顾姨娘看在眼里，她是侯爷的妾室，在几位夫人的面前插不上嘴，除了暗地里给叶氏多塞一些金银首饰，她也无法为女儿的婚事做主。

赵氏浅浅笑道：“儿媳知道了，老夫人，夫子已经开始教学了，我们不如去后花园赏花吧，就让六位姑娘在书斋里潜心学画，等日后参加宫宴时，也好为侯府争一口气。”

杜氏也是这般想的，她的嫡女苏觉夏画功一般，虽说不能和苏槿柔一争高下，但若想从剩余的四位姐妹中脱颖而出，仍有些难度：“是啊，老夫人，我前些日子看到花园里的朱顶红开了，亭亭玉立，绚丽无比。”

一行人离开书斋的正门，叶氏暗暗地看了杜氏一眼，心道这蠢货怎么倒戈相向了，难道她以为苏觉夏就能轻松赢过苏乔之吗？

蒋夫子是赵氏请来的人，到时候还不是塞千两白银就解决了，她还真相信老夫人说的择优挑选呢，难怪三弟会娶三位美妾了，就这榆木脑袋，没有哪个男人会喜欢。

叶氏故意落在众人身后，和杜氏站在一块儿，轻声道：“弟妹啊，你还是让觉夏放宽心吧，府中的姑娘们，除了二姑娘，哪一个的才学都比她强。”

杜氏听到了也不生气，叶氏是掐尖要强的人，和她硬碰硬没什么好处。

不过直性子也有她的弊端，二哥有两个通房，一位妾室，除了叶氏以外，其余的三人均生下了儿子。

“二嫂，我听小丫鬟们说，二哥又准备纳妾了，看来你很快就能再添一个庶子了。”

叶氏的脸上一阵红一阵白，她手中的帕子捏得死紧，恨不能把上好的锦帕撕碎了。

二老爷本是正四品下的兵部右侍郎，却因为和尚书大人有了嫌隙，结果又被降为主事。

叶氏为自己找了一个台阶下：“想必老爷是因为官场上的事情颇为不顺，所以才会纳妾缓解一下心中郁闷，但主事一职怎么说也是正五品上啊。”

朝廷设三省六部制，内阁为最高政务机构，沈阁老是首辅大人，与军机处掌握议政大权，六部后就是九寺，而吏部是主管官员的官署，为尚书省六部之首。

三老爷是从五品上的吏部郎中，从另一层面上来看，比二老爷的仕途会更加稳定。

若是在太平盛世，文官会比武官的实权更大，但大乾朝成立不足百年，周围的邻国番邦看似风平浪静，如果不是镇国公时常驻守在盛京乃至边境，总有一些蠢蠢欲动的人想挑衅大乾，所以圣上才会如此器重这位开国功臣。

而忠勇侯府世代承爵，到了忠勇侯已是第二代。

忠勇侯苏云起是正四品上的忠武将军，虽不及镇国公的赫赫威名，但也是天家十分看好的武官大将。

“二嫂说的有道理，二哥的官职在我家老爷之上，可大家都在忠勇侯府内生活，都不是依托着大哥过日子吗？二嫂如果执意要一争高下，岂不是伤了兄弟间的情意。”杜氏把话挑明了。

其实她和侯府的主母赵氏也不亲近，但叶氏却咄咄逼人，未免显得太尖酸刻薄了。

“你们在聊些什么啊？”赵氏闻声走过来，看到她们俩面和心不和的模样在心中冷笑。

“没说什么，我和弟妹聊了一些家常话，春天到了，也是时候借着宫宴的机会为府里的姑娘寻一户勋贵人家了。”叶氏是二房，她怎么着也得排在三房的前面嫁姑娘。

老夫人也觉得她说的话很在理。

婆媳几人赏完花，便各自回到院中忙去了。

*

苏乔乔全程蒙着脸或是低着头，幸好蒋夫子只在府中待三日，他来这儿的目的只是为了选出最优秀的两位，她只想被淘汰，所以没有看过他一眼。

蒋夫子专心教学，还把自己引以为傲的画作在大家面前品评了许久，他最看好闻名于盛京的才女苏槿柔。

其次便是认真听课的苏念庭，而天赋一般的苏锦书和苏汐若在他的眼里就是两个小透明，至于坐在最后的那两位，一个是画功极差的苏觉夏，另一个则是埋头睡觉的苏乔之。

所有的人他都可以不管，但唯独不认真听课的苏乔之，他不能再任由这丫头白日做梦，好歹也是侯府嫡女，又是未来的镇国公世子夫人，怎能如此懈怠，不思进取呢？

蒋夫子让大家专心作画，轻手轻脚地走到最后一排。

他拿起画轴重重敲了一下苏乔乔的书桌：“苏二小姐，你醒醒，老夫刚才让你画的画在哪儿呢？”

苏乔乔抬起头，原本清丽动人的脸上多了好多笔印：“回夫子，学生已经画好了。”

“二小姐，你画一幅画的功夫，怎么把脸涂得脏兮兮的？”

蒋夫子摇了摇头，随即摆手道：“你快下去清洗一下，姑娘家的仪容是最重要的，今日就不用再来了。”

苏乔乔没想到喜从天降，这么快就能蒙混过关了，她低着头说道：“是，夫子，学生这就回屋去清洗。”

她前脚刚走，蒋夫子拿起她刚才画的《云雀筑巢图》，虽然画中的情景是再平常不过的内容，但她将雀儿筑巢时的场景画得栩栩如生，画风与众不同。

优美壮阔的园林朴茂雄健，闹中取静，相得益彰，细致精微，出神入化。

蒋夫子简直不敢相信自己的眼睛，嗓音几乎颤抖起来：“站住，你是如何做到在一盏茶的功夫画出这幅画的？”

任何画家在画画之前都会花费大量的精力在脑海里构思出一幅完整的画面，哪怕是文豪居士都不可能做到这一点，可苏二姑娘却做到了。

苏乔乔停下步伐：“我之前和四弟爬到假山上俯视整个后花园，当时看到了此景就记住了。”

“你还记得云雀用了多少根草叶筑巢？”蒋夫子曾经观察过鸟类筑巢，他还真知道这些小鸟用灵巧的喙穿过了多少细枝。

苏乔乔倒是没思考过这个问题，她只是记得见过的所有画面，提笔一画，就能将所见之景不着痕迹的重现在纸上。