费经理叹了口气，解释道：“当年，安宁市的官僚体系大换血，襄王平息动乱后，提拔当地人为主。新来的官员调查秋月坊的居民档案，知道张老板以前开酒楼，便起了贪念。”

“他们以他曾是旧军的借口抄了他的家，迫使他的妻子和孩子只能靠在坊间卖煎饼勉强维持生活。多亏我时常见义勇为，这些年他们才得以维系生活。”

陈长生听完皱眉道：“竟然如此无情，连整个城市都要易主？”

“可不是嘛……”

费经理摇摇头，叹道：“但现在也是无可奈何，当初襄王挥师南下，不知道杀了多少人，那个时期人人自危，谁还敢反抗，只能这样忍气吞声。”

离开酒馆后，陈长生朝秋月坊东南角走去。据费经理说，张小六现在在河边租了个小院，常年居住在那里。

在这个时代，没有户籍，没有钱财，寸步难行。并非不去努力，而是有些事情，是这个时代的普通人难以跨越的障碍。

河边有一片空地，四五只鸭子悠闲漫步。空地后是一间年久失修的房子。

河边坐着一个人，握着钓鱼竿，焦虑地等待鱼儿上钩。

陈长生走近，看了看平静的河水，又看了看河边的人。张小六的背比以前弯多了，侧脸依稀可见斑驳的白发。

岁月的痕迹并非全因年龄，更因为艰辛。

张小六收起鱼竿，又重新装上蚯蚓钓鱼。整个下午，依旧一无所获。

“钓鱼容易吗？”陈长生问道。

张小六一惊，忙向旁边看去，双眼瞪大，随后回过神来。

“陈先生什么时候回来的……”

陈长生没回应他的惊讶，直接坐在地上，不顾尘土。

他问：“都这样困顿了，怎么还有心每年往山上送酒？”

张小六抿了抿嘴唇，眼神闪烁。

“先生都知道了……”

陈长生点点头，接着问：“你也不傻，为何不上山找我？就算我不在，墨渊也在道观，总能帮你讨回公道，怎么会让你落到这种境地。”

张小六张嘴欲言又止，无奈地叹了口气：“请陈先生宽恕，只是小六……实在说不出口。”

“老掌柜在世时，小六就欠您解围之情，老掌柜也承蒙您赐酒，墨公子对小七也有指导之恩。但我张小六平凡得不能再平凡，连这份恩情也无法报答。”

陈长生看着他：“你不欠我，反而是我欠你。账本上白纸黑字写着我欠你四两银子，你现在不要了吗？”

小六张嘴，当然不是不要，只是心里不舒服。

陈长生摇摇头，转向那些鸭子，问：“这些年，你靠养家禽、钓鱼过日子？”

小六张嘴否认：“没，没有，我是替别人养的。”

陈长生瞥了他一眼，然后看向破旧的小屋：“那木屋，能挡风遮雨吗？”

小六想反驳，却沉默了。

那房子窗户破损，瓦片间全是洞，不挡风也不挡雨，还不如一间破庙。

陈长生又看了看张小六身上那件布满补丁的破旧衣服，不知穿了多少年。

张小六颤抖了一下，似乎想开口，想了想，还是说了出来。

“其实……”

“小六明白，如果说了，陈先生一定会帮我的。”

张小六怎能不明白，接下来的话才真正揭示了原因。

“几年前我去山上拜访，听墨公子说小七资质出众，我就想，等有一天见到先生，希望能为他指明一条出路。”

“这份情谊微不足道，我和妻子都已经做好准备，即使苦一点，也能熬过去。”

陈长生听后沉默了一会儿。

“你担心有了这次，就没有下次了？”

张小六这么想，但不敢承认。

他放下鱼竿，在陈长生面前跪下。

“恳请陈先生原谅小六的冒犯。”

“常说仙缘难得，我张小六无才无能，未曾帮过先生什么，只有些许酒水可拿出手。”

“小七有资质，我作为父亲，也希望他将来能有一片不同凡响的天地。每件事都有它的道理，我们夫妻二人就算苦点，也不愿让小七埋没。”

张小六的目光混浊，微微泛红。

“求求你了，陈先生。”

陈长生没看他，而是问：“你就没想过自己？”

张小六摇头：“不敢。”

“为什么不敢？”

“老掌柜曾经告诫过我，有些东西，求是很难求来的，稍微不小心，就可能彻底失去。如果只有这次机会，希望先生能留给小七。”

城市灯火映照着远方天际，夕阳余晖仿佛将半座城市的繁华倒映在川流不息的河面。

陈长生从未预料到，张小六会在他面前如此恳切地跪拜。

对他来说，人皆平等，他并无高人一等的优越感。

一直以来，他都把张小六当作老朋友看待，就像当年的那个老店主一样。

但现在，这种感觉却微妙地变了。

就像那瓶珍藏的秋月佳酿，时间让它产生了别样的味道。

河里的锦鲤跃出水面，激起涟漪，随即又悄然没入水中，岸边鸭群嘎嘎叫唤，不知在诉说什么。

陈长生开口道：“我答应你了。”

张小六抬头，看着面前的陈先生。

陈长生转向他，接着说：“不过，这件事得另做打算。”

“请先生明示。”张小六低头。

陈长生说：“往后你要每日去流云观上香三次，再将上山的阶梯扫净一遍，为期十年，以此换取你儿子一次难得的机会。”

张小六紧张的心情渐渐平复，他重重地磕了个头。

“小六！多谢先生大恩！”

他真心诚意地磕头，陈长生没说话，起身准备离开。

走出几步后，他回头看了一眼。

张小六依然跪在那里。

陈长生说：“明天就让他来流云观，不必再跪了。”

话音刚落，他的身影在河边渐渐淡化，转眼消失在张小六视线中。

张小六叩首三次，额头渗出血迹，双膝满是泥土。

他知道这么做可能会让先生不悦，但他仍然为了儿子争取那个机会，即使关系断裂，一辈子受苦，他也不会后悔。

……

离开的陈长生来到张五弟的墓前。

墓前的两株松树如今已高达数层楼，为这片区域遮挡阳光。

陈长生在张五弟的墓前洒下酒水。

陈长生对着墓碑说：“……小六的确有出息了。”

槐树的微风拂过，带动沙沙的声响，轻轻摇曳着坟边的杂草。

最后一抹晚霞消逝。

眼前的山丘在陈长生的注视下渐渐暗淡。

“浮生若梦，为欢几何……”

“是我太过自以为是了。”

陈长生自嘲一笑，仰头豪饮几口酒。

即便如此，也无法释怀。

陈长生驾驭太清剑飞至灵笼之外，站在高墙下俯瞰，一片模糊深邃，未知其内有何物。

沉思片刻，他握紧太清剑，跳进高墙之内。

瞬间，四周昏暗，一阵恍惚后，眼前的景象渐渐清晰。

踏入这个世界，陈长生立刻感觉到这里的灵气并不旺盛。

再抬头看，陈长生发现自己站在一座山峰上，向下望去，只见一个小镇坐落在山谷中，人影绰绰，热闹非凡。

“竟然如此宁静……”

陈长生感到惊讶，随即迈步走向那个小镇。

几步之间，缘分就此展开。

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陈长生回到流云观。

一进门，他就看见墨渊在庭院中吐出火焰，他在学习三昧真火，虽然还不熟练，但入门后就不会只有这点火星了。

“先生回来了。”

墨渊上前，笑道：“陈先生，那位三太子是什么人，这么厉害的神通，说送就送了。”

陈长生回答：“他不是人。”

墨渊一愣，随即明白：“是妖精吗……我居然看不出来。”

“也不是妖精。”

说起来，陈长生也说不清这哪吒三太子究竟是何种存在，既非法相，也非残魂，怎么看都觉得奇异。

陈长生又说了一句，然后挥手：“三昧真火是非凡神通，好好修炼，到时候与你的龙息结合，威力定然不凡。”

墨渊点点头，说道：“那是自然。”

陈长生微微点头，走向后院，途中吩咐：“明天早上有个少年上山，让他先在观里上香，然后到后院见我。”

墨渊正在思考那三太子的事，听到先生的叮嘱，连忙应允。

“是，先生。”

他看着先生走进后院。

墨渊渐渐回过神来，喃喃自语：“不是人也不是妖精，和尚？也不像，那还能是什么呢？”

他懒得去瞎猜，来到观门口，继续练习三昧真火。

虽然火焰时明时灭，但他依然乐此不疲。

……

第二天清晨，天色还有些朦胧，林间格外宁静，只有野花杂草悄然生长。

“叩叩……”

流云观门口传来敲门声。

只见门口站着一个少年，身穿短衫，衣衫有些破损，皮肤黝黑，脸上也沾满了尘土。

“吱呀……”

关门从里面打开。

少年看向面前的人，喊道：“墨叔叔。”

墨渊瞥了他一眼，笑道：“是你啊。”

张小六这些年常给观里送东西，每逢年节也会给墨渊带来食物，两人逐渐熟识，墨渊也认得了张小六这个孩子。

“先生说有个少年会上山，我还以为是谁呢，进来吧。”

墨渊说着，向观里走去……