从叶照旋家中出来，温鹤绵顺道去逛了逛自家商铺。

有家商铺是主营胭脂水粉的，温鹤绵回京后，结合现代化妆品的套路，对胭脂水粉进行了改良，热销的香皂肥皂不说，就说专属的定制服务，就满足了很多富家小姐的猎奇心。

争着抢着，竟还成了股风潮。

后面也有别的商铺模样，可流程到底不如温鹤绵制定得娴熟，因此他们生意一直都是最好，更别说还在不断推陈出新。

“再过不久就是七夕，到时生意肯定会更好。”

青云是府里的大丫鬟，暂掌中馈，平时的穿衣打扮都要讲究得体，没人比她更清楚里面的门道。

“挺好。”温鹤绵估摸了通，和柳琼月合作后应该还能再赚上一笔，顿时心满意足，“等到七夕，趁热打铁将几个新品都上了，看看反响如何。”

青云早就习惯自己主子嘴里时不时冒出的新奇词了，她笑着应承：“是。”

这地方毕竟还是女子来得更多，温鹤绵远远看了眼，就没过去，又去其他商铺巡视了圈，最后才揣着新买的甜糕回府了，寻思着明天进宫的时候带给小皇帝。

宫外的糕点虽比不上御膳房，但偶尔也能吃个新鲜。

……

雍州剿匪的人回来后，谢琅想办法单独召见了前去的副将。

此次前去的大多功绩都被宁贺褚的子侄圈揽在身上，底下的没分到多少赏赐，微词不少，但他们不如宁贺褚势大，就连他们的上官也不敢轻易去询问，只能把委屈往肚子里咽。

这样的日子简直不知道有何盼头。

因此当周廷得知皇帝召见自己的时候，心中连波澜都没怎么泛起。

上朝的时候也见过，在他看来，这小皇帝还比不上帝师。

温鹤绵处在这个位置上，虽有许多人不满，但至少人家是老老实实科举考了状元的，不像小皇帝，捡了个大漏登上皇位。

在此之前，甚至许多人根本不知道这位小皇子的存在。

只是来请人的是禁卫军统领，周廷就是心中有再多想法，也要去一趟。

霍平瞥了他一眼，看穿他的心思，没说话，有些事，要自己亲眼见了才肯信。

周廷官职不高，和霍平没什么接触的机会，一路上找不到任何理由套话，况且这位统领看上去也是个冷漠不好说话的，所以到达太极殿后，他反而松了口气。

小皇帝似乎坐在书案后看书，霍平率先行礼：“陛下，臣将人给带来了。”

谢琅应了声。

不管怎样，哪怕小皇帝是个傀儡，该遵守的规矩也要遵守，周廷压下自己的情绪，半跪着低头抱拳行礼：“微臣参见陛下。”

殿中静悄悄的，霍平抱着手臂站在一旁不吭声，谢琅站起来冷冷打量着周廷。

即便是跪在地上，周廷也能感受到那道落在自己身上，如有实质的目光，时间久了，背后不禁沁出些许冷汗，就是再迟钝，他也意识到了小皇帝是个不可得罪的。

直到半刻钟后，谢琅才悠悠开口：“起来吧。”算是结束这折磨。

以周廷的官职，朝会议事的时候他只能站在最后面，上方龙椅珠帘遮挡，距离遥远，他看不清小皇帝的具体模样。

直到如今才有机会偷偷看上一眼。

小皇帝穿着新裁的衣裳，精神十足，看得出被养得矜贵，一双眸子又黑又沉的，带着慢条斯理的打量，和周廷想象中遭受权臣欺压的胆小形象完全不同。

似乎是察觉到他的目光，小皇帝嗤笑了声：“朕原以为，周大人会是不一样的，却没想到，和那些鼠目寸光之辈也没甚区别。”

周廷心头一震，知晓自己是看错了人：“陛下恕罪，方才是臣失礼！”

谢琅没理会他的告罪，悠然接着往下说：“朕是势弱没错，但一时的势弱，不代表一辈子的势弱。朕知道朝中看宁首辅不满之人众多，朕以为，自己作为皇室之人，该是最有资格能与他抗衡的。”

周廷苦涩：“……是。”

道理都明白，真正愿意等小皇帝成长起来的，又能有多少人呢？

说到底，一位没有接受过正统帝王教育，又被圈在宫中的皇帝，是不足以服众的。

谢琅眉宇间浮现起幽沉笑意，他上前扶起周廷：“朕明白周大人的忧虑，你且等着看看那人的下场，再好好做决定。”

谢琅是缺人用没错，可他更需要忠心，周廷若心不诚，他绝不会将人放进权力中心。

用人，在精，而不在多。

周廷轻轻呼出一口气，郑重：“是。”

没多谈上几句，小皇帝的目光实在慑人，周廷揉了揉僵硬的膝盖，往殿外走去。

霍平越来越觉得小皇帝有意思，见状不解：“陛下就这么让他走了。”

“嗯。”谢琅视线转向他，眼神犀利，“霍统领，朕交代你去办一件事。”

太傅保护着他，可他不能一直活在太傅的护佑下，成长中的狼崽子，也是需要磨利爪牙的。

霍平：“还请陛下吩咐。”

……

几日后，工部员外郎宁章因狎妓误事，丑态百出，被罚了十五大板，御史们知道这件事后，带着机会上折子批判，雪花似的折子一封封飞往内阁，明里暗里指责宁贺褚管教不好家中后辈，脸都给宁贺褚丢尽了。

狎妓在文官中向来上不得台面，私下里来可能没人管得了，但摆在明面上还因此而误了事，那就是德行有亏的渎职行为，逮着都能当笑柄的程度。

宁贺褚黑沉着一张脸，只好暂时停了宁章的职。

回到府中看见一脸鼻涕眼泪混着的宁章凑上来，他只觉得心头一阵火起，上去就是一脚，直踹得宁章跪趴在地上。

宁章也知道这次是自己犯了事，来不及顾及身上的疼，连忙抱上了宁贺褚的大腿，哭嚎：“大伯，我真的不是故意的，求您，求您帮帮我吧！”

“不是故意的？”宁贺褚给气笑了，“是管不住你的下三路还是管不住脑子，做什么不好，非要让那群御史老头逮住把柄！”

宁章低下头，眼中一闪而过的心虚。

宁贺褚恨铁不成钢：“蠢货，被人算计了都不知道！”

世上哪有那么多巧合，宁贺褚聪明一世，没想到身边的人会蠢成这样！

“那怎么办啊大伯？我、我真的不能丢了这份差事，否则我娘会打死我的！”

宁章脸色白成一片，明白自己如今闯了祸，唯一的倚仗也就只有宁贺褚了。

宁贺褚冷嗤一声：“自己犯蠢还要本官帮你，滚回家好好反思去，这段时日不要出来惹是生非了！”

最近和世家大族纠缠得头疼，宁贺褚不想继续在这个时候惹上一身骚。

宁章神色焉焉，知道求助宁贺褚没用，只能站起来，一瘸一拐地萧瑟离去。