作为北方的第一大都市，城墙内的设施一应俱全，经朱棣的精心部署，一万五千人也被妥善安置其中……

适应了异界的气息，朱高炽偕同侍卫返回了临时的魔法城堡，一众法师与骑士们纷纷前来行礼问候。

历经漫长旅途的疲惫，他对这些文职魔法师并无过多热情，递上一张免见的符咒，他从先父的秘窖中取出一坛古老的魔法葡萄酒，留住了他的堂弟，齐王朱榑。

“七叔，此刻只有我们叔侄，不妨坦诚相对。再者，您一直以殿下的称呼回应我，总让人觉得有些疏离呢！”

解开酒封，浓郁的魔法酒香瞬间弥漫整个大厅，原本打算找个借口离开的朱榑，闻到这香气，也打消了退意。

“七叔，若对我有何不满，直说无妨，闷在心里岂不憋屈！”

琥珀色的魔酿倒入杯中，桌上早已摆好搭配的魔兽佳肴。

“七叔，你多年独守北方边境，我深感敬佩，今日特地请你共饮，就是想与你敞开心扉。”

斟满酒，朱高炽自在地往后一靠。

“我们接触不多，你可能不了解我的性格。身为储君，我最厌恶的是那些勾心斗角。今日就咱俩，酒后直言，如何？”

说完，朱高炽举杯，眼神温和地发出共饮的邀请。

朱榑见此，微皱的眉头稍稍舒展，一饮而尽，却仍未开口。

“七叔，也许因为某些原因，我们彼此心存顾虑。如今强敌当前，我期待你能放下一切，可以吗？”

听到这话，朱榑深深吐了口气。来时的路上，他曾多次考虑采纳公孙让的策略，但踏上大明的土地，澎湃的情感就占据了内心。

自那一刻起，他明白，只要还站在这片土地，就无法狠下心对付亲侄。“七叔，我知道你胸怀壮志，但世事往往不随人愿，就像皇祖父，他或许知晓许多，只是未曾挑明。”

提及此处，朱高炽的声音渐趋低沉。

“难道皇祖父已察觉我在边境的行动？”

朱榑心中一凛，旋即恢复平静。

“攻打高丽的战役，孤筹划已久。既然皇祖父派你协助，他定希望你能展现才能，这次北伐，我也期盼你能毫无保留地调动部下，为大明赢得荣光。”

“国家之战，不容败绩！”

朱高炽又默默饮下一杯，然后起身，走到朱榑身旁。

“七叔，未来我们将并肩战斗，所以最好抛开芥蒂，全身心投入战斗。或许在高丽战场上，孤还需要你的援助。”

随着魔酿琼浆滑入喉头，朱榑的心境也悄然蜕变。这场对决已无退路，唯有酣战一场，令高黎人溃败如潮，至于与这位少年的恩怨，留待日后再清算。

“此役，孤为统帅，早在京师便闻你麾下勇士骁勇善战，故遣四叔领头阵，命其军为先锋，如何？”

朱高炽的言辞犹如宣告，每个字眼都透出坚定的意味。

朱榑闻言，心下一凛。让自己挂先锋之职，无疑是将所有荣耀归于己身。若大军得胜，前锋必将首受嘉奖。

“七叔！”

朱高炽转身面向他。

“孤知晓，战事远非表面那般简单，还需你鼎力相助，再说，我们皆是一脉相承，待此乱世平定，你对孤必有新认知。”

朱榑依旧沉默，但对朱高炽的成见正悄然消减。

“恩仇纠葛，终有明朗之时，但孤确信，此刻非其时。面对高黎，叔侄同心，方能破敌制胜！七叔，你可明了？”

朱榑从朱高炽的话语中感受到诚挚，咽下一口唾沫，缓缓回应：“君臣有道，殿下宽恕，国家大义，臣铭记于心！”

“甚好！”

朱高炽闻言，心中一块石头落地。得知齐王参战的消息后，他一直忐忑不安。若七叔真乃不明是非之人，他也须做出决断。

“如此，我们坐在此处饮酒无趣，何不移步宴厅，唤醒部下兵将，方能尽享酒宴之乐。”

朱高炽谨慎地封存了半坛未饮完的佳酿，随后唤仆人筹备盛宴。

“殿下，臣告退！”

朱榑见状，疾步离去。

此刻，整个北平城仿佛一台精密的巨轮运转起来。士兵们收束兵刃，装载马车；另一些则卸下铠甲，细心擦拭。即使仅立于街边，也能感受到大战逼近的紧张气氛。

城中的文武官员乘坐轿子穿梭忙碌，焦虑之情难以掩饰。国与国的对抗，牵动着大陆半数民众的心弦。

北平的百姓亦情绪激昂，尽其所能援助外来战士。而那自京师而来的一万五千名将士，静坐营帐，摩拳擦掌，等待着展现实力的良机，立功返乡，便是光耀门楣的时刻……

星辰流转，黑夜降临，城堡之外，骤然回荡起阵阵疾驰的马蹄声，习惯于北方边境魔族侵袭的守卫士兵早已司空见惯，然而城中居民大多在梦境中被惊醒。

“何方神圣？”

夜色中，数十万大军如幽灵般疾驰而来，他们在黑暗中犹如披甲的夜之精灵，钢铁般的气息弥漫四周，他们正是击败兽人部落，胜利归来的铁甲骑兵。