甲长老的答复令她惆怅。以她当下的道行修为，是奈何不了魔将的，她缺少雷霆一击的手段，于交战之处直取魔核，毕其功于一役，一旦陷入缠斗，势必为魔气侵蚀，一败涂地。究其根本，无他，道行境界限制了她的战力。

道门五境，洞天，阳神，显圣，大象，真仙，越往上差距越大，显圣这一道门槛如江海天堑，分割上下，唯有跨出这一步，才堪称登堂入室，真正有资格独掌一洞一脉。

甲长老的出现带来了前所未有的变数，季沉霭从未有一刻如此渴望突破，她纤长的手指抚摸着杯盅，犹豫了千百回，终于开口央求道：“甲长老可否赊一枚魔核与我？”

周吉目光落在她俏脸上，轻笑道：“魔核乃魔将根本所在，缠斗愈久，消耗愈大，若你亲自出手将魔将打灭，所得魔核或多或少有所损耗，与自身道行相契合，反是好事。吾所得魔核俱完好无损，魔气太过强盛，以之突破显圣瓶颈，只怕有害无益，若削弱过多，又不堪大用，其中的分寸，殊难把握。拔苗助长，欲速则不达，这道理，你应该懂得。”

季沉霭亦知晓其中利害关系，却不死心，笑道：“欲速则不达，不过甲长老定有办法，是么？”

周吉满饮杯中美酒，意味深长道：“可以一试，不过对你并非易事。”

季沉霭盈盈下拜，“恳请甲长老出手相助，死生有命，沉霭绝无怨言。”

周吉微微颔首，问道：“真仙六法，太微金莲，燃犀镇海，紫虚一元，浩劫星宿，九龙回辇，**通玄，你修的是何种？”

这一问正是关键，季沉霭扭头看了一眼杜千结，后者会意，携闻薰之手，退避三舍，入极天周游驷马战车内避嫌。

“不瞒甲长老，沉霭所修，乃是紫虚一元功。”

周吉拊掌道：“如此，又多三成把握矣！”

季沉霭见他笑得甚是欢畅，不明就里，为何紫虚一元功便多三成把握？难不成甲长老曾修炼过这宗真法？转念一想，倒也并非无有可能，所谓六法十三器，俱降自天庭，玄渡海十空洲得一二传承，亦不足为奇。

周吉拂袖将杯盏扫到一旁，右掌一翻，取出一枚枣核大小的魔核，魔气氤氲而起，瞬息数变，聚散之际，隐隐现出山川河流辰宿列张的异象。不待季沉霭有所准备，他探出左手拇指，轻轻按在她眉心，一股精纯真元如江河长流，源源不断涌入她体内，瞬息转遍脏腑经络，每一寸肌肤，每一个隐蔽的角落，都无所遁形，这一刻，她完全袒露在对方眼前，没有任何秘密。

这就是她要付出的代价么？季沉霭心神恍惚，她看出甲长老施展神通，将魔核在体外徐徐炼化，以自身为桥梁，化作真元渡入自己体内，强行冲击显圣瓶颈。借外人之力，不惜损耗成就显圣，这确是行得通的法门，但这么一来，她身心内外，都深深打上了甲长老的烙印，无异于转投他门下。

不知何故，这外来的真元与紫虚一元功水乳/交融，并无太多排斥，甲长老所言“三分把握”并非虚言，季沉霭面临两难的选择，是拒之门外，还是敞开身心，全然接纳？

她双眸骤然亮起，璨若明星，炯炯如火焰升腾，一念忽生，脱口道：“甲长老究竟是何来历？”

周吉沉默片刻，低笑道：“穷则变，变则通，吾能助道门重归黄庭山，再掌斜月三星洞，又何必深究出身来历？葛阳真人尚不拘泥于此，你这小小的后辈弟子，又何必多费心思？人生短促，数百年如白驹过隙，斗尽心机，深究意气，终是弱者所为，若足够强大，不灭初心，又何惧阴谋机变！”

这番话，良有感慨，即是对季沉霭，也是对他自己所说。

心神失守，季沉霭随之沉沦，真元长驱直入，侵入她丹田要害，成阴阳离合之势，缓缓转动，顷刻之间，紫虚一元功如脱缰野马，节节攀升，一浪高过一浪，涨至阳神巅峰，开始冲击显圣瓶颈。

荒野深处，魔气肆虐，感应不到分毫天地灵气，周吉右掌中魔核以肉眼可辨的速度一丝丝削减，精纯魔气没入他体内，转换为真元，灌注入季沉霭丹田，她心中一片混沌，如牵线木偶般任凭摆布，全然不知身处何地。

不知过了多久，冥冥之中，“咄”一字真言忽在耳畔响起，惊雷乍响，神魂震动，她从沉沦中惊醒，身不由己循着甲长老开辟的路径，将紫虚一元功推向前所未有的境界，一点明悟从心头泛起，内外澄澈，再无人我之别。

待她从入定中醒来，浑身上下大汗淋漓，道袍俱被浸湿，裹住曼妙的身躯，垂棘、玙璠、结绿、和璞四玉环悬于头顶，宝光迷离，笼罩方圆数丈之地，举重若轻，行有余力，甲长老已不知所踪。

杜千结咬着指尖，得有力者相助，成就显圣，竟如此轻而易举，不禁怦然心动，若她有此机缘，若她有此机缘……

她本是草木成精，习得道门以魔核修炼的法门，却与己身不合，事倍功半，每一步都走得极为艰难。她依附道门昆吾一脉，一为自保，二为寻求修炼的功法和资粮，虽说背靠大树好乘凉，但留给她的机会并不多，这些年一步步挨到内门护法，修为却并未有太多提升，前景堪忧。连道门核心弟子都放低身段，行事暧昧，她又有何矜持可言？杜千结开始郑重其事考虑改换门庭，转而投入甲长老门下。

远在千里之外，周吉独闯魔殿，如切瓜剁菜般接连击溃下位魔将，这一回终于遇到了值得他正视的敌手。挡住去路的魔将身形高瘦，脸颊微凹，沉默寡言，乍一看，与寻常魔将颇不相类，全然不见凶煞之相。

周吉详加审视，隐约觉得有几分眼熟，脑中灵光一闪，顿时记起那化作齑粉的乌木魔像，与眼前魔将，面目不无相仿。兹事颇为蹊跷，他沉吟片刻，试探道：“汝可是有一弟子门人，毁在吾手下？”

那魔将神色一动，抬起木讷的双眼，无情无性无欲无求，涩然道：“天魔无有弟子门人，止有族裔，吾那孩儿，正被汝所杀，命该如此，如之奈何！”