刘军门又娶了个年轻貌美的小妾，心情愉悦之时并没有减退他的怨恨。曹家的侮辱是他人生中难以名状的恨。

驰骋疆场的将军，堂堂的正二品大员，被不入流的江宁织造弄得灰头土脸，颜面尽失，这口怨气不出他今后怎么为人处世？

与刘显贵投脾气的是江南省的布政使贾明，他也视曹家为眼中钉肉中刺。多富庶的地盘？多好的肥差！俗话说：“苏杭熟天下足”，可漕运、盐政的大权却在江宁织造手里，漕运要道就是征收税银的总机关，盐政就是税银的主要源泉呐，江南的浮财、现银几乎一半被内务府的江宁织造曹玺控制着。当然“普天之下莫非王土”银子都是皇上的，可地方的利益也要顾及吧，曹玺你手上、眼里松一松，江南省大官小吏就能活得滋润一点，大家总得有点贴己银子吧，皇上不缺这点银两吧？

让人更嫉恨的是曹家还有密奏权。江南省的大事小事瞒不过曹玺也就瞒不过皇上，这也是贾明最忌讳，最难受的地方。上不了台盘的许多事，他办起来老是脖颈后面冒凉气，胆战心惊的。贾明也曾想屈尊一下，去江宁织造府献殷勤套近乎，可人家不卑不亢，给您的礼数很周全，但就是不回访你，不与你礼尚往来，这令贾明很没面子，心里也有一股怨气。

刘显贵的恨与贾明的怨气一串通，曹家就不好受了。

两位大人通过各自在朝廷的耳目得到消息：案子定案了，本来倾向轻判顾景星的皇上因为“劳劳亭”事件而龙颜大怒，顾景星朝夕不保了。

他俩心里庆幸不已，心想：顾景星是穷途末路了，但顾景星只是他们整垮曹家的杀手锏或诱饵，要想办法把曹家和顾景星绑定，让他们成为共犯同谋，至少是知情者同情者，这样曹家才能入套，才能把曹家牵连进来。两位大人筹划好了，自然不能亲自去办，就把这件事交给了镇江知府李元辅。

李元辅当然也明白两位大人的心思，引蛇出洞嘛。李元辅起初觉得这件事最好办，不就是想办法让顾景星与曹家人多见几次面吗，见了面再诉诉衷肠。曹玺也是有名的文人雅士，他俩见面后难免不吟诗唱和，这样一来就难免会涉及到刘军门和布政使感兴趣的东西，拿到这些东西他不就交差了。叫他们见面的由头吗，那就多了，亲情、故旧、恩泽，辞赋，轮亲情曹玺还要叫顾景星姐夫呐。

李元辅失望了，他几次设法让顾景星与曹家人见面的图谋都落空了。

他派人传话说：“赤方先生有事要见曹家人。”曹家人问：“有老人家的亲笔信吗？”曹家人听说没有，咣当一声就把大门关上了。 李元辅听了回禀心里暗骂：“老泥鳅，戒备心还挺强。”他又千方百计让顾景星写封信，把近况跟妹妹、妹夫说说。他想曹家接到信总不会不闻不问吧，情理上也说不通呀，可顾景星坚持不写。

李元辅又在顾景星的家眷上想办法，鼓动顾景星写封家信报平安，这在平常不过事吧，戒备心再强也不会觉得这里面有文章呀。他想顾景星的家眷在湖北蕲州，这封家信自然要送到江宁织造府，通过曹玺他们转交，曹家总不能不接信吧。只要这封信送进曹府，管他转交不转交呐，顾景星与曹家通信的证据就确凿了，“劳劳亭”的事就跟曹家沾边了。

这回李元辅跟顾景星一提写家信，顾景星到是有点兴趣，并客气的说：“千里迢迢的就不烦劳你们衙门了。”李元辅马上说：“那就交给江宁织造府帮您转交。”李元辅话一出口，就后悔的想抽自己一巴掌。果然，顾景星一听让曹家转交，就长长地奥了一声说：“那就不必了。”李元辅懊丧地扭头走了。

事没办成，就交不了差。李元辅又绞尽脑汁琢磨，突然，他灵机一动想到了由顾景星在蕲州的家眷出面，来勾连顾家和曹家，真是“眉头一皱计上心来”，李元辅不觉额手称庆。他想，要找个办事稳妥周密的亲信。为了显示隆重，官品还不能太低，找谁呐？本来他想让本府同知去最为稳妥，可转念一想，这家伙跟曹家眉来眼去的，弄不好会坏事，想来想去，他还是派自己的师爷去了。

师爷风尘仆仆地赶到蕲州，看到顾家宅子真是感慨万千。这是一个很大的院落，有大小五六十个房间，但大多数已是残檐断壁，只有七八间经过草草修缮的房间还可以遮风避雨。那两间用茅草和黄泥修补的房间让师爷很感慨，心说：这就是赫赫有名的“白茅草堂”了。他不觉想起了顾景星《白茅草堂集》的“鸟鸣大屋空，草满城门塞。”蕲州被屠城的惨景让人历历在目。

顾景星的妻子萧瑜是个大家闺秀，知书达理之人，她把师爷让进厅堂看座上茶。

萧瑜耐心听着师爷的道白，心里就明白了几分。师爷说明了来意后就漫不经心的四处打量。通过厅堂的窗户，他看到庭院几间残檐断壁的房间里，有几个青年俊杰正在专心致志读书或誊写着什么，他想这一定是顾赤方的几个公子；再看看院内几座仅剩残檐断壁和高大屋脊的房间，他心想，这几间就是“藏书高入脊”的书房了，这可是当年江南的第一藏书之处哇。想当年，这里可是两淮读书人憧憬的殿堂之地，出入这里的皆为饱学之士，举人、进士应该不计其数。举人、进士是读书人寒窗十年里梦寐以求的归宿，师爷看着书屋感慨万千。

当年装满五万余册藏书的八十一个大书柜，已与蕲州的城门楼和几间大屋的门窗一道灰飞烟灭了，其中的御府赐书和孤本不计其数啊！师爷是个读书人，想到这里不觉潸然泪下。

萧瑜看到师爷淌泪，有点莫名其妙就问：“您为何伤感？” 师爷猛然醒悟，忙说：“‘天下皆知的 “白茅草堂”近在咫尺’，连想到赤方先生《白茅草集》中的“鸟鸣大屋空，草满城门塞”所以伤感。”萧瑜也长长的叹息了一声。她问师爷：“听您方才说的意思是？”“赤方先生带口信，让您到曹家多走动走动，您不方便的话，让哪位贤侄跑一趟也行。”师爷简要地重复道。萧瑜再问：“先生除了口信可有书信？”师爷尴尬地说：“事情匆忙，来不及带信。”萧瑜说：“我们先生有个规矩，办事要白纸黑字。”说罢就要送客，师爷忙说：“写封书信带回去也好。”萧瑜说：“不烦劳了，您慢走。”

师爷灰头土脸地回到镇江。听了回禀，李元辅连说了三声：“迂腐，迂腐。迂腐！”他指着师爷的鼻尖说：“您老是小孩子打醋，直去直回呀，到蕲州您以为只是住几天客栈，看几眼名胜？您平时的能言巧辩，摇唇鼓舌的能耐呐？”

师爷们确实都是能言善辩，鼓舌掀簧的高手。他们还个个还胸有谋虑，学识丰富。但这位师爷到了他心目中的圣地，睹物思人，圣贤的教诲令他不敢造次，所以，他这趟确实是应付差事，进了顾家，他被情景一感染，基本上就是李元辅说的：“小孩子打醋直去直回了。”凭他的三寸不烂之舌和腹中的韬略极有可能诳出一封回信。但师爷没那样做。

几招都没得逞，李元辅急的抓耳挠腮，可刘军门和布政使那边盯得更紧，他们的心情更急。他俩想：如若这两天皇上的谕旨下来，顾景星或解往京城，或就地问斩，曹家可就解脱了，他们整垮曹家的用心和劳苦就竹篮打水一场空了。他们催李元辅，逼李元辅，弄得李元辅头晕脑胀，着急冒火。李元辅咳声叹气一番后，只能硬着头皮亲自出马了。

这天，李元辅让厨子抄了几个拿手菜，在后堂摆了桌酒席，他把顾景星从牢房里又请出来。

二人一照面，李元辅拱手说：“赤方先生，这些天公务繁忙，照顾不周，请您老多多担待呀。”说完满脸堆笑地请顾景星入席，俩人分宾主落座，顾景星瞟了一眼李元辅，发现李元辅的眼神不太淡定，便知道这小子殷勤的后面藏着故事。

顾景星与李元辅打了几次交道，就熟知了此人：圆滑，世故、爱算计。

刚进江宁府牢狱时，不待你开口，你的生活起居安排的细致周到，伙食调整的丰盛精致。过了一段时间，先是伙食不行了，接着是衣物被褥被弄得一塌糊涂，可又过一段时间无缘无故的又都好了起来，再过一段时间又是一塌糊涂。顾景星对这些变化经常是淡然一笑，心说：事态的变化，曹家与刘军门两家的博弈的晴雨表，甚至朝廷的态度都在其中，也好，权当看戏，耐下心来看他们接下来的表演吧。

李元辅给顾景星斟满了酒杯，说了声请。他的话音未落，顾景星的筷子已经把菜送进口里，不待李元辅举杯，老人家又一口把杯中酒给干了。李元辅心说：“就这吃相哪里像博学鸿儒？一点斯文都不讲，想来这些天他是被折磨的够呛，粗茶淡饭都没管他饱。

想到这儿，李元辅说：“听说这些天您的饮食起居搞得非常糟糕，都是在下照顾不周，罪过、罪过呀。” 顾景星并不理会他的絮叨，自顾自地又吃又喝。李元辅这边杯酒没见底，那边已是三杯酒下肚了。“赤方先生在下这里给您赔罪呐！”李元辅提高了调门说道。

顾景星放慢了吃喝速度，喝了一小口酒说：“知府大人受人之托，不辱使命，恪尽职守，哪来的罪过，应该是劳苦功高嘛”。说完又去夹菜了。李元辅听了有点尴尬，又无奈地摇了摇头说：“今天请先生来，在下是向您请教学问的。”顾景星嘴里边咀嚼边说：“但说无妨，但说无妨。”

李元辅紧皱着眉头想：‘吃不言，睡不语’。一把年纪的人，怎么这点规矩都不懂，心想，真应该让皇上看看他这吃相，学问都让他就饭吃了。看到顾景星仍是旁若无人地吃喝，李元辅说：“您老慢慢吃，待会儿再讨教。”说完把杯中的酒干了。

顾景星大概是吃喝的差不多了，慢条斯理地说：“‘叫花鸡’不错。‘西湖醋鱼’做得正宗。”李元辅听了哭笑不得说：“您老真有雅兴，只是吃的有点狼虎。”

顾景星听了并不答话，端着酒杯微微晃动，琢磨着酒的成色。李元辅看了，有点起急，说：“在下对格律词牌了如指掌，遣词造句也算得上精巧，靓丽，可写的诗词自己都感觉索然无味，不知是何道理，请先生点拨一二。”顾景星抬头看看李元辅，捋了一把山羊胡慢悠悠地说：“境界。”李元辅说“在下最在意‘境界’，在其中颇费了许多功夫。” “境界！”顾景星加重了语气又重复了一遍。

“境界？”李元辅感到不解，觉得境界是个空泛，玄妙东西，他觉得顾景星在敷衍他，甚至在戏弄他。看着李元辅疑惑的表情，顾景星就漫不经心地吟诵到：“‘老来境界全无昨，卧看萦帘缕香。’陆游晚年的感慨。”李元辅感觉有点意思，忙追问：“赤方先生再指点一二。”“修为感悟也！”李元辅听得又有点玄妙，就说：“还请先生浅显地指教。”顾景星又慢悠悠地吟诵道“当更制其境界，使远者不过二百里。“奥，不就是登高望远吗。” 李元辅似乎听明白了一点，还想再聊两句，看到顾景星闭目养神了。

趁顾景星眨眼的时机，李元辅大声说：“赤方先生，您老的点拨如醍醐灌顶，让在下茅塞顿开。您老毕竟是江南大儒，佩服、佩服，”说吧连连拱手。顾景星刚才酒喝得有点急，加上最近吃不好，睡不好，此时有点犯困，两眼也有点朦胧，听了李元辅的恭维，顾景星无力地摆了摆手。

李元辅看到此景，急忙说：“难得受您的亲教，恭请先生给在下留些墨宝。”看到顾景星默许，李元辅一招手，笔墨纸砚瞬间就码放停当。“写点什么呐？”顾景星用朦胧的眼睛看着李元辅。“在下喜欢这句”李元辅说完拿出准备好的小纸条：“怕相思，已相思，轮到相思没处辞，眉间露一丝。”顾景星看了连声说好，好。 明末俞彦的长相思。这里面的‘丝’字用得最妙。说吧，展开宣纸挥毫泼墨，两句诗词一挥而就，落款写：顾赤方于镇江知府衙门。李元辅收起墨宝，心里一块石头落地了。顾景星被搀扶回牢房。李元辅得意洋洋的去办事了。

曹顾氏听说哥哥给曹府送来墨迹，急忙接过来细看，她只看了一眼，泪水就淌了下来。她回屋换了衣服，嘱咐备轿，顾不得跟孙夫人打招呼，连夜赶往镇江知府衙门。

顾景星见到妹妹十分惊讶。问：“妹夫与孙夫人可知道你来？”曹顾氏说：“夫君到扬州公干，我出来匆忙也没顾得跟孙夫人打招呼。”顾景星听了连拍了几下牢房的木柱说：“麻烦、麻烦。”顾景星再听妹妹讲述原委，不觉连声叫骂：“卑鄙，无耻。” 顾景星把与李元辅喝酒的经过告知了曹顾氏。

曹玺回到府邸，听了原委，宽慰曹顾氏说：“事已至此，不要过分自责。讲情讲义通融不了世间的险恶，任性更于事无补。”孙夫人也说：“男人们的事咱俩不掺和，用着咱们时，夫唱妇随便是。”通过这件事，曹家感觉到对手的狠辣。

崇祯十七年（1644年）在中国的史册上有着浓墨重彩的一笔。

1644年2月，李自成在西京（西安）称帝号“永昌”。

4月，李自成的大顺军攻入北京城，崇祯皇帝在煤山自尽。

1644年2月，皇太极九子在奉天即位国号顺治，随后，名正言顺后的清军在多尔衮的率领下杀向山海关。

6月，清军在吴三桂的导引下大败大顺军并攻入北京，随后清军又在平西王吴三桂的引领下杀至江南。

也是在这一年，顾景星家破人亡，从蕲州城逃出途中又与未成年的顾静娴走失。

无依无靠的顾静娴颠簸流离几年后，在走投无路之际被曹家救了。

那年，顾静娴正落魄街头，靠善良人的施舍艰难度日。这日，顾静娴又饥饿难忍沿街寻觅好心人的施舍，不料遇到几名清兵的追逐调戏。走投无路之际，小姑娘咬牙一闭眼就投了秦淮河。这一幕恰巧被路过的孙夫人看到，她马上吆喝救人。孙夫人看到被救上来的顾静娴虽然面黄肌瘦但遮掩不住俊俏的容貌，她更喜欢姑娘的忠烈性格，就留在身边做了贴身丫鬟。

顾静娴在曹家将养几年，不仅出落的款款动人，并且举止优雅，知书达理，这令孙夫人喜出望外。后来又发现这丫鬟居然还精通琴棋书画，曹玺和孙夫人更是另眼看待了。

曹玺夫妇经过仔细询问，才知道顾静娴是蕲州大儒顾家之女，这令同是世代书香门第的曹家暗暗窃喜。择了个黄道吉日，由孙夫人做主，曹玺迎娶顾静娴为妾，改名曹顾氏。

虽然当年曹玺知道顾家是明代的大儒，哥哥又是永历帝的推举官，但他并不在意。他早知道，当年张献忠屠蕲州城时，蕲州城官民幸存者只有十之一二，顾家人凶多吉少，是生是死都是问题。

不料，顾景星侥幸从死人堆里爬出来，多年后还找到了顾静娴，曹玺此时才有点顾虑。

兄妹团聚之后，顾景星一次都没有登过曹家的门槛，妹妹的盛情邀请和曹玺礼貌式的邀约顾景星都没领情。曹玺钦佩顾景星明事理，知分寸。顾景星也尊重曹玺这个妹夫，但俩人敬而远之。

曹玺也是饱读经书的儒生，顾景星被关进镇江知府衙门后，曹玺当然知道这是“项庄舞剑”意在曹府，对他们“声东击西”，“引蛇出洞”的雕虫小技自然也看得明白。

顾景星刚入狱时，曹顾氏三番五次想去探监，都被曹玺和孙夫人劝阻了，告诫她：这事得把握分寸，审时度势。既然是对着曹家来的，曹家就得提防，为什么在顾赤方先生身上发难呐？这里面自有文章，蹊跷在哪儿？目的何在？一定要琢磨清楚。

曹顾氏听得云里雾里，似懂非懂，只是不让她去看哥哥这层意思她听不明白，看看又有何妨？小题大做了吧？所以，性情之下她还是没听劝阻。听了哥哥的一席话，再想想当时夫君的叮嘱，曹顾氏这才感到后悔。

刘显贵和贾明听了李元辅的回禀对视一笑，贾明说：“顾景星与曹玺的瓜葛总算有证据了。”刘显贵说：“岂止是瓜葛，那传送的诗文里面的‘相思’，他们思谁？眉宇之间都‘相思’分明是他们的大明，他们的弘光帝！”

听了刘显贵的分析，李元辅马上附和道：“顾景星一直以大明遗民身份自居，他也从不避讳对弘光朝廷的眷恋，在看看他‘劳劳亭’的词句，两者之间的答案就是蓄势谋反！”贾明听了不以为然。心说：牵强，想法太简单。

刘军门与贾明又商量着怎么上折子参曹玺。刘军门说：“我就参他勾结顾景星图谋不轨。俩人沾亲带故，又是诗词唱和，这两点就足够了。”贾明觉得直接参曹玺的证据不足，时机未到，还要给顾景星的罪行再加点筹码更稳妥，最好顺带再点缀几句曹、顾二人的瓜葛，勾结，然后让朝廷和皇上再去联想。待顾景星证据确凿被诛后，朝廷上下自然是沸沸扬扬，那时候让皇上与朝臣们再去琢磨曹家该当何罪！

刘军门说：“你们文人干事就是磨磨唧唧的，曹玺明摆着跟顾景星勾勾搭，。他们以往的瓜葛咱们不多说，顾景星进大牢罪名可是众所周知，此时俩人唱和‘思念’，还用人联想吗？太累。我就参曹玺勾结明末遗民顾景星图摸不轨！”贾明无可奈何地摇摇头，说：“我们不要联名上折子了，各参各的可好？”刘军门扫兴地应道：“也罢，也罢！各上各的折子。”

曹家在朝廷的耳目马上把刘显贵、贾明上折子的内容通报给了曹玺，曹玺闻讯勃然大怒。他本想刘显贵只是想讹他一大笔银子，再争个脸面而已，本想着寻个合适的机会银子、面子都给他，“冤家宜解不宜结”嘛。不料，他们把大舅哥给牵连进来了，这就让曹玺有想法了。曹家本来还担心刘军门揪住丫鬟不放，还把丫鬟送到了京城，不想刘军门的心思并不在丫鬟上，也不在大舅哥身上，搞掉他曹家才是他们最终的目的。曹玺想：刘显贵、贾明的招数够狠的，好哇，来而不往非礼也。

李元辅看到这场戏越演越热闹，就想给这场戏再添点剧情。

这天，他把顾景星提出来，俩人又在大堂上相视对坐。顾景星懒得看他，手里把玩儿着茶几上的茶碗。李元辅又是唠唠叨叨的一套客气话。顾景星似乎听不见，拿起碗盖，对着光亮欣赏，嘴里自言自语地说：“好瓷，好瓷。”李元辅急忙接茬道：“赤方先生好眼力！这是先帝赏赐给巡抚大人，巡抚大人又赏赐给在下的。您看，您看，宫廷造办处的款。”接着李元辅又唠叨了一会儿这茶碗的好处，顾景星还是不搭理他，远看俩人在大堂上聊天，在边上听着，像李元辅在唱独角戏。

要在过去，李元辅面对这个尴尬局面，一定会和颜悦色的周旋几句，但今天他没那个耐性和风度了。自从听了皇上的态度，知道刘军门和布政使上折子后，知道顾景星的命运进入了倒计时，只是早晚的问题了。他心想：大限将至的人，还如此骄横？他后悔没有坐在中堂公案上，惊堂木一拍，痛痛快快地呵斥顾景星几句。

看着坐在对面的顾景星悠然自得的喝着茶，李元辅的眼睛里直冒火，他真想挑衅般地问一句：顾赤方你在‘劳劳亭’的勾当，可是杀无赦罪过呀。可是当顾景星放下茶碗，抬眼看他时，李元辅眼光与顾景星的眼神一触碰，李元辅就下意识地地下了头。他触碰的是一双才高八斗，学富五车孕育出的慧眼，是经过风浪阅历磨砺的神目。它明亮中有智慧，淡定中有威严，仿佛像一把能穿透人骨子的利剑，李元辅像被这把利剑刺破了胆，很长时间没敢抬头。

听到对面碗盖与碗的接触声，李元辅知道对面又在茗茶了，借此机会他抬头又看了一，他发现对面只是个在普通不过的头颅，定神想想：皇上的谕旨一到，这颗喝茶的头颅就会身首两地，那目光也会自然熄灭了。想到这儿，李元辅来了精神，他咳嗽了一声说：“赤方先生与金圣叹很熟悉吧？”看到顾景星用碗盖认真地拨弄着浮在茶碗上的茶叶，并不答话他，就接着说：“那可是个大才子呀，先帝爷都夸奖他的文笔好，是个栋梁之才，他当年是何等的荣耀哇，不想啊，不想咔嚓一声就人头落地了，多可惜呀。”

顾景星依旧一小口、一小口地茗茶，还是不搭理他。李元辅就自顾自地说：“您说，一个人死到临头是何种感想？金圣叹让人佩服呀，那叫慷慨，那叫视死如归。您知道吗？他的头颅落地时，两个耳朵眼里掉出两个纸团，一个纸条写着‘真’一个写着‘疼’多滑稽的才子？佩服哇！可不是每个人都有这份豪情的，您说呐？平时淡定，骄横的人到被砍头时也能啊，也能-----。”李元辅看到顾景星放下茶碗抬眼看他，后面的话竟说不上来了，只是哈哈地干笑了几声。

顾景星捋了捋下巴上的山羊胡，眼看着大堂公案上的牌匾说：“知府大人爱说往事，几十年前的事大人居然还记得这么清楚，我也说点往事，大人不是很想说说‘劳劳亭’的事吗？我就给你说段‘劳劳亭’的往事。”李元辅听了暗自叫好，心想：正中了贾明“让顾景星罪加一等的心思”，忙说：“愿闻其详，愿闻其详。”

顾景星说：“三国东吴年间建的‘劳劳亭’原来只是个普通的送客亭，长江两岸像这样的亭子不计其数。怎么就这个‘劳劳亭’就闻名遐迩了呐？有人说：是李白的两句诗让它出了名，李大人知道是哪两句吗？

李元辅倾心细听唯恐漏掉只言片语。听到顾景星问他，先是一愣，心说：本人也是“十年寒窗”出来的读书人，你顾景星也太小瞧人了，就顺口答道：“不就是‘举手长劳劳，二情同依依’和‘天下伤心处，劳劳送客亭’这两句吗？赤方先生没错吧。”

顾景星说：“这只是其一呀，知道其二吗？”“还有其二？”李元辅有点莫名其妙。他搜肠刮肚的想了一番，可真没想出个所以然就茫然地看着顾景星。

“这两句诗确实是‘劳劳亭’扬名的原因，但让“劳劳亭”闻名遐迩的其二是西晋的‘永嘉南渡’和北宋的‘靖康南渡’之后，“劳劳亭”从表达友人离别情愁的地点升腾为寄托故国情愁的地标，这才是它声名鹤起的其二，一个让人荡气回肠的地方！”

李元辅听得有点不耐烦，心说：不愧是文学鬼才，一个亭子让他说的情深似海，天花乱坠，他对“其二”不感兴趣，就装作没听见，仰头看着天花板。

“友人离别的情愁是伤感，伤心，而与故国离别的情感呐？那是痛心和撕心裂肺哇？你知道吗？淌下的眼泪都不是一个滋味！对友人的只是咸味！对故国的可是苦涩咸聚全哇！你知道吗？”李元辅听得浑身不自在，还是装作没听见，转头看向门外。

“我和朋友们到‘劳劳亭’云游聚首，填词唱和，淌下的就是苦涩咸之泪呀！”李元辅听到“聚会唱和”，才来了兴致。看着顾景星问：“都是哪些友人？一定很知名喽。” 李元辅的表情变化，顾景星看在眼里。听他发问就故意说：“弘光元年！”李元辅打了个冷战，马上打断道：“喂喂，赤方先生，那是顺治二年，伪逆的话可不敢乱讲，你我可都担待不起！您老还是说说人跟事吧。”

顾景星看着李元辅的窘态说：“那一年我和友人到‘劳劳亭’聚会唱和。” 李元辅又插话问：“同游的诸位是？”顾景星反问李元辅：“李香君，李大人可知晓？”李元辅一听就笑了，心想：道貌傲然的江南大儒竟然与名妓掺和在一起了，看起来顾赤方当年也是风流倜傥啊，这等艳事谁不爱听？！看着顾景星还盯着他看就说：“知道，知道，如雷贯耳的名字。嘻嘻，嘻嘻嘻。”看着李元辅听了李香君的名字一脸的淫荡之色，顾景星不屑地问：“你知道什么？！”“江淮八绝之一，琴棋书画无所不通。姿色绝顶，歌喉圆润，只是无缘一见呐。”李元辅不无遗憾地说。顾景星听了轻蔑地一笑，心说：凡胎俗子一个，并借机挑逗李元辅：“知府大人想知道聚会的目的吗？”李元辅忙不迭说：“想知道，就想知道这些，您说，您接茬说。”这次‘ 劳劳亭’聚会是为送别李香君的夫君侯方域的。大家吟诗唱和，互相倾泻离别的愁情。”李元辅说：“都是名人大家，所唱辞赋定是经典，可否吟诵几句让在下开眼呀？”顾景星鄙视地看了李元辅一眼，说：“李香君送别时叮嘱侯方域‘公子当为大明守节，勿事异族（朝），妾九泉之下铭记公子的厚爱。’侯方域点头应诺并将一把宫扇送给李香君作信物。”李元辅听的这话有点惊慌失措，急忙说道：“逆贼之言，谋逆之言。这李香君犯上作乱也要缉拿归案。”顾景星听后哈哈大笑，说：“她，你是抓不到了，她的气节你到可以寻觅。”李元辅这才明白顾景星在戏弄他，气的直哆嗦，嘴里大喊：“放肆，放肆，侮辱本官也是一条罪状！”

李元辅觉得顾景星可能知道自己凶多吉少，所以才口无遮拦，想到这儿，李元辅立马呼唤狱卒。顾景星看了说：“我的故事还没讲完呐，知府大人可有听完故事的雅量？”恼羞成怒的李元辅沉思了一下，示意狱卒且慢。

顾景星看了李元辅一眼微微点头表示赞许。然后慢悠悠地说：“侯方域走后，弘光朝炎手可热的人物向李香君求婚，求婚不成又逼婚，最后竟然强取豪夺。李香君誓死不从，一头撞到柱子上，献血染红了她的衣襟和怀里的宫扇，这就叫威武不能屈，富贵不能移，还是一个气节！李元辅听着有点汗颜，不等顾景星说完，就站起来，摇头摆手，示意顾景星住嘴，他后悔让他说出这一段。

顾景星看到李元辅一副极不耐烦的样子，也站起来，并走近一步，几乎贴在李元辅的耳朵说道：“一个风尘女子如此豪杰，须眉等可有感想？你说呐，知府大人。”“带他回牢房，押他回牢房！”李元辅怒吼道。顾景星被押下时，还转头告送李元辅：“侯方域后来的所为老夫下次讲给你听。”

气急败坏的李元辅回到房间，提笔上了一道“逆贼顾景星犯上作乱之言行。”四百里加急送往京城。

曹玺自从知道刘显贵和贾明参他的折子后，心里越想越后怕。虽然他有深厚的背景，皇上对他也是深信不疑，可自己毕竟是汉人，祖辈又吃过明朝的俸禄，他对隆必额的专权和势力也心知肚明，曹玺想：要是他们上下联手，无中生有的话，在他身上搞出点名堂来也不费劲。他深知：大清立国不久，根基不深，很在乎危及社稷的人和事，最近几起文字狱已经闹得人心惶惶，想想这些曹玺心里有些发紧。。

监管漕运和署理盐政的江宁织造，属天下第一肥缺，其职位令多少人眼红？江宁织造与江南地方的利益犬齿交错，一直纠缠不清，尽管自己谨小慎微刻意周旋，但有意无意间一定得罪了不少人。想到这儿，曹玺的心里开始打鼓了。再有就是刘显贵的奏折，下手狠毒，直戳自己的软肋，一口咬定曹、顾两家有瓜葛，似同谋，真是毒蝎心肠！我跟顾赤方有什么可同谋的？明显是欲加之罪。

曹玺心想你不仁休怪我不义。他擅自动用了内务府粘杆处潜在京门将军府内的细作，交代细作要不惜代价搞到能致刘显贵于死地的证据。

本来这个卧底是皇上派来监视刘军门行踪的，只是隶属曹玺节制，曹玺假公济私给他派了用场，也是犯大忌的举动，但曹玺眼前已经顾及不了这些。

“养兵千日，用兵一时。”潜入京门将军府多年的细作，掌管着将军府的私人账房，没几天，曹玺手里就出现了三本账册。三本账册分别记载了刘显贵多年来侵吞公款的总额；来往账目和详细记载了相关府台应得银两的明细，里面有人名、官职和收受银两及时间、地点。账目中甚至连每个人分得的银两数目都记得一清二楚。

账本的数字令曹玺怵目惊心，原来这个刘显贵是走一路克扣、贪腐了一路，仅仅到江南不到两年的时间，他克扣、贪腐的银两数额就让曹玺咋舌！曹玺可是个见识多广，整天跟银钱打交道的老手哇。

曹玺看了账本，心里轻松了许多。曹玺心说：还想置我于死地？刘显贵你在江南一地克扣、贪腐的银两就够抄家问斩的罪过，账本牵连到 布政使、知府们一个个也够拿掉顶戴花铃的罪过！

曹玺本身就有监察江南官员政绩和清廉的职责，本来刘显贵初来乍到并没在他的视线范围，不想他哭着喊着算一个，自己撞上门来了。

曹玺连夜写好密折，想同三本账册一道发往京城。可转念一想，不妥，刘军门发现丢了账本必将穷凶极恶，不择手段地围追堵截。沿途陆路、水路的哨卡、关卡都控制在刘军门的手里。一般情况下，没人敢对驿站、驿卒下手，更不敢对送密折的驿卒下手，但特殊情景下呐？狗急跳墙，生命攸关的时刻呐？自己到了危难时刻不是也私自动用了粘杆处的细作嘛。

曹玺懂得换位思考，他想刘军门此刻丢失账本的心情，一定呈崩溃状态。他还顾忌什么呐？估计他鱼死网破的念头都有！想到这儿，曹玺不敢轻举妄动了，怎样把账本安全稳妥地送到京城呐？