好在，太后及时赶到，将人安抚住了。

可国不能一日无君，皇帝病重的消息却瞒得住一时，日积月累的折子却瞒不住。

太后与皇后一番商议，最终决定让昭贵妃无忧暂时批阅奏折，反正在他病中的时候，无忧也曾代批过。

无忧诚惶诚恐地应下了。

随即，皇帝的病便一天比一天重，已经三个月没有在朝堂上露过面了。

前朝流言四起，皇家宗室里几个年纪合适、身体健壮、才学过人的王爷的府邸中，都逐渐有些门庭若市的模样。

……

今夜月色皎皎，照得皇宫一片洁白，所有的暗黑都无所遁形。

养心殿里，伴随着朱笔划过折子，浓墨沁入纸间的沉闷声响，无忧又看折子看到了深夜。

皇帝躺在床上，偶尔发出几声痛苦的呻吟。

屋内零星几个太监和丫鬟伺候着，李德全也被打发下去了。

皇后推了门进来，手上端着一碗黑漆漆的药，身后还跟着贤妃。

无忧行了礼，皇后神色温和地让她起来，又对奴婢们道：

“你们都先出去吧，本宫和贤妃服侍皇帝喝药。”

“是。”奴婢们便都退下了，屋内仅仅留下昭贵妃、贤妃和皇后。

皇后动作细致地将皇帝先扶起来，让贤妃扶住他。

又一勺一勺地将凉到合适温度的药送入皇帝口中。

药入口没多久，皇帝的眼皮掀了掀，又微微动了动嘴。

竟然能够说话了。

皇帝的脸上艰难地露出喜色，一字一顿吃力地道：“朕……朕能……说话了……”

说完，他又停下来喘了许久的气，继续道：

“多……多亏……爱妃们……的……照顾了……”

“扶……扶朕起来……”

贤妃撇撇嘴，还是把人扶了起来，但又不愿意让他靠在自己身上，勉为其难找了个靠垫给皇帝。

皇帝的目光缓慢地扫过屋内的三人，顿时发觉三人神色虽然各不一样，但都没有见到他病情好转的喜悦。

又发现屋内竟然一个服侍的下人都没有，皇帝的直觉一下子给他敲响了警钟。

在沉默之中，他开口唤道：

“无忧……昭贵妃……到朕身边来……”

无忧没有动，而是静静地坐在他平日里处理公务的椅子上。

贤妃先说话了：

“皇上偏心，眼中只有昭贵妃，

“若不是臣妾和皇后娘娘，皇上今天哪能恢复意识。”

皇帝的脑子此刻有些迟钝，呆滞的眼珠转了转，根本没有回过神来。

皇后语气轻柔地为皇帝解释道：

“我们姐妹几个，今天是来特意跟皇上您道别的。”

皇帝终于悟了，他的手颤抖着，想抬起又无力地放下，喉咙间嘶哑地蹦出来几个字：

“是……是你们……害朕……！”

贤妃打断了他，言语间也有怒气：“你害我们在先！”

皇帝的神情一下子迷茫了起来，贤妃怒火更甚：“你给所有高位嫔妃下药，让她们怀不上子嗣。

“你还亲手杀死了皇后娘娘的孩子，都说最毒妇人心，我看你这个皇帝才是最恶毒的！”

皇帝勉力辩解道：“那……那药只是让你们暂时……暂时没法……

“你们……身后母家……朕……不得不防……”

贤妃冷嗤一声：“皇上，这世间哪有这么好的事情，你既要我们母家的势力和支持，又不愿意让我们生下子嗣，您真觉得自己做的没问题？”

皇帝还是不觉得自己做错了什么，雷霆雨露，皆是君恩。

在他看来，当皇帝的女人，就是最大的恩宠。

她们怎么还敢奢求其他？

甚至不惜因此谋逆犯上？

“朕……朕想不明白……”他费力地道：“你们没有……子嗣……最终落得……在宫中或佛寺……苦修……的下场……”

皇后冷着脸：“整日与杀害我儿的凶手朝夕相对，还要曲意逢迎，不如去佛寺苦修。”

贤妃笑颜如花：“这就不劳先皇您操心了。”

皇帝胸口一阵剧烈的起伏，又将最后的希望投向了无忧：“皇儿……还未长成……昭贵妃……你还需要朕……朕可立大皇子……为太子……接到你……身边……抚养……”

无忧终于放下笔，施施然走过来，俯下身，凑近他的耳边轻声说了一句话。

刚刚说完，皇帝就双目突出，看着无忧，嘴中发出赫赫的不明声音，显然是气急了。

片刻后，他突然就没了动静。

皇后深深地看着他双目圆睁、死不瞑目的模样，最终，叹了口气，抬手合上了他的眼睑。

她走了出去，眼睛闭上，泪水落下，声音悲怆：

“皇上……驾崩！”

……

雍朝天顺四年，哀成帝驾崩。

天顺五年，姜氏女姜无忧，在秦王、姜家的鼎力支持下，登基为帝，改年号为太始。

太始元年，女帝改革科举之制，允许女子参与。

同年，参与女子科举者五人，一人考中秀才，剩下四人为童生。

太始二年，天下各地开始有女子学堂出现。

太始三年，参与女子科举者为一百五十六人。

在京城某一处知名的学堂里。

几个穿着秀才长袍的年轻人正在谈古说今，说着说着，就聊到了女子科举之事上。

其中一人身材矮小，相貌普通，面露不屑之色：“女子，难登大雅之堂。

“不过是因为当今圣上为女子，特意彰显恩惠罢了。”

另一名男子也赞同地点点头：“黄秀才说得对，女子就应该老实在家相夫教子，考科举当官，是男子的事

“女子没这个才学。”

“是啊，是啊。”

“呵呵。”几人正大肆批判、口诛笔伐之时，一声冷嗤不知从何处响起。

几人顿时一惊，扭头望去，一名清丽的女子从拐角处走出。

黄秀才立马喝道：“什么人？竟敢偷听我们讲话，非君子所为！”

女子不避不让，直直地走上前来，目光锐利，气度沉稳：“几位在这花园里大肆谈论当今圣上，既然是不可让人听到，为何不找个密室去聊啊？”

黄秀才：“关你一个小女子何事？”

其他人却赶忙行礼作揖：“见过谢小姐。”

此名女子正是谢氏在此求学的六小姐。

而这学堂里的老师，几乎都跟谢氏脱不了关系。

就算谢六是女子，当着她的面，学子们也不敢多言。

黄秀才则是这个月刚进的学堂，并不了解这些事，见同僚们的姿态，还颇为恨铁不成钢地道：

“你们这是作甚？她偷听我们谈话在先，身为女子不安分守己在后，还与她见什么礼？”