太后离去后，殿内一片寂静，没有人肯开口，生怕惹恼了皇帝。

率先开口的晏清禾，只见她蹲下，向皇帝请罪道，“陛下，叶儿虽是罪魁祸首，但到底是臣妾照顾不周，没能察觉其中的祸害，以至李美人早产，大皇子体弱，恳请陛下也对臣妾加以惩处，以儆效尤 。”

对于皇帝而言，有人利用皇子陷害皇后，他却惩罚不了真凶，也不能还皇后一个真正能证明她清白的真相。这个时候，总要有人出来顶罪，平息皇帝的怒气。

晏清禾听了一早上，早已隐隐约约地听出来故事的首尾。为了平息皇帝的怒气，为了太后的安危，她也只能站出来。

曹蘅低头看着她，眼中神情复杂，似乎是为她感到不值得。

“呵，淑妃何错之有？”皇帝冷笑一声，随后放低了声音，靠近她道，“你明明知道错的人不是你。”

晏清禾不愿抬头对上他那双审视的眼睛，一直低着头，思绪迷乱，直到闻到空气中的血腥味，令人作呕。

那是叶儿刚刚留下的。

“此事就此作罢，”皇帝站起身来，整了整衣服准备离开，他扫视了殿内一圈宫人，又低头盯着晏清禾，“若是朕的任何孩子再有什么闪失，朕一定不会放过元凶，包括她的族人。”

晏清禾将头埋得更深了，直到皇帝走后，直到皇后让她站起身来坐下。

晏清禾相信皇后此刻与她一样思绪万千，一样忍受不了殿内的血腥味。

皇后打起精神，安排了几句，又叮嘱卫又安及其宫人照顾好大皇子，自己也扬长而去了。

……

此事过后，经过太医们不懈的努力，大皇子终于转危为安。只是太医也说，大皇子经此以病，体质大大减弱，以后还得慢慢调理，才有可能恢复强健之身。

听闻大皇子病愈，晏清禾终于松了一口气。她想要去探望孩子，却被拦在敬宁宫外；想给孩子送上强身健体的药材，也被李舒窈婉拒。

她知道，李舒窈这是明白了什么，她想要把自己和孩子锁在敬宁宫内，尽她所能，隔绝一切伤害。

可没人知道，她自己又何尝不是郁结于心？

当时叶儿撞柱而亡还历历在目，殿内的血腥味犹在鼻前，孩子无助的呼喊总是在她睡梦中一遍遍回响。

她去见太后，也被太后拒之门外，她明白，太后拒绝向她解释这一切。可她不甘心，还是找到了机会，在一个再平凡不过的午后，在满殿神佛的宝华殿内。

“可怜的孩子，与其终生都这样体弱多病，被人轻视，倒不如当初不曾出生的好。”太后睁开眼，叹息道。

“母后。”

晏清禾与太后共同跪在垫子上，看着满殿的菩萨，又看着虔诚参佛的太后，决心开口道。

太后并没有转头看她，依旧是看着面前的菩萨，语气淡然道，

“哀家知道你想说什么。你说吧。”

晏清禾倒是措不及防，没有预料到太后竟会如此直接，自己也只好硬着头皮说道，“我知道母后的苦心。只是，孩子何其无辜？”

母后，当你安排叶儿埋下麝香时，就已经预料到这孩子难以生下，即便生下也是体弱多病。可是你是否知道，他出生后每一次病痛，每一声痛苦的呢喃，都是你一手造成的？

“孩子？”太后冷笑一声，“你倒出乎哀家的意料，竟关心起那个与你毫无血缘关系的孩子了？”

“那母后以为，人命面前，我应该关心什么？是皇帝的恩宠，还是自己的地位？”晏清禾愤然反问道。

恩宠和地位固然重要，但也抵不过一条条鲜活的人命。晏清禾不仅是为无辜的孩子而感到难过，更是不愿接受生命中道德的污点。

她想要争，就要争的光明正大；她想要赢，就要赢的光明磊落。

“怎么？你觉得哀家心狠手辣，就因为哀家试图替你清除一些阻碍吗？”

“不仅仅是大皇子！还有小桃，还有叶儿！她们都是活生生的人啊！母后……”

我知道她们都是你的手下，可是她们也是活生生的人啊，你怎么能为了自己的一己私利……

“还是你太心软了……”太后无奈地看向她，叹了一口气。

“那两个宫女都是自愿，哀家已给了小桃钱财安抚，叶儿更是不必说，难道你以为她在皇后面前的慷慨陈词，也是哀家授意的？”

“若不是皇后非要改革宫制，也不会伤了下面的心。她以为她是个圣人，实际上，不过是个蠢货罢了。呵，连人心都看不透，也配坐在后位上。”

“母后……”晏清禾难以置信地看着太后，为自己从未见过她心狠手辣的一面而感到悲哀。

太后站起身来，在殿内缓缓踱步，黄昏的夕阳斜照在她身上，晏清禾看不见她的面容，只能从中窥探见她孤独的身影。

“傻孩子，你觉得哀家狠心，无非是为此事枉死了几个无辜的人，伤害皇子，诬陷皇后，可这又算得了什么？”

“自古开疆扩土、统一中原的帝王会被人奉为明主，成就霸业的将相则被称为枭雄，然而一将功成万骨枯，他们手里的沾的血，岂非更甚于你我？为何男人为了野心而战就成了雄心壮志，而女人略施计谋就只能是最毒妇人心？”

“当年说出‘大丈夫不能流芳百世，亦当遗臭万年’的桓温尚且被世人称为一代枭雄，凭什么男人就可以不择手段争取皇位，而女子谋取后位时就不能全力以赴？”

晏清禾被太后的一番发言所击垮，说不出一句反驳的话，只能愣在原地，试图拒绝太后的洗脑。

可是……可是母后她说的又有何错呢……

成王败寇的道理她从小就懂，可是真当有人为她的利益而死去的时候，她还是满怀愧疚……

难道真的是自己错了吗……

“好孩子，你是个聪明人，就应该知道这个世上就是有三六九等、高低贵贱之分，你要是不想如她们一样变成蝼蚁，命运任人宰割，就应当去奋力一争，哪怕是踩着别人的尸骨。”

晏清禾看向她，却只见太后从斜照的夕阳中向她缓缓走来，直到站在她面前，那张脸才清晰地出现在自己的面前。太后低下身下，靠在她耳边说道，

“禾儿，你以为他们是因本宫而死吗？不，他们是因你而死。你的手上，早就无意沾了鲜血。”

晏清禾抬起头，眼中神色令人捉摸不透，盯着太后那双如雄鹰一样的眼睛，缓缓开口道，

“禾儿明白了。”