“隐藏的事无人不知，细微的事无人不见，因此真正的君子会慎重对待自己独自一人时的行为。”

“君子应当谨慎独处。”

“正因为这样，君子更加要慎独。”

芸香读着这些话语，心中愈发紧张起来，接连几次读错了字句，她的读书声也随之越来越轻。

她终于鼓不起勇气继续念下去。

陈长生问：“为什么停下来了？”

“芸香……”

芸香张口欲言，眼中泛起点点泪花，但她并没有哭泣，只是感到一阵害怕罢了。

“先生，请处罚我吧。”芸香坦诚地说道。

陈长生却说：“不去看、不去实践，怎么能够真正明白呢？”

芸香一时愣住。

先生接着说：“那就从头开始重新念，如果之前犯错的地方又念错了，我就惩罚你。”

芸香低下了头，重新拿起书本，从头开始念诵。

过去出错的地方，这次她倒没再念错，然而却又添了几处新的失误。陈长生耐心地一一指正。

就这样差不多念了一个小时左右，她犯错的地方总共接近一百多个。但是每次读完一篇文章，先生都会让她重念一次，庆幸的是，芸香很聪明，同样的错误不会再犯第二次，先生也没有责骂她。

天色渐渐暗了下来。

“真诚是一切事物的始终，无诚则无物。因此，君子视真诚为最宝贵……”

陈长生说：“今天就读到这里吧。”

芸香收起书本，问：“先生要休息了吗？”

陈长生点点头：“你可以回去了，明天继续念。”

芸香答应了一声，随后起身走到先生身边。

“芸香想帮先生换衣服。”

陈长生略感意外，向旁边挪开一步，回答说：“不必了，我不习惯让人服侍换衣，你先回去休息吧，还有，记得离开时把门带上。”

芸香停顿一下，神情瞬间显得有些失落，但很快又恢复常态。

“……芸香明白了。”

说着，她转身离开了房间，小心翼翼地带上了门，回首望了一眼。

芸香深深地吸了一口气，抬头仰望着悬挂在天空中的明亮月亮。

她心中默默思量……

这位先生确实跟别人不太一样啊。

清晨鸡鸣。

晨露沿着树枝悄然滑落，跌入树下水缸中的荷叶之上。

芸香早早就在门口守着，没敢进屋打扰。

直到房里渐渐传出声响，她才敢开口问道：“先生已经起床了吗？”

屋内的陈长生略微停顿，起身走去开门。

见到芸香后便问：“你是什么时候在这儿等着的？”

“芸香刚刚到。”芸香回答道。

陈长生心知她没说实话，却没有揭穿她，只是说：“进来吧。”

可芸香却说：“芸香想去打些水来帮先生洗脸漱口。”

“不必了，我已经洗过了。”陈长生随口应道。

“先生是什么时候……”

芸香话音未落，抬眼看去，发现先生的脸的确干干净净，丝毫没有需要清洁的迹象。

“坐吧。”陈长生说了一声。

芸香注意到椅子还放在昨晚的位置上，显得有些犹豫，不敢坐下。

陈长生瞥了她一眼，问道：“不敢坐吗？”

芸香点点头，并没有言语。

陈长生看着她，说道：“不必因为贫穷而忧虑，不必急于追求富贵，我身无分文，学问浅薄，也没有功名利禄，事实上和你没有什么大的区别，本质上我们都只是普通人，谁也没有比谁高贵多少。”

听了这番话，芸香心中微微一震，反问：“可是芸香只是个仆人。”

“只是仆人又怎么样呢？”陈长生反问。

芸香不知道该如何回应。

对于先生所讲述的道理，她只能理解一半，似懂非懂的样子。

陈长生说：“坐下读书吧。”

芸香稍作犹豫，随后小心地坐了下来。

陈长生再次拿出昨晚的那本书。

“接续昨天的内容往下念。”

“好的。”芸香翻开书页，找到了昨天读到的地方，继续往下念诵。“真诚并非仅限于自我完善，而是为了成就万物。完善自我，这是仁的表现；成就万物，则体现了智慧。真诚是一种内在的美德，它内外一致，符合时宜。”

“就像那水，哪怕只有一勺，待其广博无边，汇聚而成深潭——鼋鼍蛟龙鱼鳖之类便在那里繁衍生息……”

陈长生提醒道：“鼋鼍蛟龙鱼鳖。”

芸香看着这两个字，默默地记住了它们。

她说：“您是不是把整本书都记住了啊？”

陈长生摇摇头，回答说：“没记住呢。”

“那您是怎么做到……”

陈长生开着玩笑说：“我多了只眼睛，能看到书上的字。”

芸香听完微微一笑，回应道：“您真会开玩笑。”

芸香认为这位先生实在厉害，自从一开始，只要她遇到不认识的字词，先生总能接着念下去。

看来先生早已熟背这本书了吧。

他们大约读了半个时辰的书。

突然，外面传来一阵声音。

“陈先生！”

唐明镜从门外走进来，看见芸香正在给先生读书，不由得一愣。

芸香立刻显得有些不知所措，忙放下书本，站了起来。

她低头恭敬地叫了一声：“少爷好。”

唐明镜看了芸香一眼，心里暗自思量起来。

陈长生问：“你怎么这么早就来了？”

“嗯。”唐明镜回过神来，答道：“我是来请您去前厅用餐的。”

“原来已经到饭点了……”

陈长生点点头，说：“你在这里继续看书就好，等我回来我们再接着念。”

“好的，先生。”芸香答应道。

唐明镜也没有再多说什么，随即对陈长生说：“先生，请这边走。”

唐明镜引领着陈长生走向前厅。

离开时，他还不禁回头瞥了眼屋内的芸香，似乎在盘算着些什么。

到达前厅后，只见餐桌上摆满了各式菜肴，光是一顿早餐就非比寻常，果然是商人之家，确实奢华。

“陈先生，请坐。”唐世杰热情地邀请陈长生坐下。

唐府父子俩加上陈长生，除了他们之外，这张餐桌上再也没有其他客人了。

“让您破费准备如此丰盛的饭菜，真是过意不去。”陈长生客气地说。

“这些都是家常便饭，不足挂齿。”

落座后，众人开始慢慢享用起食物来。

吃到四分饱左右时，大家开始聊天。

“听闻陈先生这次要去京城？”

“其实也就是随便走走，也许最后还会走得更远一些。”

“先生是要游历天下吗？”

“也不能这么说，其实也去不了太多地方。”

唐世杰点头表示理解，接着说：“之前承蒙先生指点，救了犬子一命，唐某还没来得及向您表达感激之情。如今先生来到衍县，唐某理应尽地主之谊，如果您不急着离开，不如多逗留几日？”

陈长生听后歉疚地回答：“多谢唐老爷美意，只是陈某此次出门是有要事在身，恐怕无法在此地久留，若是有机会再来，一定多待几日。”

“这样啊……”唐世杰轻轻叹了口气，说：“那就真是太遗憾了。”

几句客套话过后，陈长生便谈起了正事。

“提起昨天令郎提到的那块玉佩，陈某确实对其来历感到好奇，不知道唐老爷是否知情？”

“昨天明镜也问我这个问题，这件事可能只有问他祖父才知道答案。”

于是，用完早餐后，便由唐明镜带陈长生去找他的祖父。

唐府虽然规模宏大，但只住了父子两代人，原因在于家族已分家。尽管唐世杰有意接祖父一同居住，但祖父却不愿意，声称以免给他添麻烦。

就这样，多年以来，他们一直是分开住的。

唐明镜的祖父住在坊外，年轻时他是靠挖掘莲藕赚钱养活全家的，现在年纪大了，下不了水塘，就在荷塘边建了一座小屋安度晚年，生活倒也悠闲自在。

“阿爷！”

唐明镜叫了一声。

“来了。”

屋内传来了一个苍老的声音。

随着一声“咯吱”，门从里面被推开，映入眼帘的是一个穿着朴素、驼背弯腰、头发斑白的老者，他的胸口衣服上还绣着一朵荷花图案。

唐明镜指向陈长生，对祖父说：“阿爷，这位是陈先生，对我有救命之恩，特来拜访您是想询问有关玉佩的事情。”

陈长生抱拳致意：“陈某未经邀请登门造访，希望未曾打扰到老人家的生活。”

唐明镜的父亲唐山挥挥手：“哪里的话，快请进吧。”

几人进了门。

唐山缓缓行走，问道：“明镜，你说的玉佩是哪块玉佩？”

唐明镜拿出玉佩，递给祖父看了一下。