幽暗的船舱之内，尚建树已然备受摧残，甲士出手颇有分寸，既能让他品尝痛苦，又不至于断筋折骨，只是留下一些皮肉之伤，并无大碍。

尚建树本身体质坚韧，此刻趴伏在地上，喘息粗重。

“这便是刘氏一家所承受的苦难，孤也要让你尝尝滋味！”

朱高炽嘴角勾勒出一抹冷笑，露出洁白的牙齿，稚气未脱的脸庞看上去人畜无害，谁也不会想到，下令施加酷刑的正是他。

“微臣罪无可恕，恳请殿下赐予微臣一死了之的机会吧！”

尚建树翻过身来，仰面朝天，额头上流淌下的血水遮住了他的视线，一生养尊处优的他何时经历过这样的屈辱与折磨……

“哼，尔命虽悬一线，此刻却仍不能赴黄泉，汝这些年居高位，究竟所作何等逆天之事，如实道来，且言你与高立雄之间有何瓜葛！”

朱高炽步步逼近，右足踏在其伤口之上，稍加力道，话语间满溢着冷冽之意。

“啊……卑职不敢，仅是收受了高立雄些许金银，助其谋得九品仙官之位罢了，除此之外，再无其他所为！”

尚建木口中痛吟声传出，忙不迭解释道。

“常熟县令刘氏一族惨遭灭门之事，你可曾插手其间？”

朱高炽追问不减。

“卑职只以为此事寻常，依法审理后便定了罪，未曾深思熟虑。况且刘氏之夫已然签下伏法书，即便案中有异，卑职亦无法探查根由啊！”

提及此事，尚建木心中不由得愤懑难平，料想高立雄必有所隐瞒，做了什么惊天之举！

“高立雄究竟是何许人也？又有何图谋？”

朱高炽眼神一沉，再次发问。显见苏州府尹此前并不知情刘氏一家被害一事，而高立雄显然是一位关键人物，因其正是那些密账的持有者。

“乃是卑职疏忽，高立雄乃苏州城内首富，其商业触角遍及整个苏州府。卑职一时糊涂，被其所握短处，无奈之下唯有与其合作。”

尚建木挣扎着挤出几分力气，倚墙而坐。

“此人予我之好处实在太多，待其踏入官场后，他又与其他官员迅速搭上线，而卑职并未察觉异常，故听之任之矣。”

“哼，听之任之！你可知高立雄凭借与苏州府官员的勾连，私吞税银，单此一年便已鲸吞百万灵石之巨。单凭这笔巨款，足以取你性命数百次有余。”

“经你姑息养奸，整个苏州府衙竟沦为一群败类聚敛之地，官商勾结，贪腐横行，早已腐朽不堪！”

朱高炽怒火中烧，然而为了维持皇家尊严，强抑住欲要动手惩治之心。

“速将此人押解至下，派刑部官员随行记录其所有罪证！”

他摇头叹息，转身回到座椅上。

“仇离！”

“微臣在此！”

“李景隆率锦衣卫先锋已潜入苏州城中，你前去接应，并传令于他们，暂勿轻举妄动，且务必将人活着带回，将其口中的实情尽数掏出，杀伐之际亦不迟！”

“殿下放心，微臣必全力以赴！”

仇离昂首，眼中闪烁着坚毅之火，久随朱高炽身边，他的观念已然悄然转变。

“这苏州府衙之内，皆是尸位素餐之辈，凡牵涉刘氏灭门惨案之人，一概逮捕归案，直接判定死刑！”

“至于那个尚建木，私受商人贿赂，待尘埃落定时，当街斩首示众！”

揉了揉刺痛的灵台穴，朱高炽胸中的愤怒几乎焚烧他的元神，晃荡这大明仙域，竟仍有如此腐朽之地，怪不得史册典籍中提及，末代大明王朝终因贪墨之弊衰败至极。

原本立志为黎民百姓开创未来的朝廷命官，如今却悄然堕落，沦为祸害民间的爪牙。

“定要彻底整饬苏州仙府衙门！此番返京，孤必要订立一套完善的贸易修炼秩序。府尹尚且如此腐败，其他官员又能干净到哪里去？一旦动手清理门户，绝不可有半分迟疑，一个也不能姑息。”

伴随着一道道法令颁布，船舱之内重归静谧，甲士侍卫恭敬站立一旁，连大气都不敢喘一口，生怕触怒了这位龙裔殿下。

数位由朱元璋遣派陪同的文官侍立一侧，心中却五味杂陈。

祖孙二人果真是同根同源，性情竟如出一辙。在他们眼中，朱高炽的形象依然停留在仁德宽容的评价之上。然而此刻，将那位皇家先辈的果决杀伐加诸于这名少年身上，不禁让人觉得有些突兀。

且皇孙殿下的手段与太宗陛下截然不同，太宗犹如洪钟大吕，宁滥勿缺；而皇孙殿下却更偏好隐匿暗处，深究事实真相后，再以雷霆万钧之势斩草除根，倒更像是一个极具耐心的狩猎者。

几位文官认真观察着鼻尖，默默思量着朱高炽登基之后该如何应对这一局面。

朱高炽倚靠在座椅之上，紧闭双目，试图平复内心的愤慨。在他看来，刘家一族便是整个大明仙界黎民百姓的真实写照，而苏州仙府衙门正是大明天下官僚阶层的一面镜子。对此若不采取妥善对策，将来必会成为隐患。

某一刹那，朱高炽品味到了身为仙帝的无尽无奈，也理解了何谓“天高仙帝远”的说法。世间奸佞之人众多，又会有多少无辜百姓因此遭受劫难？

身为朝廷之臣，却不行忠直之事，一味钻营权势财利，乃至对已露端倪或正在进行的罪恶行径熟视无睹。朱高炽无法想象，也许这些人的存在，正是仙帝治国之道的一部分吧。

“唉——”

深深叹息一声，朱高炽睁开眼睛，发现外头的海浪正渐渐趋于平静，船舱的摇晃幅度也随之减缓。既然已找到破局之策，下一步便可乘胜追击。

朱高炽收敛心绪，从容起身，带领随行甲士走出船舱，来到帆船腹腔内的那扇门前。

“随孤上岸，肃清奸佞！”