众人在小太监们的引荐下进入宫廷，顾清歌作为内眷，入了内宫后，便有寿康宫的宫女前来带路，前去面见太后。

裴亭安心有忧虑，但也没有私入后宫的道理，想着太后和宁王和镇国公府的关系，顾清歌和太后相见应当没有什么危险。

赏了宫女们许多银钱，再三拜托多多照顾，方才看着顾清歌人被带走。

夜宴在武英殿前举行，裴亭安眼看着顾清歌离去，自然向着武英殿方向行去。

皇帝已经到来，同一众大臣在一起赏花，秦染来得早些已然伴驾在侧，看着和皇帝的站位距离，也看得出来皇帝今日算是有意亲近。

见着裴亭安到来，皇帝淡笑着抬步迎了来，面上一派的热络。

“裴世子来了。”

一众大臣们看着裴亭安神色各异，有些吃不准风向的早已经选择了最保险的方式，告辞让开。

秦染本也想保持距离，但禁不住被皇帝拉住了手腕，竟一同带到了裴亭安的面前。

裴亭安看着皇帝的举动蹙眉，但还是展颜拱手行礼。

“亭安见过陛下。”

皇帝亲切的托起裴亭安的手腕，朗笑道。

“今日是家宴，不止如此多礼，朕给爱卿介绍，这位就是定国公府袭世子位的二公子秦染。真没想到，定国公府里还养着这般玉树临风的人物，朕从前都没听过，方才闲聊竟也通晓武艺，你可得来给朕掌掌眼，看看是不是个将帅之才呀。”

裴亭安心尖诧异，猛地反应过来，皇帝应当是觉着他并不知道秦染。

毕竟在皇帝的印象里立军功的人是秦旭，秦染只是个不受待见的庶子。

裴亭康尚在牢里，曾经也是沙场有名的名将，这个节骨眼皇帝让他来看看秦染是不是将帅之才，可真是有些杀人诛心的意思了。

裴亭安心下冷寒，淡淡看了眼秦染，轻蔑道。

“亭安体弱不通武艺，陛下若是让亭安掌眼怕是难说好坏。我家三弟那功夫还算拿得出手，不如改日与秦世子切磋一番，看看秦世子能走过几招？”

秦染眸色幽深了一瞬，片刻之间已然领会了裴亭安的意图，也一声冷哼。

“裴三公子天生神力，何人不知？在下早有切磋之意，不过世子可提前交代好点到即止，我秦家可再没别的男丁了。”

四目相对电光火石，已经有不少离得近的人听到了对话，暗戳戳的往这边打量，等着看好戏。

皇帝的视线也在二人之间逡巡，看着裴亭安和秦染针尖对麦芒，心中不乏有些欢愉。

这两家交恶，秦染又尚武，日后入仕成为武将，未必不能制衡裴家。

虽然定国公与太后是亲兄妹，但秦染也近二十岁了活得像个透明人，可见这庶出的身份在府内并不好过。

既如此，亲缘看的倒是未必那般重要，他观秦染的谈吐，气度，绝非池中之物。

得知这识文断字，武功谋略，都是跟着秦旭的老师蹭着学的，更是心生怜悯。

联想到自己在太后身边隐忍的这些年，平生几分惺惺相惜之感，不禁有了些想重用的心思。

若是秦染能倾向他这边，便就是给安排重职，顶着个侄儿的名号，太后不愿意也不好阻拦。

眼见着剑拔弩张，皇帝一手拉着裴亭安的手腕，一手拉着秦染的手腕，温声道。

“今日夜宴，团圆共乐，不准说那些烦心事，来来来，今晚两位爱卿与朕同席。朕在深宫，少有同龄人相伴，二位都是大显的人才，今晚定当好好畅谈，不醉不归。”

裴亭安和秦染恭敬应是，视线相触，皆是寒芒，这不合的戏码当真是演了个十成十。

不多时宴会开始，太后也带着女眷们来到武英殿前，各家的女眷遵循位分职级，在下方单开两列席面依次落座。

皇帝和太后端坐在最高位处，纵然说是同席宴饮，也没有与皇帝太后平起平坐的道理。

但皇帝亲自吩咐，在下手各加了两处矮桌，左侧裴亭安，右侧秦染，当真可见盛宠风光。

顾清歌身为宁安郡主，品级高贵，入座女席之首，距离上侧倒也不远，但终究在台阶之下。

皇帝举杯叙话，首进一杯，宴席便也算拉开序幕。

暗地里斗成了乌眼鸡，在这等人多的场合，皇帝和太后还当真都十分默契的上演母慈子孝的戏份。

谈笑风生，甚是亲密，宁王坐在裴亭安身边，偶尔同裴亭安敬酒攀谈几句，倒也不至于让裴亭安冷场。

秦染初次出席宫廷夜宴，便得陛下亲赐坐席，自然也少不得见风使舵之人敬酒。

几出大戏唱完，宾主尽欢。

酒过三巡，在场之人皆有几分微醺。

太后饮酒疲乏，入内院更衣，皇帝由冬官儿伺候着，招了他国进贡的舞姬前来演乐助兴。

裴亭安总觉着顾清歌今晚的状态不对，应酬之余，都在打量着女席的动向。

偶然间发现，秦染似乎也时不时的看向顾清歌的方向，心中更是打鼓。

本都想着不如趁着皇帝微醉，借故带着顾清歌离席。

突然间闻得人群中一阵喧闹，竟有人高声惊喊。

“有刺客！”

这一声惊呼，立刻将皇帝的醉意给消散了个干净。

冬官儿看着舞姬中有人竟在腰间抽出软剑，同侍卫缠斗起来，连忙挡在皇帝身前，高呼。

“护驾！护驾！”

宫中侍卫从四面八方赶来，已经和那些异国舞姬们缠斗一处。

大臣官眷们突然变故四散逃窜，场面已然一片狼藉，颇有伤亡。

皇帝以及重臣所在的台阶上已经被侍卫们团团围住，绝无攻上来的可能。

但顾清歌尚在台阶下，眼见着顾清歌赤手空拳和那些贼子搏斗，当真心都提到了嗓子眼，忙不迭便想冲下去救人。

秦染自侍卫手中夺过一把刀，不着痕迹的将裴亭安护在身后推了回去。

翻身跃出侍卫们围出的人墙，寒光一闪已然取了两个妄图靠近顾清歌的刺客性命。

顾清歌在刺客之中穿梭格挡，眼睛却一直在四处注意。

该来了，那个涂了三寸枯的袖箭该来了……

果不其然，一众舞姬不过数十，在大内侍卫和秦染的斩杀下折损大半，其中一人飞身而起，手腕微抬破空声划破夜幕。

一支小巧的袖箭直奔皇帝心口而去，千钧一发之际裴亭安心一横，只想着若是能用救下皇帝，没准能求得裴亭康一条生路，猛然飞扑而上。

却不想一道残影闪过，裴亭安眼眸瞪圆，心中冰凉，刹那之间自己便被推倒在地。

飞天步！

震惊回首，袖箭已然没入顾清歌的胸前，淡粉的长裙瞬息之间氤氲出一团血红……

她的嘴角，在旁人看不见的地方，带着三分得逞的笑意……