“早啊！”张檐靠着墙，两手抱胸冲向昀一笑。

向昀神情自若，并未有什么特别的反应，张檐挪步靠近她：“今日是只送邸报，还是要谈？”

向昀将手中邸报塞到他手中：“你去送。”

“他不会连人带邸报全都扔出来。”张檐玩笑道。

向昀不禁道：“你冷吗？”

霜降已过去几日，加之天色黯淡，微风不停，是比往日冷了一些。

他们星次台风里来雨里去惯了，她这话是什么意思？

见张檐没有悟出来，向昀解释：“既然不冷，你的话怎么这般冷？”

拐着弯骂人？

“不是——。”张檐后面的话，因她拾步而去，并未再说出来。

赶鸭子上架，张檐一股脑走了进去。

姚效倒的水，恰好溅在他的脚下，冷水在袍角渐渐晕开，水中放了艾叶，张檐打了一个喷嚏。

“张大人别见怪，适才没看清楚是你。”

张檐掸去袍上的水，面前的人也并没有那般如枯井，他有鲜活。

登时，张檐“呵”了一声：“纵然如此，也无法证明是意外。”

姚效转身往屋内走，神情淡漠：“我不屑证明。”

张檐提袍拾阶追上他，将一叠邸报塞给他：“越星纪给你的。”

姚效手一张，邸报吹得满地都是，它们翻来覆去，也不知自己会被风吹到哪里。

“你——。”偏偏他面上还是一副无所谓的模样，张檐恼怒，一甩袖子，“算了，跟你叨叨也无用，木头一般。”

姚效看着张檐气冲冲的背影，他眼底沁出一丝惶然，缓缓屈膝，捡起其中一张，也捡起他寥落的过往。

上面载着学院书籍，是他入仕接的第一个活计，起初吏部众人并不看好，一经试点群情鼎沸，为书生所酷爱。

只是少有人知道出自他手。

关于这一点已经无甚重要，如今已经被新书籍替换。

一朝换尽，若非看到这张邸报，他的一些记忆都快要模糊，上头没有一个字写他，可字字都是他的心血，他也曾参与过这样一件轰轰烈烈的事情，一道水花就这样晃了过去。

他握着邸报颤了颤，高阁轰塌，悬置高阁的往事，就这般如冰雹一般，砸了下来。

模模糊糊中，他看到吏部的那个少年。

那时，是真好啊。

一江晴岚，一段秋光载着姚效最大的热衷走到吏部。

“你就是姚效？”

“是，利员外。”

姚效并不擅长官场的门门道道，光这一声称呼就得罪利慎。

利慎登时面色一变：“往后好好干。”

这一句好好干，就干了三年。

利慎用他的成绩，一步一步登顶侍郎，却并不满足，但是却对利侍郎这个称呼有了一点见好的颜色。

姚效明白这一点时已经为时已晚。

他的荣耀可以被掩藏，可那寒窗十年的书生不能。

姚效头一次顶撞了利慎：“利侍郎，这位书生策论上等，为何没有被录用。”

利慎抽出一张白纸扔在他的脸上：“姚效，你做了这么多年，盯着你手上那一丁点活没用，本官的心思、陛下的心思，你可曾顾忌过。”

“这人妄议情山兵变，还想入仕。”

姚效认真的看了一遍：“这根本就不是他的笔迹。”

“是，这样的狂妄之仕，以为是星次台江闲的爱徒就自恃才高，本官就偏不让他入仕。”

“只是因为这个缘故，就将他人十年辛苦全部推翻？”

“有人走，不是要造点势。”

姚效站了起来：“可他是无辜之人。”

“无辜？怪就怪他这时候跟星次台牵连，云丞相致仕，本官总得聊表心意。”

姚效面上没有悲喜，只是无尽的沉默。

利涉却唇角咧开，将姚效的人生腰斩：“来人，”

“姚效在这届科举中，伙同作弊，杖责三十，革职赶出去。”

半晌，就有人冲进来挟住姚效的双臂，迫使他屈膝跪下。

姚效忍着垂裳触地的疼痛，六年的委屈悉数道来：“济元十四年，学院新书问世，你说我初出茅庐不适合崭露头角，这出头鸟的名头，你便替我认下了，升为郎中。”

“济元十五年，才策为陛下认可，你说这事归于部司有助团结，而我能得历练是好事，结果所有的赏赐再一次为你所占，你升为右侍郎。”

“济元十六年，考绩律初发，平贵相争，你判我考绩为中，遮住风波，而你升为左侍郎。

“一年又一年，你步步高升，我在原地徘徊不前。”

“直到今日，你伪造罪证迫害下官，你可有半丝犹豫、半刻不安。”

利慎不屑道：“你所说的这些，若无我全力支持，能落地。”

“姚效，太正直的人是无法安稳的在官场存活的，这些年，若非本官替你挡住风风雨雨，你要受的不止是这三十杖。”

“越世子，你看到了吧，安安稳稳做太子的影子，才会相安无事。”

“贵人尚且如此，何况你一个平人。”

利慎说完，蹲了下来：“姚效，别试图挣扎或是负隅顽抗，本官有的是法子治你。”

“忍气吞声这么多年，再吞一次，对你来说，并无损失。”

利慎站了起来，看着漫无边际的长空：“打。”

姚效托着满身血迹的身体往外走时，天空下起一阵滂沱大雨，怎么也洗不尽他的血迹。

他回顾吏部牌匾，一个为才的地方却无才之路。

可悲！可叹！

他踉跄走了数遍，想当初雄心壮志一展才华，恨如今污名退场再无心洁。

失败的过往似万重山阻隔在他前行的路上，纵然长信，他又要如何重新开始？

滴答坠地，泪水融入邸报，黯然之际，面前出现一只鸽子，在不知所谓地啄着。

这是星次台的信鸽，姚效抽出鸽子上的信，他徐徐展开。

垂下手复又抬起，上头的字如越钦那个人一般坦荡磊落。

“择弃在君，何等人生，不消他人论。”

“明朝返台，海阔山遥，先生若有意，珍盼相送。”

落笔是越钦拜上。

姚效坐在散乱的邸报上，握着这张纸，一遍又一遍的回味这两行字，重似千金。

他同过去的自己黯然对望，彼时断鸿声中，不见悲戚。

纵然那时遍体鳞伤，也不及此刻立尽斜阳的时候多。

他又说了一遍。

那时，是真好啊。