闻声回望，只见阮镇山率领几位炼器堂弟子疾奔而来。

"不至于吧？"

向北斗调侃道："阮二师兄，我都无缘参与，你们炼器堂还是省省力气吧。"

阮镇山连连喘息几口大气，连忙开口："非是我意欲同行，而是有物需交予舜师兄您。"

"何物？" 张舜神情肃穆地问。

阮镇山示意身后弟子解开麻布包裹，顿时现出五件形状奇异的铁质法宝。

"这是何物？" 向北斗随手拿起一件，本能地想要操控试炼。

"向师兄切勿随意触动。" 阮镇山忙喝止道："此处乃禁火之地。"

"何物至此重要？" 向北斗冷笑一声："小小之物，又能有何等威能？"

感受到众人疑惑目光的炙烤，阮镇山不善言辞，一时难以解释清楚。

于是，他取出一把法宝，对着一侧巨石果断激发扳机。

"咔嚓！"

随着一声清脆的声响，法宝内含的火灵弹丸激射而出，瞬息间将一方拳大的坚石轰击得粉碎。

"乖乖不得了。"

向北斗吓得连连后退几步，震惊地凝视着手中的火器法宝，"这小小的家伙，怎会有这般骇人的威力？"

"此乃火器法宝也。"

阮镇山抓住机会解释："先生亲自主持研制，特赐予我两件，一件随身防身，另一件供炼器堂诸位弟子研习仿造。"

"先生还嘱咐我尽快多制些火器法宝，惜乎时间紧迫，加之炼器堂弟子尚未完全掌握技艺，只能匆匆赶制出五件。"

"舜师兄，我听说你要前往蛮荒妖狼疆界，这些火器法宝都带上吧。"

"先生曾言，此类法宝于短距离之内，杀伤之力堪称无敌。"

一听此物乃是王先生亲手研发的创新法宝，连向北斗都不敢再有丝毫轻视之意。

"乖乖不得了。"

向北斗连声称奇，"原本以为诸葛连弩已然神妙无比，未曾想先生竟然还能创造出火器这样威力巨大的法宝。"

"舜师兄，若是每人手中都有这么一件法宝，以一敌十怕是不在话下啊。"

张舜亦是震惊非常。

诸葛连弩虽更适于中远程攻击，其冲击力充沛无比，但其缺点就在于过于显眼，难以让人隐匿身形。

而那些炼制的灵兵火器则截然不同，它们仅比他手掌稍大些许，能够悄然藏于怀中或是袖口之内，实乃防不胜防的杀招利器。

“得此宝物相佐，此番征程必然无人可挡。”

张舜毫不犹豫地将五件火器悉数纳入储物袋中，并抱拳道：“阮二兄，多谢。”

“嘿嘿嘿……”

阮镇山憨笑着挠头，“谢我作甚，这些都是师父所炼制的。”

“师父确是千年难得一见的修炼奇才。”张舜深以为然地点点头，旋即准备与彦喜一同启程离去。

“舜哥……”

张若曦忽地出声唤住他：“若遭遇生死存亡之局，务必销毁火器。”

这其中之意已不言自明，即便是身死，也需先将火器毁灭，以免落入狼族之手，给大乾仙朝带来覆灭之祸。

张舜和彦喜皆深知事态严重，当下二人并肩起誓：“我张舜以修为立誓，决不让火器落入敌国手中，就此告别！”

众人立于宗门外，目送张舜与彦喜率众离去。

狼族之地并非大乾仙朝疆域，危机四伏，一步不慎，就有可能陷入四面楚歌的生死之地。他们此去，陨落在那的可能性其实更大。

然而，即便所有人都能预见即将到来的凶险，却没有一个人流露出惧怕之情。

直至张舜等人的身影渐渐消失在视线之外，向北斗才回过神来，抬起手轻轻搭上阮镇山的肩膀，微笑问道：“阮二兄，近日事务繁重，一直没空去看望你。今夜正好无事，愚弟请你共饮几杯如何？”

“向队长，不必这般客气。”

阮镇山生性内敛，对于男子间这样的亲近之举并不太习惯。

他微微一侧身，避开了向北斗伸来的手臂，神情严肃地道：“有话直说便可。”

“哈哈，果然还是阮二兄最为痛快之人。”

向北斗贴近几步，脸上满是期待地道：“那下一件火器何时才能炼制完成？能否也分给愚弟一把？”

“这……”

阮镇山沉吟片刻，“师父曾言，火器切不可轻易示人。今日为了舜兄他们，已然违逆了师父的嘱咐，尚不知师父归来后会如何责罚于我。”

自从王悍投身于火器的研究以来，整个村落之中，唯有铁匠队伍知晓详情。就连云蝶在内的其他人，对此都一无所知。足可见王悍对于火器保密工作的重视程度。

“阮二兄，你我兄弟交情深厚，你就匀我一把吧。”

向北斗纠缠不休，“我保证，必定不会泄露半点风声。若是师父追究下来，你就说是被我偷偷拿走了。”

“二哥，咱们可是有过命交情的朋友，你怎么忍心拒绝我？”

面对向北斗的恳求，阮镇山实在无可奈何，只得看向张若曦：“若曦姑娘若是答应此事，那我就应允了。”

“哈哈，此事易如反掌。”

对于搞定张若曦，向北斗自信满满地认为那不过是举手之劳。

“二哥，师父还在研制其他厉害的法宝吗？”

向北斗依然执着不已，“罢了，你就一并告诉我吧，此事我也要与若曦仙子共同商议。”

“无可奉告。”阮镇山的嘴唇紧紧抿着。

“当真没有？” 向北斗追问。

“向宗师兄，我恳请你，不要再逼迫于我。” 阮镇山撇了撇嘴，坚决地道：“真的再无他物了。”

然而他的掩饰功夫显然不足，紧张的面色泄露了内心的惶恐。

“明显是隐瞒了重宝所在。”

向北斗心中揣测，“如此看来，铁匠队才真是那位前辈最为看重的存在。日后需设法和阮二哥加深交情才是。”

沧澜河北岸。

一座座崇山峻岭相连，其后则展现出一望无际的平坦草原。这片草原与沧澜河相隔足有二百里之遥。倘若没有这些山脉作为天然屏障，拓跋宏的数十万雄兵早已撕破沧澜河防线，汹涌侵入大乾王朝境内。

沧澜河及两岸群山，在无声无息中守护着大乾王朝。

与刘光师领军依靠地形驻防的做法截然相反，拓跋宏的大军便驻扎在这广袤无垠的草原之上。帐篷连绵不断，放眼望去，尽头难以觅见。

此刻，在正中心悬挂着狼头大纛的主营帐内。

身穿兽皮战袍的拓跋宏端坐主位，一手执杯饮酒，目光却落在下方身披薄纱长裙起舞的妙龄女子身上。帐内不时传出阵阵豪放笑声。

就在此刻，一位探子疾步闯入帐内，“启禀将军，大乾王朝的小宁王队伍，已距我军营仅余三十里之地！”

“嗯？” 拓跋宏随手掷下手中酒杯，起身高喝：“众将士随本帅出迎王爷！”

帐内诸将齐声应诺，发出阵阵类似狼嚎的嘶吼。