在以后的一个星期里，韦斯莱先生和珀西都很少在家。每天一早，家里其他人还没有起床的时候，他们俩就离开了家，一直到晚饭以后很久才回来。

“真是乱成了一锅粥，”珀西煞有介事地告诉他们——这是一个星期天的晚上，第二天他们就要返回霍格沃茨了，“整整一个星期，我都像在救火一样。人们不停地寄来吼叫信，当然啦，如果你不马上拆开吼叫信，它就会爆炸。我桌子上到处都是烧焦的痕迹，那支最好的羽毛笔也变成了一堆炭渣。

“他们为什么都要寄吼叫信呢？”金妮问。她正坐在客厅炉火前的地毯上、用透明魔法胶带修补她那本《千种神奇药草及蕈类》。

“抱怨世界杯赛的安全问题。”珀西说，“他们希望对他们被损坏的财物进行赔偿。蒙顿格斯·弗莱奇提出索赔一顶带十二个卧室和配套按摩浴缸的帐篷，可是我摸透了他的底细。我知道他实际上是在一件用棍子支着的斗篷下过的夜。”

韦斯莱夫人瞥了一眼墙角上的那座老爷钟。这是一座很有意思的钟，如果你想知道时间，它是完全不管用的，可它却能向你提供许多其他情况。它有九根金针，每根针上都刻着韦斯莱家一个人的名字。钟面上没有数字，却写着每位家庭成员可能会在的地方。有“家”“学校”和“上班”，也有“路上““失踪”“医院”“监狱”，在普通钟上十二点的地方，标着“生命危险”。

此刻，八根针都指着“家”的位置，韦斯莱先生的那根——是九根针里最长的一根，仍然指着“上班”。韦斯莱夫人叹了口气。

“从神秘人失势那天起，你爸爸周末一直不需要加班。”她说，“现在他们要把他累坏了。如果他再不赶快回来，他的晚饭就糟蹋了。”

“嘿，爸爸觉得他必须弥补他在比赛那天犯下的过错，对吗？”珀西说，“说老实话，他没有请示他的领导就当众发言，有点不够明智——”

“都是斯基特那个讨厌的女人信笔胡写，你怎么敢因此责怪你爸爸呢！”韦斯莱夫人一下子就火了，说道。

“如果爸爸什么都不说，丽塔那老家伙又会评论说魔法部的人一言不发，有失身份。”正在跟罗恩下棋的比尔说道，“丽塔·斯基特从来不写别人的好话。记得吗，她有一次采访了古灵阁的所有解咒员，然后管我叫‘长毛鬼！’”

“我说，你的头发确实有点儿长，亲爱的，”韦斯莱夫人温柔地说，“你只要让我——”

“不行，妈妈。”

雨点啪哒啪哒地打在客厅的窗户上。赫敏和艾维斯并没有参与讨论，他们正专心地读着《标准咒语，四级》，韦斯菜夫人在对角巷给他们、哈利和罗恩各买了一本。查理在织补一个防火的套头帽兜。哈利在擦拭他的火弩箭，用的是赫敏送他的飞天扫帚护理工具箱，艾维斯送的护具也摆在他的脚边。弗雷德和乔治坐在那边的一个角落里，拿着羽毛笔，脑袋凑在一张羊皮纸上，低声地谈论着什么。

“你们两个在干什么？”韦斯莱夫人严厉地问，一边用眼睛盯着双胞胎。

“做家庭作业。”弗雷德含糊地回答。

“别丢人现眼了，现在正放假呢。”韦斯莱夫人说。

“是啊，我们有点拖拉了。”乔治说。

“你们该不会又在写订货单吧？”韦斯莱夫人一针见血地指出，“你们该不会琢磨着又搞什么韦斯莱魔法把戏坊吧？”

“哎呀，妈妈，”弗雷德抬头看着她，脸上露出一副痛苦的表情，“如果明天霍格沃茨特快列车被撞毁，我和乔治都死了，你想到我们从你这儿听到的最后一句话是毫无根据的指责，你心里该是什么滋味啊？”

大家都笑了起来，韦斯莱夫人也忍俊不禁。

“哦，你们的爸爸回来了！”她又抬头望了望钟，突然说道。

韦斯莱先生的那根针突然从“上班”跳到了“路上”，一秒钟后，它就颤颤巍巍地和其他针一起，停在了“家”的位置上。这时，大家听见厨房里传来韦斯莱先生的喊声。

“来了，亚瑟！”韦斯莱夫人大声说，匆匆出了房间。

片刻之后，韦斯莱先生用托盘端着他的晚饭，走进了温暖的客厅。他一副累坏了的样子。

“唉，事情越发不可收拾了，”他坐在壁炉边的一把扶手椅上，没精打采地摆弄着盘子里的有些皱巴巴的花椰菜，一边对韦斯莱夫人说，“丽塔·斯基特整个星期都在四处钻营，搜寻魔法部有没有更多的混乱情况可供报道。现在她发现了可怜的老伯莎失踪的事，看来这就是《预言家日报》明天的大标题了。我对巴格曼说过，他早就应该派人去找她。”

“克劳奇先生好几个星期一直在这么说。”珀西赶紧说道。

“克劳奇还算走运，丽塔没有发现闪闪的事。”韦斯莱菜先生烦躁地说，“他的家养小精灵被抓，手里拿着变出黑魔标记的魔杖，这件事可以成为整整一星期的头版标题。”

“我想，我们大家都认为那个小精灵尽管缺乏责任感，却并没有变出黑魔标记，对不对？”珀西激烈地辩论道。

“如果你问我，我倒认为克劳奇先生真是非常走运，《预言家日报》的人竟不知道他是怎样虐待小精灵的！”赫敏气愤地说。

“赫敏，你想想吧！”珀西说，“像克劳奇先生这样的魔法部高级官员，应该得到他仆人的绝对顺从——”

“你是说他的奴隶！”赫敏激动地拾高声音，说道，“因为他不付给闪闪工钱，是吧？”

“赫米，冷静点儿，”艾维斯无奈地拉住了赫敏的手，把她拽进了自己怀里，“我和你是一个想法，不过这些家养小精灵的性格早就在被奴役之下扭曲了，解放他们是一件很长远的事情。”

“我想你们还是都上楼去，看看行李是不是都收拾好了！”珀西还想说什么，但韦斯莱夫人打断了他们的争论，说道，“快去吧，你们都去吧……”

艾维斯和赫敏的东西已经收好了，所有的衣服裤子什么的都洗得干干净净。韦斯莱夫人为他们买了上学要用到的书还有一些必需品，此外，韦斯莱夫人还给他们各买一套礼服长袍，这样东西是霍格沃茨今年开的单子上要求买的，考虑到这可能是什么正式场合要穿的，艾维斯特意在韦斯莱夫人身上留了一个灵魂印记，到了地方自己挑选。他们两人的礼服长袍是一套的，用的都是浅紫光蓝色的面料，他们在家里就已经试过了，很合身。

于是，艾维斯和赫敏就帮着哈利把飞天扫帚护理工具箱收拾好，跟着他们一起去到了楼上。雨点砸在房顶上的声音更响了，还夹杂着一阵阵狂风的凄厉呼啸、呻吟，更别提住在阁楼上的食尸鬼发出的零星的嚎叫了。他们进屋后，那只叫小猪的猫头鹰开始吱吱叫着，在笼子里飞来飞去。它看到那些收拾了一半的箱子，似乎兴奋得有些发狂了。

“塞点猫头鹰食给它，”罗恩说着，把一包东西扔给哈利，“就会使它安静下来。”

哈利把几粒猫头鹰食塞进小猪的笼子，然后转过头来望着自己的箱子。海德薇的笼子就在箱子旁边，里面还是空的。

“它已经走了一个多星期了。”哈利看着海德薇的空笼子，说道，“也不知道小天狼星收到信没有。”

“应该已经收到了吧，”艾维斯答道，“小天狼星已经摆脱了罪犯的身份，只不过他在帮邓布利多办事。”

“是啊，我推测……”

“瞧，这些都是妈妈在对角巷给你买的东西。”罗恩突然说道，“她还从你的地下金库里给你取了一些金币……还替你把所有的袜子都洗干净了。”

罗恩把一大堆包裹搬到哈利的行军床上，又把钱袋和一大包袜子扔在包里旁边。哈利开始拆看韦斯莱夫人给他买的东西。除了米兰达·戈沙克所着的《标准咒语，四级》外，还有一把新的羽毛笔、十二卷羊皮纸；还有他调配魔药的原料箱里需要补充的东西——他的狮子鱼脊骨粉和颠茄精快用完了。

“嘿，这是什么玩意儿？”罗恩厌恶地嚷嚷了起来，他手里举着个什么东西，那好像是一件酱紫色的天鹅绒长裙，领口镶着仿佛发了霉的荷叶边，袖口上也有相配的花边。

就在这时传来了敲门声，韦斯莱夫人走了进来，怀里抱着刚刚洗净熨平的霍格沃茨校袍。

“给你们的。”她说，把那些长袍分成两堆，“好了，装箱的时候要记住把它们放整齐了，别让它们起皱。”

“妈妈，你把金妮的新衣服给我了。”罗恩说着，把那件衣服递给了她。

“我怎么会弄错呢，”韦斯莱夫人说，“这就是给你的。礼服长袍。”

“什么？”罗恩说，表情很是惊恐。

“礼服长袍！”韦斯莱夫人又说了一遍，“你们学校开出来的单子上写着，你今年应该准备礼服长袍了……就是正式场合穿的袍子。”

“你一定是在开玩笑吧。”罗恩不敢相信地说，“我决不穿这种衣服，决不！”

“每个人都要穿的，罗恩！”韦斯莱夫人恼火地说，“那些衣服都是这样的！你父亲也有几件，是参加体面的聚会时穿的！”

“我宁可一丝不挂，也不穿它。”罗恩固执地说。

“别犯傻了，”韦斯莱夫人说，“你必须有一件礼服长袍，你的单子上列着呢！我也给艾维斯、赫敏还有哈利买了一件……给他看看，哈利……”

哈利有些惶恐地打开行军床上的最后一个包裹，还好，并不像他料想的那样糟糕。他的礼服长袍上一条花边也没有——实际上，它的样子和他的校袍差不多，不过颜色不是黑的，而是深绿色的。

“我想它会把你眼睛的颜色衬托得更漂亮，亲爱的。”韦斯莱夫人慈爱地说。

“这倒挺好！”罗恩看着哈利的长袍，气呼呼地说，“为什么我不能有一件这样的？”

“因为……唉，我不得不给你买二手货，这样就没有多少选择余地了！”韦斯莱夫人说着，脸红了。

艾维斯、赫敏和哈利都移开了目光。他们倒是真愿意给韦斯莱一家一点儿钱，不过他们知道，韦斯莱一家不会接受的。

“我决不会穿这种衣服，”罗恩还是固执地说，“决不！”

“好吧，”韦斯莱夫人严厉地反驳道，“你就光着身子吧。艾维斯、赫敏，还有哈利，到时候别忘了给他拍一些照片。上帝作证，我可以大笑一场了。”

她走出房间，把门狠狠地关上。喀喀喀，他们身后传来一种很奇怪的声音，小猪被一粒过大的猫头鹰食卡住了喉咙。

“为什么我的东西都是破烂货！”罗恩气愤地说，一边大步走过去掰开小猪的嘴巴。