众人听了均吃惊不小，这赤阳掌乃是吐蕃国红教的神技。这红教乃是佛教的一个分支，佛教在唐代开始传入吐蕃时，逐渐与本地方的宗教结合演化，便形成了许多宗教派别，之中以宁玛派、噶当派、噶举派和格鲁派四派的势力最大，而宁玛派以寺庙宁玛寺为中心，寺中的僧人都戴红色的帽子，俗称红教。而噶当派因为寺庙的围墙上涂着象征着观音、文殊、金刚手菩萨的红白黑三色花条，俗称花教。而噶举派因为僧人穿白色的僧衣及裙子，俗称白教。而格鲁派因为僧人戴黄色的帽子，因此称黄教。这四大教派为了争夺吐蕃的大权，互不相让，常常兵戎相见，经常发生圣战，各派逐渐拥有了自己的僧兵，因此天竺、波斯、西域等地方的武功也逐渐传到了吐蕃。

而这赤阳掌原来是摩尼教的护教神技，摩尼教乃公元三世纪在波斯兴起的一个崇拜光明的异教，创始人是公元2年出生在底格里斯河畔的一个叫摩尼的人。摩尼2岁时自称受到神的旨意来人间做“光明使者”，开始在底格里斯河畔传教授徒，指导信徒修炼自己，拯救灵魂，许多贫苦的下层人们纷纷参加，摩尼教发展迅速。唐朝时摩尼教开始从回鹘传入中原，受到朝廷的礼拜，摩尼教在回鹘还取得过国教的位置，后来唐武宗下令灭佛，除了道教之外，所有的宗教都被取缔了，摩尼教因为被视为异教也被取缔，寺庙被毁、经书被烧、神像被砸碎，许多教徒被处死或发配边关，摩尼教徒被迫逃离唐朝，从此在中原消失了。

当时摩尼教中有一个叫大慕暗的魔法师，他远迁西域，后来流浪到了吐蕃，被红教奉为护教法王，这大慕暗就把一身的武功传授给了红教的僧人，这赤阳掌就是其中的一项绝技。这赤阳掌霸道无比，若击到人的身上，五脏六腑皆碎，皮焦肉黑，骨碎肉烂，这赤阳掌初练时出掌如风，掌风中挟带着一股灼热的气息。后来掌风中的热气渐退，手掌之上渐渐出现一个小圆圈，赤红如烈日，红圈越大，说明功力越深，练到功力大成之时，整个掌心赤红如烙铁，掌心所击到之处，融铁化金，草木焦枯，厉害无比。只是这赤阳掌异常难练，就连大慕暗一生浸淫于这赤阳掌上，到死时也是只练到了功力的八成威力，因为这赤阳掌歹毒阴狠，因此当年江湖中有许多人命丧于这赤阳掌之下，但自从大慕暗从中原消失之后，这赤阳掌也渐渐在中原消失了，近百年来一直都没在江湖中出现过。

这上官堡是近年在江湖中兴起的一股大恶势力，他们勾结官府垄断着齐鲁一带的镖行生意和各种钱庄、当铺、赌场、妓院等，势力极其庞大，而且听说那上官堡的堡主叫上官日华，家传的赤阳掌天下无双，这上官世家原本是一个武林世家，在江湖中已经存在两百多年了，听说他的祖上原是一名镖师，后来护镖到了西域，不知道怎么竟然学会了这套赤阳掌，他返回来后便在齐鲁独自开了镖行，后来逐渐建立了上官堡，他们从不与武林中的人交往，就连以前少林和武当两派的掌门人的帖子也不接，但却一直与官府保持着密切的关系，但也无什么劣迹。这上官堡传到了上官日华的手里，已经是第四代人了，这上官日华听说却是一个心狠手辣之人，许多成名人物曾折在他的手里，而且他极其贪财好色，聚敛了大量的财富，上官堡里更是女佣成群，一个个貌美如花。

更可耻的是这上官日华竟拜当朝宦官刘谨为干爹，他仗着那刘谨的势力为虎作伥，到处横行霸道，无恶不作，干尽了丧尽天良的坏事。众人听了均暗暗替那老汉担心，那秦富贵听了又奇怪地朝那老汉问道：“那您老为什么还要约他们决斗呢？”那老汉听了叹道：“我是怕那女子再发射毒针出手伤人啊，这庙里这么多的人，她不断地发射那天魔针，会使许多人白白地丧命啊，我这才用这大话震慑住她的。”众人听了他的话，均替那老汉担心，那秦富贵听了也道：“如果打不过他们您老就别去了，咱们犯不着与他们这种人讲信义。”那老汉听了抽了一口烟，苦笑着摇了摇头。

那老汉抽了一会儿烟，苦笑道：“我就是死了，也不能丢了我武当派的脸啊！怎么能不去呢？再说惹了这天魔宫和上官堡的人，又有谁能平安地活着呢？”众人听了他的话，均吃了一惊，特别是那几个黑衣女子，都一齐转头盯着那老汉，那老汉叹了一口气，凄然地道：“反正我也活不过明晚了，有些事情说出来给你们听一听也无妨。”众人见他为了众人不再受到那白衣女子毒针的伤害，竟然冒死约她决斗，都暗暗佩服他的仗义。只见那老汉吸了一口烟，慢慢地道：“二十多年前……我本是武当派的一名弟子，道号叫松鹤，我的师父是武当派赫赫有名的青云道长。”众人听了他的话，均暗暗吃惊，因为这青云道长二十多年前是武当派赫赫有名的剑术高手，而武当派当时在江湖十大门派中排名第二位。

那老汉抽了一口烟叹道：“二十多年前，本来武林中各派的势力好生兴旺，没想到后来武林中却发生了一场大浩劫，使少林和武当等十大门派的高手死伤殆尽，因此这些邪魔势力才趁机抬起头来，真是冤孽啊！”那秦富贵听了连忙问道：“老伯，那时候武林中到底发生了什么大浩劫啊？”那老汉抽了一口烟，幽幽地道：“二十多年前，江湖中有一个叫弥勒教的组织，他们的势力极其庞大，经常抢劫官府的军饷，开始的时候他们倒没伤害我们江湖中的各派弟子，因此当时我们江湖中各派与弥勒教倒也相安无事。但是后来……江湖中各门派突然都有人死在那弥勒教的手里，先是我武当派的青木师叔、接着是衡山派的慧颖师太和丐帮的帮主段二，再后来是黄山派的名宿刘鹤仙和少林寺罗汉堂的首座智慧大师，再后来是华山派的掌门韦笑天等人，遇害的武林人士达几十人，均是各派的顶尖高手，而且那弥勒教杀了人之后，竟然还在现场留下了他们弥勒教的旗帜……，”

那老汉的话还未说完，火堆旁的一个黑衣女子突然冷笑一声，道：“这肯定不是那弥勒教的人干的，一定是别人使的‘借刀杀人’之计！哪有自己杀了人还会留下姓名的！”那老汉听了先是愣了愣，然后看了看那个黑衣女子，点点头叹道：“姑娘，你说得没错！可惜当时我们却没想到这一层意思，而且我们各派中都出了奸细，他们从中煽风点火，致使我们与弥勒教酿成了大错！后来……我们十大门派与丐帮联合了江湖中十几个小门派，共有两万多人，推举丐帮的新帮主杨聪为盟主，分兵两路一齐杀到了弥勒教的总坛，终于攻上了他们的总坛，此时双方都死伤惨重，我们带去的两万多人只剩下不到一千人，那弥勒教也死了一万多人，他们当时只剩下两百多人了……。”（详细情形请看拙作《江湖奇情录》）

众人听了均脸色大变，想来这一仗打得异常残酷，那老汉叹了好一会儿才道：“正当我们在弥勒教总坛与他们做最后的撕杀的时候，没想到官兵却突然把我们重重包围了，并且对我们两派的人都猛下毒手，原来……原来这一切均是官兵从中作怪，原来我们各派先前死的人都是他们暗杀的，但他们故意嫁祸到弥勒教的头上，又暗派锦衣卫的人潜入我们各派中做奸细，从中煽风点火，让我们与弥勒教的人互相残杀，他们却坐山观虎斗，最后来一个渔翁得利……。”众人听了又是吃了一惊，都静静地听着那老汉讲故事，那老汉叹了一口气又道：“后来……那弥勒教教主带着我们从一条秘道逃下了山，我们最后逃出来的人已经不到两百人，我们与弥勒教双方白白死了三万多人，真是作孽啊！”

众人听了他的话均默不做声，此时只听见庙外哗哗的雨声，偶尔一声雷鸣，那老汉继续道：“我们逃出来之后，官府趁机围剿我们各门派和弥勒教的人，而我们各门派所有的高手都在这一仗中死伤殆尽了，哪里还是他们的对手？因此各门派弟子便被他们杀尽了，很多门派都被迫自动解散了，只有少林派、武当派和衡山派得以保存，其它门派都消亡了。”那秦富贵听了又问道：“为什么单单这三个门派能保存下来呢？”那老汉听了叹道：“少林派和衡山派因为存有先朝太祖皇帝的铁卷丹书，而武当派供奉有先朝成祖皇帝的塑像，因此得以保存下来，但朝廷规定此三个门派弟子不得超两百人，而且派兵到寺庙监视，因此也可以说是名存实亡了！”众人听了这老汉的话，这才明白二十多年前的那场武林浩劫。

那秦富贵听了又问道：“老伯，那您当年也参加了那场撕杀了吗？”那老汉点点头，叹道：“我侥幸地活了下来，并且隐姓埋名躲过了官府的追杀，真是万幸得很啊！而其他它各派的许多弟子都无法逃过那场追捕，很多人不是死在了官府的监狱大牢里就是死在了他们的屠刀之下。”众人听了也均叹了一口气。柳青云突然问道：“那这天魔宫又是什么门派的人呢？他们怎么没被官府剿灭啊？”那老汉听了叹了一口气道：“这天魔宫那时候哪里敢出头啊！他们是我们十大门派和各门派各帮派被朝廷剿灭之后才兴起来的，而且还不到十年时间啊！但现在势力已经大有吞并江湖的趋势了！”