朱高炽以从未有过的严峻眼神凝视沈万三：“此事若出差错，你以项上人头谢罪。”

朱高炽的言辞至此，沈万三深感事态之重。

他坚定地回答：“大人安心，万三以性命担保。”

朱高炽点头，接着吩咐：“不过目前不必急着建造，我将派人先去寻找那神秘材料，你提前做好准备，一旦材料到手，须尽快复制出原型。”

“遵命！”

安排完沈万三，朱高炽转向韩钦和余光道：“余先生，还请你与韩钦一同前往那洞穴，无论如何，不论付出何等代价，务必将那些部件带回。”

余光道和韩钦恭敬点头，拱手答应。

交代完毕，确认无遗漏后，朱高炽长舒一口气。

他望着丰盛的宴席，已无食欲，转头对余光道说：“今日宴席无心品尝，直至弩炮归来，我才能尽兴。”

“余兄，此事攸关重大，不如下一刻便与韩钦商议动身，待诸位凯旋之日，朱某在城楼设宴相迎！”

见朱高炽如此决断，余光道恋恋不舍地扫过佳肴，向朱高炽拱手道：“大人忧虑即是余某忧虑，大人放心，余某立刻与韩将军筹备此事。”

“好，辛苦余兄了！”

目送韩钦和余光道离去，朱高炽内心的激动难以平息。

尽管现在的黄岗城在他的领导下日益繁荣，但受限于军队规模，始终潜藏着危机。

一旦弩炮能大量制造，对于当前的黄岗城而言，无疑是护城神盾。

当然，现在仅凭这两三丈高的城墙，仍有可能被敌军突破。

然而，朱高炽早有计划改造黄岗城墙。

用石墨混凝土重塑城墙，配合弩炮的防御，安全系数将空前提高。

但在那之前，还需解决一个问题——城内的劳动力短缺。

现有五千多民众，远不足以支持这样宏大的工程。

朱高炽将目光投向旁边的郑光祖。

这小子，天生就是当招募者的料。

感受到朱高炽的注视，郑光祖乖巧地站着，心头一紧。

短暂交谈后，郑光祖带着五名亲信士兵，满脸不忿地离开了黄岗城。

朱高炽交给他的任务明确：说服城外的百姓迁往黄岗。

开出的条件不变：加入户籍者，提供住处和工作，每人一次奖赏半斗粮食...

在这个奇幻世界的城市里，居民们遵循着平等的法则，无论身份贵贱，无人置身于阶级之外，这样的承诺对外围城区的民众来说充满了无尽的诱惑。

次日黎明破晓时分。

由于县衙至今仍无人掌管，加之朱高炽的亲信们都分散在各处执行神秘使命，他只得亲自踏入县衙，处理日常的奇幻政务。

令朱高炽略感意外的是，刚刚抵达不久，门外的卫兵就通报，众多博学者响应召唤纷至沓来。

宴请余光道，他的意图是微妙地瓦解他们间的联盟纽带。

然而，他未曾料到，这脆弱的联盟一夜之间便如烟雾般消散。

不过，当初被郑guangzu极力推崇的三人并未出现。虽略感失落，但他深知，他们逃不出手掌心。

朱高炽示意卫兵邀请门外的所有应召者进入衙门。

同一时刻，在城市的另一隅，周念的府邸。

常延、施才英、沈永望三位来访者结伴而至。

踏入府门，目睹周念专心致志于书法创作，他们纷纷笑道：“周兄定力非凡，众多书生彻夜难眠，你却能悠然自得，实乃令人钦佩。”

显然，三人与周念私交甚笃，熟知他的性情，交谈间不禁开起了玩笑。

周念搁下笔，微笑着抬首，回应道：“他人若是无法入眠，三位难道也是如此？”

三人相视一笑，摇头道：“我们的朱大人既然已显诚意，我们又何必装腔作势？当今乱世，能有一片安身之地已是难能可贵。周兄不妨与我们一同见识一下这位朱先生，若非明主，届时离开也无妨。”

周念闻言，淡然一笑：“三位自便，不必牵扯我。我习惯了悠闲，现在无事便挖矿以粮度日，自在得很。”

施才英立刻回应：“周兄，何苦如此，你学富五车，如今却沉溺于辛劳，岂不是浪费多年苦读时光？”

周念不为所动：“三位不必劝说，周念心意已定。”

三人无奈地叹了口气，尽管深知周念的性格，但他们未能共进退，心中难免有些遗憾。

“罢了，既如此，我们先替周兄探路，届时再来恭迎周兄。”

说完，三人拱手告别，离开了府邸。

片刻之后。

县衙的大厅里，随着士兵的通报，常延、施才英、沈永望步入其中。

他们无论如何也无法预料，首次与朱高炽相见，竟是这般景象。

此刻，大厅中央，二十多位博学者围坐一圈，自由自在地坐在毛毯上，如同古代智者论道的壮观画面……

在万众瞩目的朱高炽身旁，他的脸上洋溢着亲切的微笑，毫无贵族的矜持，他与四周的学者们轻松交谈，不时引得众人阵阵笑声。

当看到大厅之外，常延、施才英、沈永望三位魔法师步入时，朱高炽立即如同老友般迎上前去，邀请他们一同参与。“城堡内的设施简朴，一时之间无法备齐足够的座椅，还望三位莫要介怀。”

常延、施才英、沈永望并非刻板的学究，他们对此并不在意，立刻回应：“阁下太客气了，这般情景，倒有几分古老的韵味。”

朱高炽朗声大笑。

此刻，周围的学者们连忙介绍起常延、施才英、沈永望三人的来历。得知他们正是郑光祖极力推荐的魔法天才，朱高炽目光一亮。