七日之间，却是世间万般的轮回。

七日来，怡亲王府府门紧闭。

父子俩也曾拼力硬闯，大声呼喝着事关紧急，也曾破口怒骂，将那利害关系隐晦的说了又说，也曾苦苦哀求，但求能见上怡亲王一面，那侍卫通报了一次又一次后，先还是虚于应付说有事不见，令他们回去，后来却是棍棒相加强赶他们走，最后见他们执拗地跪在府门外，索性不予理睬。

失魂落魄、慌乱焦躁的雪芹拉着垂头丧气、无计可施的若容，一遍遍叫着：“爹爹！你快想想办法啊！”“爹爹！夜长梦多啊！”“爹爹，救不出襄玉，我们如何回去见子佩姨姨？如何对得起红钰姨姨在天之灵啊！”

然而，怡亲王府的大门，对于这无助的父子二人，成了无法逾越的天堑，那有关天香的一切，竟似恍然一梦般，没有一丝踪迹可寻。

…… ……

怡亲王弘晓满面怒色，暴跳如雷，对着陆守义一脚踢去：“你个混帐！你不是说那母女二人已经被烧身亡了吗？怎么这曹家的人口口声声在喊咱们送进宫的女子，就是那个女子？！”

陆守义匍匐在地磕头不止：“奴才确确实实是打听得是这样的。奴才……奴才也不知道曹家人为什么要这么说！”

弘晓怒道：“如果这女子果真是我父王之女，她与万岁爷岂不是堂兄妹？此乃颠倒人伦、有违法度、欺君罔上之事，如果万岁已经宠幸与她……这可如何是好！”越想心里越怕。

“王爷息怒啊！那女子如今已经进宫，也并未传出什么不妥的消息，想来对她自己的出身来历并不知情，或许她并非真的是咱们安置的那人也未可知，万不可因为曹家之人的一派胡言而前功尽弃啊！”陆守义见弘晓沉吟起来，越发大胆地说：“此事不论真假，咱只能权当作无事才好！”

“可是……可是这万一曹家这些人再吵嚷起来，或者说与其他人听，如何是好？”

“杀人灭口！斩草除根！”那陆守义狠狠地做了个手势。

“住口！“弘晓喝道：“父王一生心性纯善，从不曾有害人之心，本王也是自小家学源泉，如今家内朝中纷扰不断，何必枉生杀戮？当日派人去抢这女子出来时，早已叮嘱你，悄悄行事，万不可有差池！你却好，派人横抢硬夺，酿成人命。你派人再去西山，好好劝告他们，万事三缄其口，有上次的教训，他们学得乖一些就好！”弘晓吩咐道。

“那这门口的两个人呢？任凭他们跪在门外号丧？还是一顿棍子打走？”

“不必理会。时间长了，他们自知无望，自己会走。”

“可是，他们会不会再去对别人说？”

“你觉得谁敢管这些闲事？……”

…… ……

“阿弥陀佛！善哉善哉！这不是曹施主吗？你跪在这门府前做什么？”绝望恍惚间，忽地一声佛号传来，一个人影站在他们身前，俯身问道。

若容恍惚抬头，但见一芒鞋破钵的光头和尚，身后跟着一个衣衫褴褛、蓬头垢面的瑟缩身影，还有一个同样衣衫褴褛的女孩子，仿佛在梦中一般，他不信任似地道：“你……你是……培茗？你是曹……”

“施主，这不是讲话地方！”那和尚急忙截住若容话语，道：“小僧法号空空！本次入京，原就是为了寻施主而来。只是敢问施主，如何这般模样跪在这王府前？”

雪芹也立时认出了出家为僧的培茗，仿若抓住了救命稻草般，急急叫道：“大师！大师已一向对王府宫廷之事最是熟悉不过，最有办法，如今你快设法救命啊！”也顾不上许多，急忙忙将事情经过删繁就简说了出来。

那空空和尚听闻，长叹一声，道：“红尘万般皆苦，纷扰何时能消？你们如今这样苦苦哀求甚或威胁，不但必定无果，甚至会惹祸上身。待贫僧假借化缘之由，去后面下人处打探一下消息再说吧！”说罢，伸手将身后之人拉到面前，道：“前日贫僧去北边布法，巧遇这位施主因身染重病，被看押发配囚犯的兵卒抛弃在路边，贫僧就将他救下，一并回了京师寻亲访友。可怜他如今，唯有这一个女儿，一路上对他呵护关照，相依为命！你们……你们叙叙吧！”说着，转身拉起若容等，将一行人带到墙角边无人处，自己却向角门边走去。

“二哥！”那衣衫褴褛之人突然跪在若荣脚下，低声啜泣起来：“我无颜再见曹家之人，无颜对父母叔婶在天之灵……当日一心扒高向上，如今被发配关外，幸亏培茗相救，潜逃回来，也不过是行尸走肉罢了！”

“曹颀！你真的是曹颀？三……三弟！”若荣泪如雨下，经过太多的悲欢离合后，兄弟俩抱头痛哭，似要哭尽这一生的颠沛流离。

那雪芹默默地站在边上流泪，听着他兄弟低声诉说着前尘旧事，看着站在一边暗暗垂泪的女子，心中暗暗祈祷着，团圆了，但愿一切都能团圆！

那曹颀拉过身旁的女孩子，道：“这是茹缇，可怜我一家骨肉，如今只剩得我们两人了。原只想攀附高门，恨曹家对待我母亲不公，甚至娶妻生子，我都不肯回曹家一次，茹缇也从不曾进过家门，实在惭愧！”

那女子盈盈下拜：“见过伯父，见过兄长！”

正当他们一家团聚之时，只听得那边空空和尚的脚步声轻轻响起。大家才止住悲戚，俱满怀期许地望着他。那空空和尚叹口气道：“我恰遇了一个在王府里伺候过襄玉的老婆子，据她说，襄玉被抢来第二天就被送进了宫里，一直是用药药晕过去的，一乘素轿就抬走了，也不知到了宫里怎么样了。”

“不要啊！襄玉！”不待他说完，雪芹就不可遏制地一声声叫道：“不可以！不可以啊！”

“不可以不可以的！这……这可如何是好！”若荣也哭道：“可怜襄玉如此年幼，怎么可以经受这样的折辱！”

茹缇闻言，竖起柳眉：“让我去会一会这个什么怡亲王爷，他这是强抢民女！我就不信，这天子脚下，他堂堂王爷，连一句道理也听不懂！”

空空和尚道：“姑娘所言虽有理，只是那怡亲王爷，又岂是你能见到的！”

曹颀亦低声叹息道：“世间事是不是都如此因果循环！这是不是又一个熙嫔颦如？”

熙嫔颦如！此言一出，大家俱都愣在当地，眼前闪过了，却是熙嫔颦如那哀怨纠结的一生。

“熙嫔！对了！咱们还有一个办法，唯一一个办法，如今求怡亲王肯定已无济于事，咱们去求慎郡王吧！慎郡王是颦如之子，与曹家沾亲带故，又是性情之人，又深得万岁信任，又对襄玉之时深知原委，他绝对不会坐视不管的！”曹颀说道。

雪芹闻言，如病急乱投医般叫道：“我见过慎郡王，那王爷是最至情至性之人，深得当今万岁器重，他一定能想办法救出襄玉！”

空空和尚亦叹息道：“如今此般境况，怕是任谁都回天乏术！”

……

慎郡王府大门紧闭，府内詹事、长史官张守能见是王爷亲眷，丝毫无怠慢之意，笑脸相迎，留下曹颀父女、空空和尚在门房喝茶，却将雪芹父子请到正厅，殷勤伺候茶水，却言道王爷自从卸任出来，早已不问世事，如今与郑板桥等一行多人出外云游，吟诗作画去了，少则个把月，多则一年半载，不知何时才能回来。

雪芹不甘心，仍是将所来目的合盘托出，转托那张守能代为转告王爷，此乃十万火急之事。张守能听罢，沉吟一笑，说：“按理此事不该小人听闻，小人也会当做全然不知。只是，此事事关重大，内中涉及过多皇家隐私，如果真的生米已做成熟饭，任谁出面，怕也无济于事，反而会惹得万岁爷龙颜大怒，难免不会起杀人灭口之心。诸位大人如需小人回奏王爷，小人必当一字不错转告，如一意要等王爷回来进宫去向万岁讨情，一则王爷归府时日未定，二则恐怕此传言一出，被其他别有用心之人听闻，对大人等有害无益，三则这时间也耽搁不起。还请各位大人定夺！”

这些时日辗转与平郡王府、怡亲王府、慎郡王府之前，眼见得侯门王府庭院深深、如天渊之隔，虽多有血亲联络，如今却因为家道中落、世事沧桑而落得不得门而入，虽万分危急，亦无可如何，若容越思越想，心中早已灰了大半，想了想道：“罢了！我等回去了。你无需对王爷即任何人提及此事，权当我等不曾来过好了！”

…… ……

西山仍是那个西山，小屋仍是那间小屋，却已是物是人非。

一见若容等人，蕙兰大哭着道：“先生啊！你快拿个主意吧！前日那些黑衣人又来了，用剑指着子佩姨姨，恶狠狠地说，如果我们想活命，就不许乱说话，否则他们就……就……”

“让他们来杀了我吧！襄玉救不回来，我也不活着了！”子佩倒在床上，哀哀哭道。

雪芹终于坚持不住，晕了过去。

若荣喃喃道：“茫茫天地，何处容我等安身！”