木归客望向戚瑶璘，发现她正眉开眼笑地瞧着自己，不觉脸上一红，问：“我有什么活了？”

戚瑶璘随手拿起一个馒头咬了一口，边吃边道：“你听到了，这个城里晚上闹鬼，不少人都被夜游鬼捉走了，你作为天师是不是应该为民除害？”

木归客道：“作为天师遇到为祸人间的鬼怪自然要为民除害。可是他们只是揣测，究竟是不是夜游鬼作祟还不得而知呢。”

戚瑶璘俏皮一笑，道：“要不咱们冒次险，半夜出去溜达一圈，看看能不能引那夜游鬼出来？。”

木归客摇头道：“不行。”

戚瑶璘不解：“为何？”

木归客道：“作为天师，我自然很想看看背后究竟是谁在捣鬼。但这件事情我们只了解了个大概，在没有调查清楚之前，贸然行动只会陷自己于危险境地。”

戚瑶璘若有所思地点点头，道：“你说得对，是我考虑问题不周到了。”

木归客道：“今晚我们踏实过一夜，明天到城里问问当地人，看看他们知不知道的更多。”

戚瑶璘道：“对，那位家丁小哥说话含糊不清的，估计他也只是道听途说。”

二人吃过晚饭，戚瑶璘到另一间房中休息。她离家两天，一晚睡在硬邦邦的床板上，一晚露宿街头，此刻睡到柔软的床褥上，有种回到了家的感觉，只觉得浑身舒坦，很快就进入了梦乡。

翌日清晨，她的房门被敲响。外面传来木归客的声音：“摇铃铛，你醒了吗？家丁小哥将早饭给我们送过来了。”

戚瑶璘这一觉睡得极香，两日来的疲乏也消失的干干净净，整个人都精神都好了许多。要不是木归客喊她，她可真想多睡一会。

戚瑶璘依依不舍地穿衣下床，走去打开房门。木归客正站在门外，两人互道了早安。

木归客道：“院子东边有口井，你去洗漱一下就到我房里吃早饭吧。”

戚瑶璘答应一声，漫不经心地走到井边，打了一桶水简单地洗漱了一下。她本来还有点困意，等冰凉的井水一蘸脸，瞬间打了激灵，困意顿无。

来到木归客的房里，就见他正坐在桌前一动不动。桌上摆着和昨晚一样的馒头和咸菜。

戚瑶璘坐到桌前，随手拿起一个馒头，边吃边道：“你可以先吃，不必等我的。”

木归客微笑道：“还是等你一起吃的好，我怕我吃的多了，你不够吃。”

戚瑶璘心里一暖，由衷道：“你人真好。”

她顿了顿，续道：“说实话我从小到大身边只有一个朋友，你是我第二个朋友。”

木归客淡淡一笑，温言道：“以后你还会有更多朋友的。”

戚瑶璘盈盈笑道：“借你吉言。”

吃过早饭，二人收拾好包袱，告别家丁后就离开了薛府。

清晨的阳光格外明媚，照在人身上暖洋洋的。街道上稠人广众，来来往往的行人不断。不少推车的商贩、挑担的货郎也走上大街，争相吆喝。街道两边的茶楼、酒馆、作坊等店门大开，接待八方来客。

戚瑶璘坐在毛驴上，瞧得眼花缭乱，道：“这街上人来人往的可真热闹。”

他们沿着南北通向的长街往北走了一阵，走到一个十字路口前，顺着东西两条街道遥遥望去，就见尽头是一片树林，正是通向城郊的路。

戚瑶璘指着前面道：“小虎牙，你瞧前面围了好多人，那是在做什么？”

木归客寻着他手指的方向望去，就见不远处街边围着不少人，不知道在做什么。他微微一笑，道：“可能是有人在卖艺吧。”

戚瑶璘俏皮一笑：“那你不得去跟他抢生意。”

木归客莞尔道：“要不要去瞧瞧？”

戚瑶璘微微一笑，道：“好呀，如果那人表演得不好，你就去抢他生意。”

木归客牵着毛驴走近，一阵女人的哭声就从人群里面传了出来。

二人互望一眼，脸上均现疑色。奈何外面围着的人太多，他们不能进去看个明白。

这时一位中年男人从里面挤了出来，唉声叹气地摇着头要离开。戚瑶璘忙叫住他，问：“大叔，这里面发生什么事了，怎么还有人在哭啊？”

男人神情大为惋惜，唉声叹息地道：“里面死人啦，西街二营口胡同的李二今天早上被人发现死在东郊，他老婆来认尸，在里面哭的甭提多伤心了。李二老婆说，李二昨天不听劝，非要晚上去赌庄赌钱，谁知人今天就被发现死在东郊了。”

戚瑶璘蹙眉，问：“报官了吗？”

男人摆摆头：“没有。”

戚瑶璘奇问：“死人了，不叫官府的人来处理吗？”

男人问：“二位是外地来的吧？”

戚木二人点点头：“是。”

男人压低声音道：“我们这已经不是第一次死人啦，在李二之前，半年来都死了几十个了。”

戚瑶璘大惊：“几十个？”

男人四下张望了一番，确认身边没有其他人后，才压低声音道：“这些人死的地方都在东郊，他们死状都一样，心脏给人掏去了。二位幸亏没瞧见，骇然的紧，胸口碗大的一个洞。”说着双手在胸口围了个圈，比划着。

戚瑶璘听得后背发凉，望了一眼木归客，见他神情凝重，显然也十分惊讶。

男人续道：“我还记得第一个被发现死在东郊的人叫张二牛，当时发现他的时候，人已经死了好几天，都臭了，心口里爬的全是蛆虫。当时官府很重视这件事，派捕快四下明察暗访，一连查了十天，一点蛛丝马迹都没有，最后只能不了了之。谁知官府撤了调查的人力没两天，又有人被发现死在东郊了！”

“官府老爷很生气啊，自己刚撤开调查的人力，又有人被害，凶手气焰嚣张、目无王法，简直是对官府赤裸裸的挑衅。官府大老爷大发雷霆，派出所有衙役出去办案，限定半月里必须捉到凶犯。”

男人“哼哼”一笑，道：“你们绝对想不到，此后的半个月里，几乎每天都会有人被发现死在东郊。有一天官老爷派十几个衙役去东郊蹲点，你们猜怎的？”

戚瑶璘迫不及待地问：“怎的？”

男人嘿嘿一笑，道：“一晚上，就一晚上，派到东郊蹲点的十几个衙役全死了，都叫人将心剜了去，惨啊！”

“此事过后不久，官老爷撤回了所有查案的衙役，并张贴告示说东郊晚上有恶鬼出没，让城中百姓晚上不要出去。谁要是不听，晚上出去了，一旦出事，官府概不负责。意思摆在这，以后再有人被害，官府就不管了。”

戚瑶璘奇道：“昨天我们进城，在一户人家过夜，那户人家家里的家丁曾嘱咐过，叫我们晚上不要出去，说有夜游鬼出没，专捉大半夜在外面溜达的人。不过他说被捉去的人都是活不见人，死不见尸的，这和大叔说的是一回事吗？”

男人问：“你们从南边来的？”

戚瑶璘点点头。

男人道：“官府曾说过，不要宣扬这件事，免得引起不必要的恐慌。南边的人多半见你们是外地来的，怕你们害怕，不敢告诉你们究竟是怎么回事，其实他们也不清楚我们北街这边的具体情况，大多道听途说，很少亲眼见到的。”

戚瑶璘又问：“官府既然说是恶鬼所为，为何不请修术师前来捉鬼呢？”

男人道：“谁说没有请啊，请了呀！官府请了不少附近有名的修术师来，全都肉包子打狗有去无回。来时一个个说的定能驱除恶鬼，可他们人是晚上去的，尸体是早上被发现的。”

戚瑶璘愕然道：“这鬼这么厉害，竟然连修术师都对付不了？”

男人撇撇嘴道：“鬼厉不厉害我不知道，但这些修术师肯定不厉害。”

戚瑶璘问：“怎知？”

男人哂笑道：“那几个修术师一看行头就是跑江湖的，一点修行之人的样子都没有。他们为了官府给的那点赏钱，当真是不要命了，哼哼。”

戚瑶璘蹙眉道：“这里离荩鸾不远，为何不去纳虚宗请修术师？”

男人“哼”了一声，道：“人家纳虚宗是修术界的名门正宗，哪是那么好请的，没有大把的银子送过去，他们肯来？话说回来，谁愿意花这钱？无论官府还是百姓，没人愿意出这个钱。”

戚瑶璘倒吸一口凉气，道：“难道就放任恶鬼伤人性命？”

男人叹了一口气，道：“反正恶鬼只在晚上出没，大伙晚上不出去就是了。谁要是不听官府的话晚上出去了，被恶鬼害了性命，那只能怪他自己作死。”

说话间，人群缓缓向两边分开，两个大汉一前一后抬着一块长板子走了出来，后面跟着一位被大婶子搀扶着的哭丧着脸的妇人。

戚木二人看去，就见那妇人的脸已哭花了，身子还在不停地抽搐，双腿哆哆嗦嗦，要不是有人搀扶着，可能已经倒下了。

视线移到木板上，一具男尸赫然呈现在他们眼前。那尸体面色惨白，五官扭曲不成人样，料想他死时一定非常痛苦。尸体上半身赤裸着，左胸口破了一个大洞，里面空空荡荡，不时有几条蛆虫向外蠕动着。

戚瑶璘见状，只觉得胃里一阵翻腾，险些吐出来。她急忙移开视线，眼角余光发现木归客还在目不转睛地盯着尸体看，便问：“小虎牙，你不觉得很恶心吗，怎么一直盯着看？”

木归客摇摇头，深吸一口气，凛然道：“恶鬼杀人的手段未免太过残忍了！”