本是陈长生独自等待，此刻多了个陪伴。转眼间，半小时悄然逝去。正午时分，茶馆里的客人陆续离去，但陈长生口中的老者迟迟未至。

钟正元瞥了陈长生一眼，问：“陈先生等的人不会不来了吧？”

陈长生停顿片刻，放下茶杯，坚定地说：“会来的……”

钟正元见状不再追问，饮一口茶，陪陈长生继续等待。然而直到下午，仍不见人影。钟正元略显不耐，取出钱包，开始翻阅新闻。

“叮当……”铜币落地的声音响起。

陈长生的目光也随之投去。钟正元看着手相，心里一顿，抬头看向陈长生。陈长生察觉到他的异样，问道：“怎么了？”

钟正元想了想，摇头道：“可能是我算错了，我再算一次。”

再次摇动铜钱，重新占卜。铜币落地，卦象却毫无变化。钟正元没说话，静静注视着卦象。看来，这次应该是算对了。

陈长生似乎猜到什么，看向窗外的街头，心情复杂。钟正元抬头，再次看向陈长生。

“陈先生要等的人可能来不了了……”茶馆里依旧喧嚣，一切照旧。说书先生滔滔不绝，讲述着引人入胜的故事，听众纷纷叫好，越发期待后续情节。但这与楼上两位先生似乎无关。

茶已凉。陈长生深深呼出一口气，回过神来，问道：“他是怎么去世的？”

钟正元回答：“昨晚子时，他入宫呈交奏折，出宫时因承受不住压力，倒在了午门前……”

陈长生捏着茶杯，陷入沉思。“就这样走了……”他喃喃自语，“他不应该就这么死去。”

钟正元说：“人生短暂，陈先生应该明白。”陈长生张口欲言，却一时无语。他仍然无法相信刘怀张会如此轻易地离世。

见陈长生起身，钟正元不禁一怔，问：“陈先生去哪儿？”

陈长生走向门外，头也不回地答：“去找答案。”

钟正元眨眼：“什么答案？”

“他不该在昨晚去世。”陈长生说完，离开了茶馆。钟正元愣在桌前，心中疑惑。

什么叫……不该在昨晚去世？

陈长生心中烦躁，为刘怀张的两次失约，也为他不明不白的死亡。昨晚还约定好的，人却突然离世。当刘怀张站在他面前，他怎么会看不出刘怀张的死期临近。

陈长生紧锁眉头，快步朝皇宫走去。午门守卫森严，陈长生施展小技巧避开视线，步入皇宫。

……

皇宫一如既往的冷清。各处秩序井然，一丝不苟的规则不知磨损了多少人心。一阵咳嗽声在寝殿内回荡。

大景天子躺在床上，白发苍苍，显得格外衰老。虽然实际年龄刚到知命之年，但近年来国事繁忙，使得他早早白了头。“来人……”燕洵喘了口气，“水，我要喝水。”

然而，他喊完无人应答。燕洵在床上咳嗽一声，坐起身来。“人都去哪儿了！”他看着空荡荡的寝殿，有些生气。

目光扫过，他突然愣住了。

“你……”燕洵一惊，坐直了身子。不知何时，寝宫里多了一个身穿青衫的人。

那位青衫先生坐在一旁的椅子上，手中拿着一份奏章。燕洵见他没有反应，从床上坐起，咳嗽一声，问道：“你是谁？”

陈长生抬起头看了他一眼，说：“陛下不妨稍等，陈某看完这份奏章再说。”

燕洵皱了皱眉，但想了想并未发火，依言坐在一旁。这位在位三十多年的君王展现出天子的沉稳。

陈长生继续查看奏章。上面的字迹有多处涂改，乱糟糟的，显然是没时间重写，匆匆呈上。

奏章中只提了两点：一是劝诫陛下效仿先帝，严明法纪，整治官场，平息民怨；二是关于北方边境战事，希望陛下放下颜面，向大景江湖求助，以备一战之力。字里行间，无一不透露着对国家的忧虑。

陈长生喃喃道：“难怪……”他突然明白刘怀张为何选择了死亡。

陈长生重新叠好奏章，放回原处。燕洵微微一怔，问：“看完了？”

“嗯。”陈长生转向燕洵，问道：“陈某有些疑问，想请教陛下。”

燕洵平静地说：“你说。”

陈长生问：“在陛下看来，恢复先帝制度，严惩贪官污吏，是否必要？”

燕洵想了想，说道：“做官必有贪心，官场浮沉，只有极少数能问心无愧。若严惩，恐怕朝廷百官人人自危，谁还敢安心做事？故只需略施薄惩即可。”

“如果不知悔改呢？”陈长生问。

燕洵沉默了，那一夜的官官相护、逃离京城后，他其实已经意识到自己的错误，只是不愿承认。因为他身为皇帝，不会认为自己的决策有错。

见他不答，陈长生继续问：“此事暂且不谈，再来说说北方战事，如今北漠南下侵京，北方边境岌岌可危。”

“现在有个策略，借大景江湖人士守护江山，仍有胜算。不过需要陛下放下身段向江湖求助，陛下怎么看？”