向青社简单地挂匾，结束之后，越钦带着栖乐进宫见太后，彼时霖屿正在陪太后下棋。

霖屿站到一旁，越钦和栖乐则向太后行礼。

听到称呼时，太后明显一怔，这声“祖母”，她盼了多年，看向越钦时，眼睛都盛着湿意。

越钦搭上太后伸出的手，另一只手牵着栖乐：“祖母在下棋？”

太后这才想起下棋的事情，指着棋盘道：“霖屿这孩子，今日棋风霸道，就没让过哀家。”

“钦儿，你来，帮祖母下。”

登时越钦就被摁在棋盘的一边，栖乐也跟着坐在一旁。

棋走了没几步，越意就把栖乐带走，越钦也没有多想。

刚走到殿门口，越意还是道了一句：“嫂嫂，你这是要避着越钦哥去见父皇。”

“他能少看一眼便少看一眼。”

越意自知劝不住，到了华英殿也只是站在门口，并未进去。

栖乐在月台等了一会，经人引入殿。

济元帝站在殿上，沉重地说了一句：“你来了。”

这句话，在未看到栖乐之前，济元帝好似是对云阙说的。

济元帝是个勤政爱民之人，但也由不得一个人的声誉驾驭在他之上。

纵然他知道那十二子是委屈的，他就是要云阙回来求他，只是云阙一踏出城门，便没有回来。

直到今日，栖乐来了。

济元帝那微不足道的胜负欲得到满足。

“栖乐参见陛下。”栖乐平静地躬身行礼。

她尽量让每个动作都保持着最佳的样子，既是替云阙而来，她便不能露怯，也不能失礼，更不能让奸逆快意。

济元帝居高临下地看着面前人，她终究不是云阙，因着越钦的面上，有些心软：“你现在还可以后悔，朕就当你今日从未来过。”

栖乐直身，以最清晰的声音吐出要说的话：“陛下，栖乐以向青社之名，替十二子拂尘。”

“据朕所知，你召集入燕都的，并无十二人，他们自己都要放弃的过往，你何必赔上自己去拾。”

“陛下，这十二人并非一个冷冰冰的数字，他们代表的是，芸芸少年对熹平国的拳拳之心，对陛下您的向君爱重。”

济元帝的语气徒然凌厉：“难不成朕不给他们昭雪，这大千少年就要留守峭山，同朕冷战到底。”

这就是帝王之怒，栖乐必须要承受住，她平静道：“陛下，大千少年，最是重诺，可以为您千里诵义，可以为国甘愿赴死。”

“您也不愿见他们笼于威重之权，胁于位势之贵，不然，栖乐今日便无法站在此处。”

好一个伶牙俐齿的云阙义女。

三两句话便给他套上一个高帽子。

济元帝道：“栖乐，朕给你科举之权，也能断汝之头、以清门户。”

“陛下不会取栖乐的头，您弃瑕录用，推赤心于天下，始终有栖乐一处容身之所。”

什么都无法喝退，甚至有前行之兆。

济元帝试着最后一劝：“千百年担负恶名不能洗涤者，比比皆是，千百劫沉沦狱报不能脱身者，数见不鲜，你只是肉体凡胎，何必要效仿贤佛菩萨。”

“栖乐，你当惧才是，当留退路才是。”

栖乐的眼神依旧坚定：“陛下，斩毒树，枝伐叶摘不及直断其根。”

“陛下，我要直断其根，不然对不起云师父三年悉心教诲。”

她此等坚毅的模样，跟当初的云阙一模一样。

“陛下，您何必自欺欺人，您也在维护清明，不然怎么允许我们一岁不到，将曾经的老臣毒瘤一一铲除。”

济元帝从心底升起一阵怒气，斥道：“你放肆。”

“陛下不是需要一面正视过往的镜子，我乐意做这面镜子。”

济元帝颤着手拿起案上的折子：“你可知，拂尘需昭决心、见血明志，你不一定受得住。”

栖乐抬眸看着济元帝：“陛下，我受得住，就算是为十二子，为我等女子，为待风而展的少年，我也必须受住。”

面前姑娘撑着单薄的身影，硬是有了一夫当关万夫莫开之勇。

济元帝自知这人跟云阙一般倔强，终于妥协，将折子往她面前一递：“选一个吧？”

……

越钦下完棋，发觉栖乐还未回来，正要出去寻，就听到路过的侍从在谈论。

“华英殿在行刑，除了鞭打声，什么声音都没有。”

“没想到这位世子妃这般能忍，跟当年的世子如出一辙。”

说话的人发觉越钦的视线，微微行礼，就慌张逃走。

越钦的手刚撑着门沿，越岱已经沿着台阶上来：“越钦，你真狠，听见心上人被鞭打，还能如此无动于衷。”

“说起鞭打，你最熟悉，你觉得世子妃能不能受得住那三十鞭？”

“可别打死了。”

他在用极其轻微的语气说着这件事。

越钦抬眸，眼底已经燃起熊熊烈火，他撑着膝盖站了起来，抬手就往他脸上抡了一拳：“殿下又能好到哪里去，这次是利涉，下一次会不会是殿下，该自求多福的是你。”

越岱捂着脸：“你敢打我？”

“你恐怕要失望，我不会跟陛下闹，你所料想的一切都不会发生。”越钦朝他的脸看了一眼：“我打了你，谁会给你作证，殿下以后走路，还是要小心，别摔破了相。”

他极尽冷静的说完这番话，就朝华英殿跑去，霖屿紧跟其后，倒是越岱愣在门口。

越钦刚跑到华英殿，已然闻到一阵血腥味，只觉得那鞭子不是落在栖乐身上，而是抽在他的心间。

他双手捂着心，围在门口的人看到他自觉地腾出一条路，只是他并没有再靠近一步，而是靠着旁侧的墙，没有让自己倒下去。

所有来看热闹的人，都等着越钦像话本里一般，推开重重护卫，抢走执行人的鞭子或是护住世子妃替她受罚。

但这些都没有看到。

一个人在里面不吭声地挨鞭子，一个人靠着墙静静地听着，光那么看过去，就觉得站在面前的那个人尽是破碎。

比旁侧那凋零的落叶还要枯败。

越钦比谁都清楚，但凡他要护下一鞭，栖乐便要多受十鞭。

但凡他要对抗陛下的权威，栖乐已经受的鞭子全部要化为虚无。

他别无选择，只能听栖乐的话，不让自己倒下去，这样栖乐便不会输。

她早就算好了。

又入了她的局。

越钦就算是站在这里青筋爆裂，也不能去破坏她的局。

他唯有等着，等着鞭声稀微，然后护住她的衣冠，护住她最后的体面。