之后，牛顿对各国的货币情况进行了调查。调查的结果让牛顿萌生了金本位的念头，他发现一个金路易在海峡对岸的法国价格为17先令3/4便士，在英国却折换成17先令 6便士，这几便士的差额使得投机者们频繁地在海峡两岸倒腾金银，投机商们把英国的白银倒腾到法国，再换成黄金又倒腾回英国。

正是基于这样的现状，牛顿提出了金本位制。他在1717年9月的货币报告中，建议将黄金价格定为每金衡盎司（纯度为0.9）3英镑17先令10 便士，将黄金的价格固定下来。虽然白银非货币化直到1774年才确定，但在牛顿接任铸币厂厂长期间，英国已经由银本位制转向了事实上的金本位制。

“有金本位制度做掩护，牛顿便可以潜心研究炼金术，这是别的炼金术士无法获得的优势。在铸币厂的环境下炼金，才不会被人怀疑，才有足够多的铜和银供他实验。一旦炼出黄金就可以在第一时间与铸币厂的黄金进行对比，还可将它流入市场，这实在是进行炼金实验最好的场所。”白兰心说道，“这才是他放弃英国皇家学会会长接任皇家铸币厂厂长一职的真正原因。”

“不！这只是你的推断，不是证据，”索菲娅依然不肯相信，“你没有证据！”

证据？证据多的是，一大堆！

“牛顿将国王的头像印在银币上，他的用意在于象征君权神授，制造伪币便是亵渎神灵；而炼金术是将劣质金属变成黄金，用以昭示上帝‘点石成金’的万能；制造伪币用劣质金属冒充白银，便是对神灵的亵渎。”白兰心见索菲娅丝毫没有一点信服的表情，继续说道，“牛顿留下了上百万字关于研究《圣经》的手稿，你绝不会相信，他至死都在推算末日宣判到来的时间。”

他又叹了口气，“你知道牛顿晚年过得多痛苦吗？他变得性情古怪，睚眦必报，人们觉得他已经老糊涂。事实上，他已经中毒了。”

“你说什么？”索菲娅简直不敢相信，她激动地问道，“谁对他下的毒手？”

“是他自己，”白兰心无奈地回答道，“牛顿死后，人们在他的头发中发现了汞元素。事实上，在炼金术中，汞是一样必须的物质，是炼金术士，都会用这玩意儿。如果他不是进行了大量的炼金实验，怎么可能汞中毒呢？而且，他在手稿中曾说自己制造出了一种被称为“星锑”的美丽晶体，可惜它并不是魔法石。”

索菲娅眼中的希望之光彻底熄灭了，这完全出乎她的意料，她呆立在那里，突然感觉自己像是迷失在了黑暗的中世纪。

“如果说魔法石在当时还是一只放飞在天空的风筝的话，那么牛顿就是彻底割断风筝线的人。”白兰心说道，“正是由于他对炼金术的研究，彻底证明了魔法石无法人工合成，从而宣告了炼金术的失败。从此，炼金术被彻底抛弃，魔法石也彻底离我们而去。”

（本章完）