叙旧拉近了彼此的距离，共同的记忆和话题加深了认同感，金小蝶问了这位小同族的近况，心中生出拉他一把的念头。 她向金三省委婉地建议，跟随她到东溟城去，那里出头的机会更多，她是最早追随城主的那批人之一，无论肆廛、质库、柜坊还是赤星功德殿，多多少少都卖她几分面子。

这是千载难逢的机会，对一介凡人而言，从外城到内城，天壤之别，判若云泥。金三省深深吸了口气，没有多思考，当即答应下来。

欣喜，却不兴奋，镇定，而不慌乱，年纪轻轻，有如此心性，金小蝶对他刮目相看，不禁存了栽培的心思。

金小蝶将赵掌柜唤进来，三言两语讲清楚，赵掌柜唯唯诺诺之余，心里不知是什么滋味。知道是条大鱼，没想到鱼大得连船都掀翻了，差不多就是这样的心情。

金三省也没什么要收拾的，去去便回，手中拎一个小包袱，腰间插一根短笛，辞别赵掌柜，头也不回跟着金小蝶而去。

一段旅程结束，另一段旅程开始，一段段走下去，直到生命的尽头。

阴云障天，接天岭如横卧的巨人，林涛呼啸，雾气氤氲，金三省紧了紧衣衫，踏进了东溟城。

外城内城是两个既然不同的世界，不是仙凡之别，而是人间与地狱。东溟城是一座鬼城，阴气肆虐，鬼气森森，金三省脸色大变，双膝一软，几乎要当场跪倒。

“咦，却是我疏忽了！”金小蝶急忙弹出一粒豆大的药丸，叮嘱道，“阴气入骨，伤身伤神，吞下这粒元阳丹就没事了。”

金三省接过药丸正待吞下，魂魄忽然一震，丹田之中涌出一股热流，滚便全身，阴气顷刻间尽去，百节骨暖洋洋的，如同浸泡在热水中。他顿了顿，不动声色，将元阳丹吞入腹中。

“如何？”

“好多了。”尝过咸甜辛酸之后，淡粥就索然无味，元阳丹那一点点药力，聊胜于无罢了，不过他把震惊藏在心底，没有露出异状。

金小蝶修炼摄魂诀多年，淫浸于摄魂搜魂安魂，对剑修的入门并不清楚，她微一沉吟，先领着金三省来到赤星功德殿，找到李兰香，央她为其试探一二。

结果令她喜出望外，金三省竟然是先天七窍的资质，投入昆仑旁支当不在话下。

金小蝶出身不正，无缘大道，是终身的遗憾，她思忖了良久，决定为金三省择一名师，免得耽误他的前程。当年在最艰难的时期，她弃族人而去，心中终有些愧疚，金三省成为她赎罪的契机，这一点，连她自己都没有意识到。

择一名师并非易事，金小蝶看中昆仑嫡系，央求过很多人，都吃了闭门羹。嫡系择徒极严，金三省年纪大了，根骨也非绝佳，金小蝶的面子还不足以让他们破例。

他暂时被安置在柜坊当学徒。

镇海十五年的柜坊，已不是当初那间门面狭小的简陋铺子了，在城主的大力推动下，柜坊下辖隋、唐、宋、元四部，集发行、储蓄、投资、借贷于一身，业已成长为一个前所未有的庞然大物，控制着东溟城的命脉，肆廛，质库，赌坊，青楼，但凡盈利的所在，都有柜坊的身影介入其中，能够置身于外的，唯有赤星功德殿。

柜坊四部，隋部，唐部，宋部，元部，这些个古怪的命名，据说是城主的主意。

对金三省来说，这是一份全新的体验，他贪婪地学着一切，正如当初在皮草铺时一样，他重复了那段令人乍舌的经历，缔造了一段传奇。从学徒到伙计，从伙计到执事，从执事到掌柜，遍历柜坊四部，金三省只花了短短三年，并凭借出色的表现，正式进入了褚戈的视野，为自己赢得了一个难得的机会。

那一年是镇海十八年，质库正式退出东溟城，并入柜坊，成为新的第五部，明部，从此柜坊将“押当”纳入掌控，这是一个重大的改变，意味着昆仑派在东溟城只剩下了一个声音，那就是五行宗褚戈的声音。

实现这一切，是魏十七和褚戈合谋的结果。

从质库交由昆仑执掌起，嫡系就一步步陷入到完全陌生的泥潭里，再也不能摆脱东溟城的影响，直到五行宗以放弃质库的既得利益为代价，独占无利可图的柜坊，才抢到了至关重要的先手。从此褚戈依托柜坊，按部就班发展壮大，利用“通货膨胀”的手段打击毒剑宗和御剑宗，最终做到了真正意义上的一家独大。这是一盘丝丝入扣的胜局，以有心算无心的胜局，直到最后尘埃落定，石铁钟和莫安川都不明白问题出在哪里，只能感叹，时局已经变了，他们这一代，老了。

与五行宗同时分享胜局的，还有旁支的仙都派，早在褚戈发动之前，陆葳便在他的提醒下将“飞钱”兑换成“鱼眼石”，躲过了灭顶之灾，而平渊派和玄通派眼看着手头的“飞钱”一夜间贬为废纸，多年积蓄被掏空，宗门亦沦为仙都派的附庸，无从反抗。

在柜坊的第三年，金三省已经得到了褚戈的信任和重视，开始接触一些机密的事务，他第一时间就意识到“飞钱”取代“鱼眼石”流通是天才的设计，是悬在头顶的一柄利剑，是扼住咽喉的命运之手，他越琢磨越心惊，对城主佩服得五体投地。

一年光景，三百六十五天，日月轮转，四季变迁，金三省亲眼目睹了东溟城的动荡，内心深为之担忧，午夜梦回，数度被冷汗湿透。他担心有人利令智昏，狗急跳墙，章程沦为废纸，规矩名存实亡。然而这一切并没有发生，动荡没有变成骚乱和暴/动，因为城主的规矩就张贴在城口，清清楚楚，明明白白，历风雨而不褪。

入我城来，守我规矩，言尽于此。

身家暴减的修士反应不一，有人暴跳如雷，有人垂头丧气，有人怨声载道，有人幸灾乐祸，然而谁都没有离开东溟城。

他们已经离不开这座城池了。

镇海十八年的中秋之夜，褚戈在东溟城宴请嘉宾，饮酒赏月，共度良宵。除五行宗和柜坊的心腹外，他还邀请了魏十七、阮静、秦贞、余瑶、成厚、荀冶、小白、徐壶、罗刹女、陆葳十人。

金三省是有幸列席其间的唯一凡人。

酒未开樽，一道清冷的视线落在他身上，久久未去，金三省抬起头，第一次见到了阮静。

这一眼，魂魄震动，毛发倒竖。