齐越牵着她的手，穿过熙熙攘攘地人群，离开了平乐坊。不知过了多久，来到了一处人迹罕至、黑灯瞎火的地方，只有天上的月光和侍卫手中的灯笼，能够微弱地照亮前方的路。

巷道狭窄，时不时窜出飞快的黑影一闪而逝，或是老鼠，或是野猫。

晏清禾紧紧牵着齐越的手，心里有些发慌，不知这是什么地方，只想着快些离开这里。

二人一直将巷道走到底，晏清禾才发觉竟已经到了京城一隅，前方就是冰凉高耸的城墙。齐越看了她一眼，示意她不必忧心，带着她顺势登上城楼，俯瞰到了刚刚的行经之处。

望着下方的破败、萧索，晏清禾终于开口问道，

“陛下，此处是……平民窟？”

齐越微微颔首，“正是。”

“那陛下为何想带臣妾来此呢？”

齐越转过头，对她抿嘴一笑，“因为朕想带你来看看，这么多年来，最令朕魂牵梦萦的地方。”

魂牵梦萦？

晏清禾知道他的意思，便顺着他的话说道，“人人都喜欢朱门绮户，唯独陛下与众不同。可妾猜想，若是陛下愿意，还是希望大晟没有这些地方的，对不对？”

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

齐越望着满目疮痍的贫民窟，心中不知作何感想。

“是啊，可是这贫民窟固然可以被拆除，但天下的流民、乞丐并不会因此减少，它们只会四散到各地，苟且地、蜷缩地活着。何况，这世上只要有天灾、有人祸，就总会有无端的悲剧发生，子子孙孙无穷尽也。”

“陛下，”晏清禾见他伤感，安慰道，“陛下，自您登基以来，一直轻徭薄赋，劝课农桑，兴修水利，百姓的收成一年比一年好，米价一年比一年低。如今既无天灾，也无人祸，百姓能够休养生息，国家日渐繁盛，流民也能有所喘息，不断减少。虽说这世上的贫苦百姓不会全部消除，但总有一天，臣妾相信这里也会变成平乐坊，一样能够开庙会，车水马龙，充满欢声笑语的，陛下。”

“朕明白，”齐越回头，冲她一笑，可脸上分明写着淡淡的无奈，“朕不过是居安思危罢了。说到底，兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

先帝留给他的江山，不过是金玉其外，败絮其中。表面上看着一片风平浪静，但实际上官员官官相护、腐败贪污，十年清知府，十万雪花银；地方上的世家豪强不断兼并土地，威胁中央。

大晟王朝的雕廊画柱正在被蝼蚁腐蚀，虽然现在还坚挺的很，但总有一天，会轰然坍塌。

齐越本可以如先帝一般，什么都不做，这样既可以稳坐皇位，又能安抚下层，被欺凌压榨的百姓又与他何干？

他本能一辈子做一个安稳闲适的亲王，但每经一处，看到那些流离失所的百姓，他终究是于心不忍。

他要夺嫡，他要登上帝位，他要改变这一切。可若是做了皇帝却又什么都不做，那又于先帝何异？

“陛下，”晏清禾见他无动于衷，依旧沉迷于自己的世界里，倒忘了今日出来的真正目的了，便找了借口想让他脱离愁绪，轻声唤道，

“夜里风大，咱们又站在城楼上，还是早些回去罢？”

“也是。”齐越自嘲般地抽搐了一下嘴角，将自己的披风解了下来，亲自披在晏清禾的披风之上。

忽然间，额头轻轻一吻，如此轻柔，却又万般郑重。

晏清禾抬头，正巧他低头，四目相对，带着难以言喻的感觉。