这夜，永柏没有睡好，第二天天亮，永柏就出丹竹去打听落梧州的船期。

当时，陆路交通不便，丹竹往返梧州，都是从水路搭船的。由丹竹上船，顺西江而下，可到梧州，逆江而上，可达柳州，所以有“上柳州、落梧州”之说。只是船期不很确定，一般要有差不多的人才走，或者等过往的船，更是难逢难遇。

永柏路过飞机场头，有国军拦住，要永柏闪远些快走。永柏这才发觉，机场上的国军增多了，军队的走动也比平日繁忙，机场里的气氛紧张了许多。但永柏顾不得这些，他记着国军的话，一路快走。

到了丹竹，永柏感觉街上的气氛和平时也不一样，一些人在议论什么，永柏无暇顾及，但仍能听到从那些人口中说出的“日本”和“日本兵”等词语。有人从码头那边过来，提箱挑担的，神色匆忙，也说着“日本”和“日本兵”那样的话。

“日本”和“日本兵”怎么了？永柏狐疑地想，但他并没有想去过问这个问题。

下到码头。埠头上停着比往往日更多的船，永柏看一只船上写有“梧州、丹竹”字样的船，估计是走梧州的，就上船去问。

“没有船落梧州啦！”船家佬告诉永柏，“日本兵打来了，梧州的人还怕跑不上来呢！谁还敢落梧州？”

“日本兵来了?”永柏不相信地问。

前以说过，因为有那句“日在东即旺、在西即沉”的谶语，而且日本兵在广西的昆仑关确实吃过大亏，被国军在昆仑关打得大败而回，确实也应验了那句谶语，所以，不单只永柏，许多人也认为日本兵是不敢再入广西的。日本兵占领广州这久了，五年多了，将近六年，都没有再来，也似乎说明着日本兵确实是不敢再入广西的了。所以，永柏一时不相信船家佬的话。

但永柏不知道，不要说永柏不知道，就是许多人也不知道，当时国军早已在滇缅战场转入反攻，而且局势越来越对国军有利，国军连战连胜，连攻连克。河南、湖南、广东的日本军队要经广西入云南进缅甸支援在缅甸岌芨可危的日军，企图打通由东北经华中、华南前往印度支那、泰缅的交通线，所以日本兵必须再入广西。

那时候，日本兵已进了广西，逼近桂林。

“恐怕到梧州啦！”船家佬说。

“又没有听**通知说日本兵来了。”永柏说.

“你是谁?”那人气愤地说，“人家**要告诉你，人家还怕我们平民百姓知日本人来了，会引起恐慌，所以还瞒着消息呢！到真守不住啦!才会通知你跑，你跑，还不能挡着他撤退的道呢！”

“日在东即旺、在西即沉，日本兵还敢来？”永柏仍倔强说。

“你看人家敢不敢来。”那人说，接着用手指向下游，“看，又一船梧州客返上了，你问他们吧！”

永柏顺着那人手指的方向望去，果然看见一只船又在埠上靠岸了，一船的人下来，拖箱挑担的。

永柏还不死心，又上另一条船相问。

“日本兵打来了，还落梧州？你不怕死？我今早才从梧州回到丹竹，搭了一船人回来，你还想落去？不要命了？快回家准备逃命吧！日本人就要来了。”船家佬说。

永柏还想问船家佬些什么，但他马上联想到飞机场上的情况，又回忆起方才在街上听到的议论，终于相信了船家的话——日本兵来了，落梧州的希望破灭了。他赶紧返回梅令。

茂海婆正坐在家门前捻麻，见永柏回来，就小声地问永柏买到船票没有。

“不落梧州了，”永柏说，“日本兵已到了梧州，就快到来了。”

茂海婆突然说不出话来。

永柏入房把那袋儿银元拿出来，交与母亲，并对母亲说：“把这些银元关还大叔公吧！走不了了。”

永柏又回到房里，躺上床上，眼定定地望着帐顶，脑子里满是“日本兵”三个字。

近午，永敏跑来了。

“日本兵来了，民团都到祠堂集合，快！”永敏一入到房，见永柏在床上，就朝永柏说，神情很是焦急。

“你怎知道？”永柏问，但人已从床上起来了。

“茂伟五叔说的，叫我专程来叫上你。”永敏说，想想感觉好象不对，又说：“几多人逃难经过，都说日本兵来了，你还不知道，梅令村也有人开始出逃了。”

这时就听到竹山顶上事炮的响声。

“快！”永柏说，招呼永敏就要赶往祠堂。

“把你的那杆火铳带上，估计是发枪了，到祠堂换一把好枪。”永敏说。

永柏就从墙上把火铳取下，和永敏一同出去。

出到门口，只是母亲捻的那篮麻还在那儿，母亲已不知去哪了。

原来茂海婆听永柏说日本兵来了，也顾不得捻麻了，放了麻篮就出去打听消息，顺使把银元交还树祥公。

永柏也顾不得要找母亲，就和永敏一同往祠堂去，他的脑海里又闪过那句“国家兴亡、匹夫有责”的话，他的热血就在体内沸腾起来，他没拿枪就紧抓着拳头，脚步也走得很快。

“**这多军队到底是干什么吃的，平时在百姓面前是作威作福，可一见到日本兵，就象老鼠见猫一样，让日本兵打下大半个中国，日本兵有几个人？居然能从河南打到河此、从广东打到广西，不过这样也好。”永敏紧紧跟在永柏侧边，涨红着脸说，他的话说得很快，也很急，一是急于日本兵来，二是确实也是走得快，有点气促。

“日本兵来了还好？”永柏扭了扭头看了永敏一眼。

“当然是好，”永敏说，“这些天，我们想到头破也想不出办法帮你，现在日本兵来了，看谁还敢内讧？谁还敢为难你？现在你就是将你和秀英的事公开，公开往来，也没有人敢阻拦你了，连春祺、春瑞也到树祥大伯公家开会了，谁还敢乱惹事端？”

“春祺、春端也到树祥大伯公家开会了？"永柏追问，然而他又加快了脚歩，他现在最关心的并不是他和秀英姑的事，而是日本兵要来的事。

“他们敢不来？”永敏也加快歩伐，“张、李两姓虽有别扭，但日本兵来，是全村人的事，好象兄弟有争，但外人欺负到老豆头上了，那就是兄弟共同的事了，张姓人敢袖手旁观？或者敢再闹分裂？树祥大伯爷让梁姓福元去叫春祺、春瑞，春祺、春瑞两兄即时就来了。”

永柏觉得永敏的话说的有理，张、李两姓不管以前怨有多深、仇有多大，到此时候，日本兵来了，两姓人就得先拋开仇怨共同对付日本兵。

其实，永敏是说错了一件事的，春祺公、春瑞公不是树祥公让福元公叫来的。

永柏还没从丹竹回来，抑或是永柏刚出到丹竹，总之是永柏今早刚出丹竹不久，梅令村也风闻日本兵要来了，接着恒才公也回来了——恒才公是从梧州搭船回来，船到濛江天就黑了，船家不敢夜行，就弯船在濛江过夜，恒才公睡到下半夜，越想越是心焦，就弃船走路回来，永柏出到丹竹，恒才公也到村了。

恒才公到村，即去找树祥公报告消息，树祥公确信了日本兵要来了，因为是村长，树祥公赶紧就派人通知梅令村各姓族老前来开会，李姓树春佬通知了梁姓福元公，不屑再落张屋，就让福元公代为通知张屋人，福元公体谅张、李两姓之事，就应承代为转知。

福元公落到张屋，此时早有张屋人在议论日本兵要来的事，张屋就在路边，得到日本兵要来的消息比在水渠面上的人要早,，福元公在路上见到春瑞公，告知树祥公通知去开会的事，春端公即去找春祺公，问春祺公去不去开会。

“能不去吗？”春祺公说，“一码归一码，我们和李姓人恩怨归恩怨，但日本兵要来了，我们不去，外姓人会怎么看待我们？我们还能在梅令村站得住脚？”二兄弟就上竹山顶了，一面让人告知雄业等张姓民团团员也到“李氏祠堂”集合。

张姓人既来，因为有福元公、黄姓东光公、戴姓旭初公等外姓人在场，树生公等人也不好说什么，树祥公让春祺公、春瑞公落座，树生公等人也只得让座。

事实上，日本兵要来的消息传到梅令村，村里就有人议论张、李两姓的事了，大家都说要放着眼看着，看哪一个将会是梅令村的罪人，有一个比喻很形象：张、李两姓是两兄弟，而梅令村是老豆，两兄弟因为屋地或什么有争了有打了，平时可以互不往来，但有人欺负到老豆头上了，两兄弟就得联手起来，共御外侮——永敏方才说到的兄弟有争的话，就是从这个比喻得来的，无论是张姓人还是李姓人，都有人听到了这个议论头皮也发麻的。

确实，兄弟之间再有怨仇，老豆被人欺负了，兄弟就要联手而上，这是民间最简单的认识，童叟都明白这个道理，有谁不前，那就是老豆生坏了，不但本姓本族弟兄看不起你，外人也瞧你不起。

茂海婆是天光就在家里门口捻麻，没曾出过路口，没有听到有人议论日本兵要来，待出去打探到消息，春祺公、春瑞公已到树祥公屋开会了。

“雄业他们会近来吗？”永柏又问，本来他想问雄业他们那几个张姓民团团员会到祠堂吗？但他刚问出口，就发觉自己是问得多余了，春祺公、春瑞公都到树祥公屋开会了，张姓民团团员岂会不来祠堂集合？

果然，只听永敏说：“不可能不来，如果不来，不用我们李姓人作声，自有外姓人评说他们。”

其实，永柏的顾虑不无道理，梅令村民团说是村民团，其实就是李姓人民团，前已说过，梅令村李族有钱，有族地，田租就用来供养民团、购置武器，所以民团的开支是李姓人的，枪械也是李姓人的，而且李姓人多，梅令村张、梁、戴、黄、蒙五姓加起来也没李姓的一个房头多人，六、七十个民团团员，张、梁、戴、黄、蒙各姓仅占十余名。因为张、李两姓众所皆知的原因，张姓民团团员倘若思想没转过弯来，就没有近来，这也有可能。

“日本兵来了，你不怕？”永柏又看了永敏一眼。

“怕什么？”永敏抓起拳头，“南京这多人怕，到头死了多少人？怕又死，不怕又死，何必去怕？”

“你没想过逃跑？”永柏又问。

“逃跑？能逃去哪？”永敏放开拳头，用手一指村前方向：“逃难的人有从西逃往东的，有从东逃往西的，也不知道日本兵从哪面来，刚好踫到日本兵，还不是送死？待在村里，日本兵若来，就和他拼个你死我活，也许还能活命。”

永柏听永敏这么说，就又欣赏地看了永敏一眼。