那年的扶冬虽然还小, 却已是飘香庄上的老人儿了。见惯了纸醉金迷、骄奢淫逸，她还是第一回看到这样的人。

筵席上，四处都是狎妓享乐的客人, 那个穿着一身襕衫, 戴着幞头的年轻书生一个人立在池台中央, 被一众衣着清凉的舞姬围着, 撩拨着, 憋得脸都涨红了。

周围不少人起哄：“徐秀才，装什么正经呢，瞧中哪个, 只管搂上去便是！”

“莫不是念书念坏了脑子，白花花的胸|脯送到跟前, 他还当是白面馒头不成！”

“就是, 嬷嬷, 待会儿挑个可人儿的花苞给他开，还真当自己是柳下惠了不成？”

徐述白听着这些污言秽语, 无措地闭上眼，可闭上眼，又不能关上耳朵，只好立在池子中央，大声背起书来：

“子曰, 恭而无礼则劳, 慎而无礼则葸, 勇而无礼则乱, 直而无礼则绞。君子笃于亲, 则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷……”

“……足容重, 手容恭，目容端，口容止，声容静，头容直，气容肃，立容德，色容庄，坐如尸……”

周围众人哄堂大笑。

满堂吵闹声中，嬷嬷牵着扶冬的手，指着池子中的书生：“瞧见没有，这就是你今夜的恩客。这些年嬷嬷调|教的姑娘里，你是学得最好里。待会儿你可要极尽所能，将他这一身迂腐劲儿给去了。”

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“我那时没见过世面，以为男人都该如庄上惯见的嫖客那般，给点甜头就穷奢极欲。”扶冬说到这里，寂寥地笑了笑，“甚至没有多想，这样一个清清白白的人，为何会出现在飘香庄。”

“直至几年后，我才回过味来。那时徐途因为贩售木料，早已攀上了魏升何忠良这些权贵，他不甘心自己商贾出身始终低人一等，便打起徐述白的主意，他既希望这个当秀才的堂侄能帮自己与权贵周旋打点，最好能混上个一官半职，这样连带着他也出人头地，所以他把徐述白带到了这个权贵们常来的声色犬马之地。”

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扶冬把徐述白带到自己厢房，照着嬷嬷教的法子，对他百般引诱，可他闭着眼，笔直立在那里，竟是动也不动。

到后来，扶冬也累了，往桌前一坐，径自斟了盏酒，“好了，我不招你了就是，过来吃杯酒，免得待会儿嬷嬷进来，一点酒气都没闻着，要怪我没下功夫。”

徐述白睁眼看她一眼，收回目光：“不吃，谁知你在那酒里放了什么。”

扶冬“噗嗤”一声笑了，觉得这个书生真是有意思极了，将酒杯推到一旁，拿过茶壶：“那吃杯茶可好？你看你，在池台里背了一晚上书，又出了一额头汗，早该渴了不是？”

徐述白的确渴了，他看了一眼扶冬手里的茶盏，犹豫了一下，接在手里。

看着他毫无防备把茶水送去唇边，扶冬忍不住掩唇笑：“你以为单单酒水里下了药，茶里便没放么？”

徐述白愣住，指间一颤，一盏茶霎时洒落在地。

扶冬看着他这副迂腐的样子，乐不可支，“嬷嬷早提醒过了，对付你这样的榆木脑袋，那药不能下在酒里，要下在书页里，茶水里，要无色无味，这样你才能上当。”

徐述白听了这话，只觉自己被戏弄，“你——简直不可理喻！”他说着，负手到了门前，掀开门闩欲走，扶冬连忙去拦，委屈道：“你要是走了我怎么办？今日是我的卸簪日，要是没成事，嬷嬷会责打我的。”

她看着徐述白目露犹豫之色，再接再厉道，“再说了，带你来的那位徐爷，准你就这样走了么？”

她伸手去勾徐述白的袖子，摇了摇：“今夜留在这里陪我好不好？”

徐述白愤然将袖口从她手里抽出，回到屋中坐下，垂眸道：“那我就在这里坐一夜，什么也不吃，什么都不碰。”

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“他被徐途逼着一连来了庄上几日，每回到了筵席上便背书，到了我的房里就枯坐一夜，便像他自己说的，什么也不吃，什么也不碰，甚至连睡也不敢睡。”扶冬道，“嬷嬷和徐途都说要吊着他，等他熬不住了，该破的戒便会破的。可他白日里还要耕读，要照顾家中病重的母亲，这样下去，身子哪里熬得住。后来有一次，我看他面色发白，直出虚汗，便将自己藏在卧榻底下的水囊子给了他……”

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“吃吧，这是我给自己留的，里头除了一点蜜，什么也没放。”

扶冬将水囊子递给徐述白。

徐述白只是看她一眼，将头转去一边。

扶冬也跟着绕去一边，“你可知我为何要藏水？因为庄上的嬷嬷管得严，到了夜里，便不许我们喝水，怕脸上浮肿，不好看，客人不喜欢；也不许我们吃蜜，怕我们体态臃肿，跳起舞来就不美了。所以我才偷偷留了个水囊。”

她将水囊再度给徐述白递去，“我自己的，真的什么也没有，你还要照顾母亲，这么下去，要是自己先撑不住了怎么办？”

徐述白听了这话，到底还是信了她，将水囊接过了。

蜜水入喉，犹如甘霖，他很克制，只饮了几口便递还给扶冬，“多谢。”

扶冬接过，将水囊小心收好，“今夜让你睡一觉，到了明日，你又有得熬了。”

“为何？”

扶冬看他一眼，“嬷嬷说我没本事，要给你换一个。”

“换谁都一样。”徐述白冷笑一声，“君子当洁身自好，堂堂男儿，一未成家立身，二未有功于社稷，便到勾栏酒庄沉迷声色，成何体统！”

他看向扶冬，犹豫了一下道：“我看你虽沦落风尘，实则心地纯善，何必把自己困在这一隅之地，不如早日想个法子，离开这个庄子，以后出去做个良家妇人。”

扶冬听了这话，愣了愣，一下笑了，“恩客果然是一心只读圣贤书的秀才，连话都说得这般不食人间烟火。恩客以为这庄子是想进就进，想出就出的么？”

徐述白道：“我自然不这么以为，但是书上说——”

“而且出去做良家妇人便很好么？”扶冬道，“嬷嬷早教过我们，百姓多清贫，往往为了一两口吃食、一身冬衣白头骚断，哪能过得如我这般奢华。人生璀璨不过瞬息，当醉则醉，我虽困在这里，便是舍身予人，换来常人没有纸醉金迷，有何不好？”

“不是这样的，”徐述白道，“有的买卖可以做，有的买卖不能做。书上说，君子不立危墙之下……”

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“他读了许多书，嘴却笨得很，榆木脑子一个。我问他怎么出飘香庄，他说‘书上说’，我问他买卖该怎么做，他说‘书上说’，我就和他说，你这么好为人师，那我以后认你做先生好不好？我说，‘左右你以后要常来，不如跟嬷嬷说，你喜欢我，就愿来找我。在我这有水喝，有东西吃，我可以告诉你媚|药都下在哪里。’

“其实我这么说，只是不想再受嬷嬷责罚了，嬷嬷每天早上看到洁净的，没落红的白绢，都要狠狠打骂我一通。他竟应了，他割破了自己的手指，把血滴在白绢上，说，‘好，我明日再来’……”

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徐述白没当过先生，这是第一回有人喊他先生。

他的同年里有人考中乡试就开了私塾，教半大的孩子念书，看着那些孩子围着同年喊“先生”，他很羡慕。

他本想也这么做的，可徐途对他给予厚望，盼着他能攀附上京里来的大官，谋个一官半职，以后慢慢再考举子，再考进士。

但他又这样如愿以偿地做了先生，虽然他唯一的弟子是个妓子。

她认得字，可惜只会诵些淫词艳赋，他便教她《论语》、《礼记》。

她会唱曲，可惜只会哼唱调|情的歌谣，他便教她《诗三百》，教她《楚辞》。

她冰雪聪明，凡学过的便不会再忘，还能举一反三。

渐渐地，他竟不排斥跟着徐途来飘香庄，也学会了跟着达官贵人们周旋。

直到半年后。

半年后的一日，徐述白查验完扶冬的功课，问她：“你想过要离开吗？”

扶冬看着他，说道：“我以后本来就是要走的，庄子不可能养我一辈子，眼下我的恩客是你，等你跟着那些大官去了京里，我的恩客就要换人。等我年纪再大一些，不能为庄子挣更多银钱了，庄子就会把我卖了，运气好呢，做个小妾，外室什么的，运气不好，也可能被主人家打发了，转手再卖，便是死在外头，终归不能再回庄子上了。”

徐述白道：“不是这样离开，是赎身，拿回你的卖身契，干干净净地走。”

扶冬怔怔地看着他，片刻笑了，摇了摇头：“你还是不懂这庄子的规矩，我年纪还小，除非达官贵人出高价跟嬷嬷讨我，我是不可能赎身的。”

徐述白低垂着双眸，搁在桌上的拳头反复握紧又松开，许久，才说道：“我眼下有个机会。”

“洗襟台快要建好了。”他说，“崇阳县这里，有两个士子可以登洗襟台，叔父为我……讨来一个名额。”

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“登洗襟台？”青唯疑惑道。

江辞舟道：“洗襟台最初并不是楼台，而是一个类似祠堂的屋宇，只有一层，因这屋宇是为纪念沧浪江投河的士子、长渡河战亡的将士而建，先帝企盼后人能承先人之志，便下令额外加盖一层，做成楼台，责令来年的七月初九竣工，到时在各地甄选品德高尚的士子以登楼台，在高处拜祭那些在十二年前的七月初九投河的士子，与之后战亡的将士。”