分头行动的向昀和张檐刚到姚效屋外，至于姚效那人刚刚进屋。

张檐抬手戳了戳向昀：“这般费劲做什么，直接将他绑去燕都不就好了。”

向昀给了他一个白眼：“张大人，并非所有人都跟你一样皮糙肉厚，被绑也不哭不闹。”

张檐揭过这一茬：“说起来，我们之间的合作已经结束，为何老大还让我跟着你？”

当时栖乐说要她帮忙时，她给了一个条件，那就是让张檐保护她。

想必这一层，他们并未跟张檐说。

向昀自然也不会跟他过多解释：“我不是越星纪。”

她说完，就朝屋内走去，姚效则看了过来：“向姑娘来得真好，帮忙将这花给越星纪送回去。”

这人看着也不过二十七八出头，脾气倒是犟得很，一袭灰色长衫已经过于宽大。

难不成是读书催人瘦。

张檐在原地打量着说完一句话就走进去的人，向昀也不疾不徐地跟了进去。

她尝试着劝道：“姚先生，您不是爱隐居，这养花不正合你意。”

姚效漫不经心低看了向昀一眼：“花分平贵，这越星纪送来的花，我可养不活。”

向昀知他软硬不吃，只是没想到这般极端。

连他的花都不愿意留，生怕欠了人情一般。

她琢磨了一会，才道：“你是怕养废了他的花，他抓你去燕都不成。”

“向姑娘，你别白费力气，这些个激将法对我无用。”姚效翻了翻晾晒的菊花，“你还是早日回吧。”

“还有，让越星纪也别再想这些个法子，我不会回燕都的，无论你们来多少次，都是一样的结果。”

向昀也学着他的动作翻了翻菊花：“姚先生，您代表的不止是你一人，若是千万少年都如你一般，一受委屈就一蹶不振，连正污名的勇气都没有。”

“你说，到底是谁给他们起的头。”

“多年后，问起他们，不免要提一提你。”

姚效冷冷一笑：“向姑娘，我都说了激将法对我没用。”

“各人顾各人的前程，他们若是走我的路，那就要对他们的选择负责。”

“并非是我绑着他们走的，无论如何也怪不到我身上，就算那些被蒙蔽的这般说，那也无妨，不过是些难听的话而已，听过就好，何必烦忧。”

“话是这样说不假，可你曾是吏部的人，你都忘了六年前的雄心壮志，忘了六年前你费心爱才之政，你不去拾取做长，谁去完善？”

“他们就像是你培育的树一样，你当真忍心看着这些树无法成长、逐渐枯萎，最后化为虚无吗？”

张檐则没有向昀这般耐心，将人往旁边一扯：“姚先生，呸，我看你就是个懦夫，一个摔倒之后不敢站起来的懦夫。”

姚效并未辩驳，只是走入内屋，将门一关，一声不吭。

向昀并未怪张檐鲁莽，她朝里看了一眼映在窗上的影子，微微皱眉：“走吧，今日我们的任务到位了。”

走到院中看着红簇簇的梅花，张檐紧张道：“我刚才是不是误事了？”

向昀没有看他，只是盯着院中梅花，淡淡道：“猛药治重疴，搬花吧。”

张檐二话不说，一手一个，就搬入停在外面的马车。

这一个送，一个搬的，大有摆摊的阵仗，相同的是，都是无人问津。

第一次劝和第一次卖都一样。

成功总在失败后。

……

栖乐的第二招是放烟花，张檐刚将花搬回来，紧接着又帮忙将烟花搬去姚效家附近的空地。

那是个靠着池塘的地方，最适合放烟花。

池塘里的荷花不再，尽是枯枝败叶，却并不妨碍人记起十里荷塘成云梦。

烟花已经全部搬下马车。

栖乐站在无月的地方，说了一句：“他可以看到的。”

越钦走到她的身侧：“梅花香自苦寒来，是在道他十年寒窗，得换一朝上榜，看尽燕都繁华。”

“烟花是什么？”

栖乐望着半空，浓云黯淡，可它的后面就是藏着璀璨的银河。

不畏浮云遮望眼，方能等到内里乾坤。

她想了会，开口道：“吏部三载，胸中锦绣昭人间，他也曾是少年仰首可望的绚烂。”

“烟花落幕后的黑暗和长寂，总会被晨起的第一束阳光所吞噬，成为新的光芒，他也可以焕然新生。”

“就看他愿不愿意破晓见明。”

“轰——。”

芳景如屏，灿烂摇星，缓缓坠落人间，众人在烟火下并肩相望。

向昀也走了过来：“烟花为他而放，他会明白的。”

张檐点燃最后一个，也捂着耳朵跑了过来：“第一次放烟花，就献给这位今日被我骂的姚先生了。”

这位被骂的姚效，也走到窗前，窥到半空盛妍。

盛世不缺烟花，可他这辈子看过最美的烟花，永远都停留在中榜那日。

后来也看过多次，再无当时纷繁绚丽。

他清楚今日的烟花不一样，只是为他而放。

纵然有感触，却依旧无法将他从自缚的囚笼拉出去。

就算拉出去了，他也没有勇气再迈入那座城，有些事情发生了，就很难回转。

至少，他回不去。

可惜了，这半阙烟火半阙光。

烟花渐微，他的院门再一次被敲响，听着“咚咚”的敲门声，他迟疑许久，才去开门。

不出他所料，是莫尚书。

从门口到屋内，莫御没有说一句话，直到凉了的水倒入杯中，他才开口：“姚效，你可后悔当初考科举？”

莫御知道，这句话不该由他来问，但也只有他最适合问。

姚效的指尖跟茶一般带着一阵微凉，一直席卷到他的心底。

他没有回答，莫御自己给出答案：“如果知道要狼狈出局，我还是会走这条路。”

“不走平人道，不知平人苦，至少我拟不出平人之策。”

“但你拟出来了。”

“你是出局了，平人之策还在。”

姚效有些油盐不进：“那又如何，能待下去的平人最终跨越阶级成为富人，他们可不会为平人做主，平人要走的路依旧艰苦。”

莫御不能放弃这个拟策会考虑平人的人，他道：“至少路还在。”

这句话在姚效心中掀起一阵不小的波澜，耳边依旧响起莫御的规劝：“你可有想过，若是无人跨越阶级，平人至富人的路会被彻底隔断，平人之志会彻底被压制，再无施展的可能。”

“平人无路可走，就是你之所愿？”