子都是放哨人，见他不曾回去就通风报信，还须得劳烦您带着人过去看守起来，要是无事最好，要是有事，就要您力挽狂澜了。”

郑同知心道这好，但祝春时一介女子都在，他也不好临阵逃脱，故作委婉的推辞了一番，方才带着七八个衙役捕快转身出去。

“刘百户，接下来就要麻烦您了。”老头被士兵五花大绑起来，祝春时便将手里的刀还了回去，她身着男子服饰，也不好行万福礼，便只对着刘百户轻轻点头致意。

经历了刚才那一遭，刘百户对她也算是刮目相看，因此嗯声应了，又叫人将老头堵住嘴，有了带路的人在身边，他们一行人才终于从树林里绕了出去，又行过一段路远离了方才的密林，走过一截羊肠小道，才堪堪来到一处群山峻岭中。