原来顺喜家中有兄弟二人，父亲是樵夫，靠着每日打柴换些米粮。平日虽然过得清苦，却也一家四口其乐融融。但好景不长，家中唯一的顶梁柱父亲，因偶感风寒久治不愈，尽得了肺病。一病再病，药款子一欠再欠，后来再也没有大夫为他诊病。顺喜为了救爹爹的命，便瞒着家里自做主张跑到城里的“一刀净”处将自己阉了，进宫做了太监。待他以卖身的银子请了大夫回到家时，父亲早已气绝。母亲更因得知他自绝命根而哭坏了眼睛。顺喜当了太监，一家子便把希望都寄托在弟弟身上。顺喜便以自己每月的月例银子补贴家里并将弟弟送进了学堂。弟弟也争气，也颇得先生称赞。本来再过两年便可参加乡试，谁知前些日子自学堂回家后，路上遇到了痞子，便被人打了一顿，原是小事。但两人争执惊扰了府伊的马车。便被带回了衙门。那痞子交了保费倒是早早放出来了，顺喜的弟弟因为凑不齐一百两的保金而被关进了大牢。

“娘亲说，弟弟白日被送去做苦役，晚上再被关进在牢，这几月下来早已人不像人鬼不像鬼。他……他是……奴才唯一的兄弟，如果他有个三长两短，让奴才……娘可以怎么活。”顺喜将头磕在地上，嚎啕大哭，久久不肯起来。悲怮之声犹自不绝。

宋子君静静听他讲完，又见他每次回话都礼仪周全，眼睛一转，便轻声问道：“所以前些日子常常往各宫奔走？”

顺喜一听，头磕得更厉害了：“娘娘恕罪，奴才也实在不得法。只好往各宫的公公处借点钱。可是他们……”顺喜的话讲了一半便讲不出口了，宋了君却接口过来，淡淡地说道：“他们觉得一百两实在太多，依你你的月例银子恐怕十年也还不清了。而且，他们认为你在星月宫实在没有出头之日了。所以便没有人愿意借银子给你是吗？”

“娘娘恕罪，那是奴才们的愚见。娘娘莫要放在心上。”顺喜原是悲痛着，听宋子君一说又要忙着道罪。

“这原也是事实，本宫自不会怪你。”宋子君不以为然道

，并让小怜将他扶了起来。

“明日一早，你便找小怜领了银子，赎你弟弟去罢。”宋子君站起身离开。兀自留下顺喜一人，半天才回过神来，对着宋子君的背影磕了半天的头。

第二日一早，小怜一推门便见顺喜静静地等在门外。想来他是真焦急他的兄弟，却又怕打扰了宋子君休息，只是静静在门外等着。小怜见了，进屋拿了一包银子递给顺喜。顺喜一接，便知不止一百两，不由一怔。

“你放心好了，是娘娘吩咐的。你弟弟既是受了那么些苦，恐怕身子也不大好，多出的五十两银子给你弟弟请个大夫瞧睢身子。若还能余下便给你娘开个小摊子，平日赚个饭钱，也免得你记挂着家里，不给娘娘好好办事。”

小怜前面这些话听着大是舒心，最后一句刚讲出来，就吓得顺喜两膝一软跪倒在地，说道：“奴才以后一定好好替娘娘办事。”

“好了，好了，你给我跪什么。娘娘在屋里呢，我不过是个奴婢，若让别人看见可成什么样子。”小怜闪过一边，掩着嘴笑道：“我不过逗你玩呢。你快去吧。免得回来误了时辰。”

顺喜听得小怜的话这才起了身告辞离去，而这一路，他虽记挂着兄弟，却也暗暗发誓这辈子一定要报答娘娘这次的恩德。

顺喜刚走宋子君就醒了，小怜听了动静，便过去侍候了她起床去肖阳宫听吝训。这才第二日，仍受不得宋子君一点把柄，宁妃早已气得牙痒痒。这个宋子君自皇上走后，便似变成了一个软柿子，任由他们几个冷嘲热讽，也不以为意。有的时候小怜都听不过了，但也知在没有皇上的皇宫，呈一时口舌之快不过就会如上次一般去了圣修院。所以虽然气不过，也只得忍着。

晨训散了后，各宫人也不再呆下去。天气炎热，各人也没了游园的兴致，都纷纷回了宫。宋子君往星月宫回去，小怜却笑着跟她说，自己发现了一条比较阴凉的小道，虽然远点，但是却阳光不到，甚是凉快。宋子君也任由她带着自己走着，不过

是条回宫的路，况且这几日呆着久了，也有些乏味，走走也好。

这是背阴的一条小路，并不似以往走的那种大道。一路鹅卵铺地，因着太阳照不到，甚至有些地缝中都还长出一些青绿的薄青苔，看着甚是可爱。宋子君便缓下了脚步，也不着急赶着回去。

忽然一阵西索的脚步声自宫墙的另一边传来。宋子君一怔，原是想离开，但那一个细细的声音却是如此熟悉。宋子君将食指竖在唇边，示意小怜禁声，便附了墙过去听。却是一惊，那个女声分明是自己星月宫的若云。小怜也听出是若云的声音，不由一惊，她那一惊却是因为跟若云说话的对象竟是一个男人。只听若云道：“我这便要回去了，一会娘娘受了晨训回来，找不到我，就要怀疑了。”

“月妃娘娘从不管事，宫里所有的人都知道，莫以为我不知。”讲话的时一个男子。那男子讲这话时，语气颇为油滑，宋子君听着很不舒服。

“娘娘虽不管事，但我们做奴婢的，总不能因着主子宽厚而不守本分。”若云这话说得义正言辞。宋子君听了微微点头。心下还不由一动。

“别做出一副忠心耿耿的样子，倘若不是你向恬妃娘娘通风报信，星月宫又怎么会失火？”若云的话似乎刺激了讲话的男子，逼得他讲出了那样刻薄的话来。小怜自是听见了，惊得捂住了嘴。宋子君向她摇了摇头，示意她听下去。

“若……若不是你那晚欲行非礼之事被恬妃娘娘发现，我又怎会做出背叛娘娘的事。”若云想到当日自己与男子的幽会被撞破，便声音颤抖自来。

“好了，好了，不要生气了。”那男子似乎见若云生气了，便过来哄着她。两人似乎有了什么，只听得若云娇喘吁吁道：“不要这样，不是说好了，等我满二十三岁出宫之后才行夫妻之礼。”

这似最后一句，便听得一阵急促的脚步声响起，然后慢慢消失。宋子君知道是若云跑了，正要离开，却听得那男声恨恨道：“小婊子，装什么贞洁烈女。”

（本章完）