梅令村竹山顶李姓恒才公磨房。

磨房里有一盘石磨和一架脚踏碓，石磨是用来脱谷的，脚蹅碓是用来碎米的。

一个少女正在磨房里碎米。

脚踏碓尾端，由屋顶吊下来一根麻绳，上面打着些结，少女的一只手抓握在称手的绳结上，一只手拿着一条小竹杆，她的一只脚踩定碓尾的定脚石，另一只脚踩住碓尾，随着少女踩住碓尾的脚压下去，碓那头的碓头就微微扬起，接着随着少女将踩碓尾的劲放开，碓头就落下去，不轻不重，碓头下面的碓舂就舂在碓窝底里的米上，米在碓舂四周堆起，少女又把脚踩下，碓头又起，少女手中的小竹杆头就在碓窝的米里轻巧一动，方才堆起的米就回落窝底，接着杆头抽起，碓头又落下去，又正舂在米上，就是这么重复的动作，碓窝底里的米越来越碎，越来越粉。

那少女就是张姓秀英姑。

秀英姑今年才十六岁，但出落的外表，要比她的实际年龄成熟，让人一眼看上去，以为她是个十八、九岁的姑娘。此时的她穿一件印花蓝色布衫，着一条黑色粗布裤子，淸秀的脸额上挂着些汗珠，几条头发就贴在她的额上，她身上的布衫早已汗湿了，胸前的衣襟就紧紧地贴着她的身体，这越发显示出她那身上的那种青春气息,她努力地踩着碓，身子一起一落，那气息就随着她的起落一起一伏，好象随时就要蹦跳出来。请问读者，对于一朵及放的花，那花辨已经砰然裂开了，你还有什么力量能阻止她的怒放呢？

七、八岁的时候，秀英姑就在李姓族中的十八代世孙恒才公家里做妹[使女或丫环]了。

那年代，在梅令村做妹的有两种，一是卖断买断的，谈好价钱，钱人两讫，妹儿的命运也就交由东家了，东家可以养为儿媳，也可以收为填房，还可以再卖，全由东家意思，这种妹的命运一般都很惨；二是年卖年买的，卖买满一年后，妹儿可以回去，也可以续卖续买。

秀英姑是属于年卖年买的，东家买来做磨谷碎米的。因为是同一条村，晚间秀英姑可以住在东家家，也可以回自己的家过夜，但日间，就必须要回到东家家做工。

那时，请人帮工或帮人家做工的，工钱一般以大米计算，恒才公是平【平南】、桂【桂平】两县最大的地主，广有田地，常年要请人帮工，而且请的人多，每天都要许多的米，有时东家要做点心什么的，还要碎米，所以，从朝到晚，秀英姑的时间就是在磨房里度过。

秀英姑先是在磨房里给戴姓的荣生婆当下手，帮着荣生婆推推磨、踩踩碓、播播谷壳、滤滤米粉。 秀英姑的妈妈雄盛婆，原本是赤马罗岑小同村人，和永柏的母亲茂海婆是同房姐妹，两人同嫁到梅令，就行得非常近，茂海和雄盛就互称为“襟”，雄盛婆比茂海婆小，永柏叫雄盛婆为“亚姨”，而秀英姑叫茂海婆为“姨娘”，因为这个缘故，永柏和秀英姑自小就玩在一块，秀英姑在磨房做工，永柏就时常来帮秀英姑做工，替秀英姑推磨踩碓，让秀英姑在一旁休息。永柏推磨碓要比秀英姑有力有劲，人又勤快，所以荣生婆是巴不得永柏来，永柏推磨踩碓，她也省不少力气。

有一天，荣生婆笑秀英姑，说等她大些了，就为她和永柏做媒，让她嫁给永柏，这是第一个表示要为她和永柏做媒的人。

那时的秀英姑还不懂夫妻之事，只是简单地觉得夫妻就像她老母和老豆一样，同住在一间屋里，日间老母帮老豆洗洗衣服煮煮吃，随老豆出去做工或在家纺纱，夜间就同老豆睡在一起，这是她所乐意的，永柏待她好，她也就乐意和永柏同住在一间屋里，乐意为永柏洗衣服煮吃，乐意和永柏在一起做工，至于生孩子，她认为只要两公婆晚间睡在一起，自然而然就会生了，所以，她对于荣生婆的取笑并不觉得害羞，反而是爽快地答应荣生婆，答应荣生婆到她大个了为她和永柏做媒。

从此，秀英姑就有了要嫁给永柏的念头。

但荣生婆没有等到为她和永柏做媒,秀英姑十三、四岁时，荣生婆就病死了。恒才公在村北面碑记木根又起了个新磨房，雇买来的人在新磨房做工，秀英姑就自己留守在这个旧磨房里。那时的秀英姑，自己能推得动磨、踩得起碓了。

永柏也租了条火铳入山打猎了，不能再象以前一样日日到磨房帮秀英姑做工，但永柏每次出山入山，经过磨房，如果不是赶着时间，就必然会入磨房里坐坐，帮秀英姑磨磨米、碓碓粉，送些山货给她。

对于永柏的帮活和山货，秀英姑记着母亲的话：是永柏帮她干活的，才同意；是永柏送她东西的，才能要。

随着年龄的增长，秀英姑要嫁永柏的愿望也与日俱增，自小，永柏从来就是她的骄傲，是她的偶象。永柏敢为她打架。永柏小名叫“亚牛”，又叫“牛儿”，秀英姑小时就叫永柏为“牛表哥”，每逢被比她大的孩子欺负，她总爱说：“等我牛表哥来了，就收拾你“，永柏长大点了，觉得秀英姑叫他“牛表哥”不好听，就让秀英姑叫他“永柏”，秀英姑很听永柏的话，就改口叫“牛表哥”为“永柏”。她祟拜永柏，喜欢永柏，她简单地觉得，自己要嫁永柏，是天经地义的事。

秀英姑越大越长得靓， 脑后梳一条长长的辫子，一双水汪汪的眼睛扑闪扑闪的，笑起来脸上有两个甜甜的酒窝儿。村中多少后生是对秀英姑虎视眈眈，有比永柏家有钱的，也有比永柏家有望的，但秀英姑就是钟情于永柏，小时，她就渴望着自己快点长大，长大了好嫁永柏，现在长到能出嫁的年岁了，她就盼望永柏的媒人快点上门，夜深人静的时候，她常常会想：“永柏的媒人什么时候来啊！”她时常这样地想，有时想着想着，她会莫名其妙地笑，笑自己“羞”，但她又抑制不住地这么地想。

“这算什么啊！哪个妹儿不是这样地想？中意一个人了，谁不恨嫁”她安慰自己。

所以她就从来不去抑制自己去想这样的事。她知道父母也愿意她嫁永柏，大姨丈大姨母也愿意聚她做儿媳，她想着永柏的媒人来了，她就能嫁永柏了，就能和永柏朝夕与共、双栖双息了，她时常会回忆起那些她看过的地方戏的情节，幻想着她和永柏象戏中的那些佳人才子那样比翼双飞，她想象着和永柏在磨房一同磨米，在田间里一同劳作，在厨房里一同烧饭、煮菜，她为他擦汗，他冲着她笑。她希望着这样的幸福时光能早日到来，而且她感觉这样的幸福时光很快就要到来了。

这样,她在磨房里做工，就好象有使不完的气力，她可从边工作着，边去想她和永柏的事，这不，此时她踩着碓，又仿佛看见磨房里还有两个人，一个是她，一个是永柏。

那还是方才的事情。

中午，天空突然泛起云来，而且来势凶猛，很快，雨就下了，豆大的雨点越下越密，越下越大，白茫茫的布满天空，落在磨房旁的树上，落在磨房的屋顶上，落在磨房的檐阶上，落在磨房的窗台上。

秀英姑正在磨房里磨着谷，雨来了，还刮起了风，雨水随着风势从门外窗外溅入，飘着石磨了，飘着碓窝了，石磨磨盘上有谷，磨沟里还有米，碓窝里还有待舂的米，是她为了方便，把先前簸好准备要舂的米倒入窝里，她就过去把门窗关上，磨房左右两面的墙是不到顶的，露着二排长的墙口，因此虽然是关了门窗，但房内并不太暗，她就发觉房顶有几处滴水，有水落在箩筐里还没磨好的谷和已经磨好的米上，于是她又赶紧挪好谷米，刚忙完，门响了。

有人在外面拍门。

“谁呀？”她问。

“我。”门外的人答。

是秀英姑最熟悉不过的声音，她就赶忙过去开门。

果然是永柏。

看永柏手里拿着杆火铳，浑身湿透了，水从他的头发上脸颊上滴下来，落在衣服上，衣服上的雨水又滴落在地上，整个 人象落汤的鸡似的，她赶紧让过一侧，好让永柏进来。

永柏进来了，她却犹豫着不敢把门关上。

“淋死了。”永柏说，他在磨房里四下里看，想找地方放了手上的枪，但磨房里有几处漏水，地面已经湿了，而他手上的枪还挂着两只鹧鸪，也湿漉漉地滴着水，他也就一时不知该把枪放在哪儿。

秀英姑就没有关门，她就任由外面的雨水从门口飘进来，事实上此时飘进来的雨水也小多了，只有象雾气的水花儿飞进来，她拿过挂在墙上的那块盖布前将石磨盖住，那块盖布就是用来盖石磨的，她又过去拿过搭在磨架上的那条汗巾，过来帮永柏抹头上脸上的水。

这是她敢做的，平时都是这样，永柏帮她做工出汗了，她为他抺汗，在荣生婆面前她也这样做，而永柏也习惯了她的这种好意。

“去哪了？”秀英姑关切而又心痛地问，“淋成这样。”

“禾冲岭，”永柏说，“刚想转去箕斗窝，看雨要来，就跑，到畲儿岭，雨就下了，就淋成这样。”他知道秀英姑用来帮他抹水的汗巾是秀英姑做工出汗时用来擦汗的，他感觉那气味非常好嗅。

“怎不跑快些？”秀英姑责备他说。

“你跑试试。”永柏笑了，笑的很灿烂。

“我跑不得。”秀英姑说。

“那你又说？”永柏说。

“我说不过你，”秀英姑嗔瞪了永柏一眼，将汗巾生气地塞给永柏，好象不愿意为永柏揩拭了，其实永柏脸上的雨水已让她揩拭干了，虽然头发还润着，“又不是淋我。”她就过到碓那边儿去。

事实上，是她发觉磨房内瓦漏滴下的水，有水要流入碓窝了。她就过去用抹布将水挡住。

那抹布平时是用在抹石磨、碓窝和筛箕的。

永柏就抬头在房顶瓦下四下里看，说：“二伯爷也真是的，这多田，屋又这大间，磨房也不执执，搞得四处漏水。”

永柏管恒才公叫二伯爷，恒才公排第二，和永柏老豆茂海同辈，比茂海大，所以永柏要叫恒才公为“二伯爷”。

恒才公在梅令村就有六、七间磨房，在梅令村东南西北四角，村中心也有，除了自己磨米碓粉，还方便隔离邻舍，梅令村人到恒才家帮工的，傍晚收工回来，就近到磨房领米。“大家各按本份领米，不要领多就行，大家都不是什么地方人。”恒才公对帮工们说。

“你又不帮忙执执。”秀英姑应了他一句。

永柏就把火铳上的鹧鸪解下来，挂在墙上的一个竹钉上，然后用枪去顶一处瓦漏底下的瓦。秀英姑就扭头来看他怎样做作。

只见永柏用枪在那瓦下顶了顶，那些瓦动了动，有爿瓦好象是往上动了动，那处水溜即时就止住了。

秀英姑不由就对永柏露出赞许的眼光。

永柏又将另外两处水漏顶好，还有一处水漏，在房顶中间，永柏用火铳比了比，因为太高了点，火統够不着，他就把脚踏上碓架上，纵身要跳上去，不想那石头做成的碓架早已用得光溜，他的鞋底又湿，脚下打滑　，踏空下来，他险些儿就摔了。

"当心点，当心点。"秀英姑惊叫起来，也站起来了，她紧张地望着永柏。

"不要怕。"永柏说着，又跳上碓架，这一次踩实了，永柏站定，把枪伸上去，还差些儿还够不到，永柏把脚掂起来，身子晃了一下,似乎又要跳了下来，她吓得又叫："小心、小心。"

永柏站定了，望了秀英姑一眼，他正迎着秀英姑仰起的脸，他看到她秀丽的脸上写满了对他的担心，他就对她笑了笑，安慰着她，又掂起脚。这次永柏的身子虽然也动，但还能把持住，他的枪终于顶到了要顶的瓦，他捅了捅，看水滴不再滴了。

但他并没有马上就跳了下来，他转过头问她：“行了吗？”

“行了、行了。”秀英姑连忙地说。

永柏这才跳落下来，笑着说：“方才险被摔了一跤。”

“你不再大意些？”秀英姑关心着怪他。

“我够小心了。”永柏说，又问，“还差多少工还没做完？”

“差箩谷还没磨，”秀英姑说，“还有窝米要碓。”

“我帮你磨谷，”永柏说，“你碓米。”

这时， 门口已没有水飘进来了，虽然外面还下着雨，但雨小了许多，可以做工了。

“你衣服这湿。”秀英姑关切地说。

“没关系，做会儿就干了。”永柏说，果然就把枪放过一边墙边立好，过去把那箩谷搬近。

“ 我妈说，过些天就托人上你家提亲。”永柏又说。

“不行。”秀英姑脱口而出。

永柏突然地怔住了，转过身不知所以地望着秀英姑，许久，才从口里嗫嚅出一句话来：“你......不愿意......”

“不是。”她说，她突然有点不知所措，虽然她是渴望着永柏的媒人早日登门,但此时一下子听到永柏这么说，她竟有点慌乱起来。

“那......为什么？”永柏茫然地问。

“你待我还不够好。”秀英姑随口地说。

"啥时我待你不好？"永柏着急地说.

"有时不听话。"秀英姑说.

"啥时不听你话了？"永柏更急了。

"以后。"秀英姑坚持说.

"以后要是不听你话，"永柏把手举到头上，说，"天打雷劈。"

果然就响起了雷。

"看你乱说，"秀英姑用手打了一下永柏举着的手，她的心安定了些，开始甜蜜起来，“听，雷响了。”

“又不是劈我的。”永柏说。

“不听我话就劈你。”秀英姑说。

永柏就把秀英姑打他的手捉过来，说："你叫我干什么都行，就听你的。"

"试试。"秀英姑说。

"还不信？"永柏似乎要急了。

"帮我捶背。"秀英姑果然走过碓桥坐下，把背眷朝向永柏。

永柏就火铳放过一边，走过去，拖过箩谷，在她的身后坐下，用手去轻敲秀英姑的双肩，敲了几下，秀英姑说："大力点。"

永柏果然加大了点力度。

"揉。"秀英姑又说.

永柏就用手去按揉秀英姑的双肩。

永柏这么听话，秀英姑不由就微闭着双眼，享受着来自永柏的那种温存,突然，秀英始想到了什么，她就想也没想地问永柏：“听说昨天你同元斌他们在石道塘里面结拜了？”

“你怎么知道？”永柏问，但能听出，他也不在意她问，他也只是随口地问她，同时他的语气也承认着这回事，只不过是随便地问她怎知道的。

“你不管。”秀英姑说。

永柏果然就不再问了，只是专心地帮着秀英姑搓揉着双肩，事实上他也不奇怪秀英姑怎么会知道他在石道塘里面和永敏、定庆、雄业、元斌他们拜把的事，雄业是她的八叔，雄业回去，必然会告诉她。

“从此就更勤去元斌屋荡玩了？”秀英姑又问。

“得闲就去荡荡呗！”永柏说，他说的还是很随意，也坦荡。

但秀英姑的脸就暗了下来，她还要问什么，终于就没有问。

因为秀英姑背对着永柏，永柏也没能看到秀英姑表情的变化。永柏哪儿知道秀英姑的心思，元斌有一个妹妹——十二姐，也生得美，而且针花绣朵，一条村人皆知，绣出的花，就象长出一样，秀英姑不是着紧永柏去找元斌玩荡，而是着紧永柏勤去元斌家，和十二姐相处多了，两个人会有什么事来。

有天晚上，　月朗星稀，她做了一个这样的梦：梦中见到永柏穿着大红新郎服，披着红花，骑着一匹白马来接她，她被婶姆们拥入花轿，在轿中她笑醒了。

醒来之后，她又想刮自己的脸，笑自己“羞”，但接着，她怔忡住了，她想起别人说过，梦境和现实是相反的，她梦到永柏来迎聚她，就预示着永柏决不可能会来迎聚她，她梦到上花轿，也就预示着她决不可能有花轿上，整个梦境，是预示着她和永柏决不可能成亲，她开始担心起来，“怎么我们就不能成事？”她就努力地去找那些会使她的那个梦境不能成为现实的各种可能。

但她确实想不到会有什么原因能让她和永柏不能成事。

她幼稚地认为：她和永柏青梅竹马，两小无猜，你心中有我，我心中有你，她钟情他，他也喜欢她，双方父母也都默认她和他的事，也希望两家亲上加亲，还有什么可以毁灭她的梦想呢？她确实是想不到的，她能想到的，只能是十二姐，她担心她和永柏的事，十二姐会从中插上一脚，或者永柏会移情了。

但这样的心思她明白着是不能让永柏知道的，也不能让别人知道，她只能把这心意藏在心里，她希望永柏不要这么勤地去元斌家，但她也不敢对永柏提那样的要求，不允许永柏去元斌家玩，她怕永柏会怎么看她，现在永柏又同元斌结拜了，可想而知以后永柏会去元斌家去得更勤，永柏和十二姐就有更多接触，这就让她越发担心，十二姐是那么地美，又会哄人，永柏和她倾多聊多相处多了，出现情况也不是没有可能，就算永柏不出现情况，十二姐接触永柏多了，永柏又是那么优秀，也保不定十二姐不会朝永柏扑上去。

她就站了起来，说：“要做工了。”

这时，雨虽然还下着，但风小了，雨也没飘进来了。

“我帮你，”永柏说，也站了起米，“磨谷还是碓米？”

她没有答话，走过石磨那边，永柏见她走过石磨那边，他就走过磨手尾那头。

磨手没有除下，磨手头扣在磨把上，磨手尾就绳吊着，永柏过去就抓住磨手尾两端。

她把盖在石磨上的盖布拿开，永柏就推动石磨，她就往磨嘴里放谷。

就这样一个推着磨，一个放着谷，两人都不说话，不久，她心里就甜滋起来，她想起永柏方才说的那句话—— “ 我妈说，过些天就托人上你家提亲”，她就一直地去想那句话，她象喝了蜜似的，她就不由地用眼角去看永柏，她见永柏在专心地推着磨，她直想笑。

永柏帮她磨了谷，剩下的就是碎米了，雨早已停了，永柏也要拿鹧鸪给李姓树福婆炖汤了，永柏这才走了。

现在米也差不多碓完了，碓完米，秀英姑就可以收工了，然后等着帮恒才公做工的人收工过来领米， 此时，她的耳边又响起那句话，她不由地又笑了，她的脚也更有劲了，她一下一下地踩着碓，感觉很是轻松。

因为她终日就在磨房里，晚上回到家吃了就睡觉了，没有人到磨房跟她说过俭德公墓的事，所以虽然李姓人修墓挖出‘张’字青砖，张屋也来人了，也找了李姓人，李姓人也开会了，她还一无所知，她还做着甜蜜的梦、憧憬着美好的未来。