何鸿云领了差事, 第一个查的就是药商。

“此前不是说，宁州府官等不及，以高价收了一些夜交藤么？”

宁州紧挨着京城, 宁州收的药材, 多半来自附近几个州府, 何鸿云从药商查起, 拔出萝卜带出泥, 发现兜售夜交藤的商贩，货源大都来自京城一家大药铺。

这家药铺的东家姓林，叫作林叩春, 京城市面上为什么很难找到缠茎夜交藤？夜交藤的银价为什么一夜高涨？正是因为他提前斩断货源。

他早就收到宁州瘟疫的消息，先一步囤药, 打算以高价卖出, 以此牟利。

何鸿云于是立刻将此事上奏朝廷。

按照大周律法, 所有商家是不得在战乱、时疫、饥荒、洪流等时期哄抬相关银价，发国难财的。林叩春这么做, 很显然触犯了条例。且当时宁州的瘟疫因为耽搁用药，已经闹大了，附近几个镇县都生了疫情，甚至还死了人。

昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或许是知道自己死罪难逃, 连夜在铺舍里放了把火, 畏罪自焚。

“那铺舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他这么一把火烧下去, 烧了自己倒也罢了, 要是把夜交藤烧没了, 那才真的不得了。

“好在何鸿云一直派人盯着他，火一起, 何鸿云就赶到了，他带人冲入火中，非但将夜交藤抢了出来，还亲自将药材押送至宁州，与宁州府官一起祛除瘟疫。

“至于后来么，朝廷在林叩春的宅院里搜出两本账册，上头收购夜交藤的数目与何鸿云查出来的都对得上。宁州瘟疫之前，一共有五家药商售卖夜交藤给林叩春，这五家药商里，除了一家畏罪自尽，其他四家供认不讳。宁州的疫情本来不重，因为这夜交藤，死了一些人，下头民怨难平，朝廷为了安抚宁州百姓，只好将最早那个户部办事郎官革职查办。

“不过何鸿云倒是因为立功平步青云，不到半年，就被调任入工部，成了今天的工部水部司郎中。”

德荣道：“少夫人听到这里，是不是觉得这案子毫无漏洞？”

青唯没吭声。

起初她觉得林叩春能先朝廷一步囤药，这事不合理。然而转念一想，林叩春是那么大一间药行的东家，一定有自己的门路。瘟疫么，总是先在民间蜚短流长地闹起来，而官府办事严谨，真正上报朝廷，总要等确定了以后。

德荣道：“非但少夫人觉得这案子没漏洞，案情一结，朝廷上除了恭喜何鸿云升官，也没几个人记得这事了。”

那年是什么时候？是昭化帝在位的第十二年。

朝中的头等大事可是修筑洗襟台，宫里宫外一双双眼睛都盯着陵川呢，至于旁的事务，除了年前的一桩流放案一再被翰林提起，掀了点儿水花，旁的案子但凡是解决了，归档了，就跟泥牛入海一样，再没人多提一句了。

直到一年多以后。

“一年多以后，有人给朝廷写了信。”

“什么信？”青唯问。

“一封求救信。”德荣道，“信上说，死去的林叩春，只是一只替罪羊罢了。当初真正决定买断夜交藤，哄抬药价的是何鸿云。是何鸿云，提前获悉瘟疫的消息，让林叩春出面，帮自己做这笔买卖。他后来主动请缨彻查此案，不过是眼见东窗事发，贼喊捉贼罢了。”

“还有一点非常重要，”德荣一顿，说道，“这揭发何鸿云的求救信，是……写给小昭王的。”

青唯愣了一下：“小昭王？”

德荣点点头：“不过小昭王当时并没有收到这封信。”

那时已经是昭化十三年的深冬了。

昭化十三年七月初九，洗襟台塌，朝局一下子就乱了。昭化帝身子本来就不好，接到这个消息，心中大恸，夜不成寐。三日后，他御驾前往柏杨山，看到满目疮痍人间地狱，更是一病不起。

“先帝是个英明的君主，他知道自己这一病，底下的人看着皇权更迭，必将兴风作浪，于是在京中各个驿站暗中增派人手，想着只要言路没断，他就还能执政清明。

“也是多亏先帝慧达，这封写给小昭王的信，才没有被歹人半路拦截，而是平安送进了宫中。”

只可惜，彼时小昭王伤重，到底没能看信。这封信被长公主看过后，最终转呈至先帝的病榻前。

有些话德荣没提，提来无用。

瘟疫案与洗襟台南辕北辙，谁能猜到它们之间竟有关联？

然而先帝看过信后，瞬间就了悟了。

其时已是洗襟台坍塌的大半年后，先帝病入膏肓，已似风中秉烛。

君王垂危，下头储君却年轻羸弱，深宫之下永远埋藏着汹汹权势，只待狂风一起，涛澜浪潮便会吞噬卷来。

朝中各党相争，尤以几个手握重兵的将军分裂成派，先帝唯恐他们扶那位襁褓中的小皇子上位，挟天子以令诸侯，虽然知道了何家的肮脏龌龊，仍是晋何妃为贵妃，在玉牒上把她记为嘉宁帝生母，又亲自下令嘉宁帝迎娶章氏女，盼望着集合章何二人之力，将动荡的朝局平复下去。

昭化帝临终前，把嘉宁帝招来榻前，握着他的手说：

“疏儿，留了这样一个烂摊子给你，满盘皆输，是朕这个做父亲的对不起你。”

嘉宁帝当时只有十七岁，他跪在龙榻前，垂泪摇头：“父亲是最好的父亲，最好的皇帝，儿臣不能为父皇分忧，是儿臣无能。”

昭化帝看着他，缓缓笑了笑：“你虽是皇帝，可双肩太单薄了，下头撑着你的臣子各怀心思，你看似坐主江山，实际不过在一个空中楼阁之上，以后父亲不在了，切记要韬光养晦。”

他颤巍巍地从龙枕下取出两封信，递给嘉宁帝：“这两封信，有一封是外头的人写给清执的，里头列了何家的罪状。你看过后，便将它们束之高阁，不等时机成熟，不要开启。”

嘉宁帝将信收好：“儿臣记住了。”

“若是时机到了，”昭化帝看着自己最疼爱的儿子，“你也千万不要放过。你是朕最寄予厚望的太子，双肩再薄，也要养出承担起这山川的力量。你要擅决断，有魄力，清明仁德，果决无畏，到那时，让清执帮你。”

“朕还盼着你，还有清执，有朝一日，能够让所有被掩埋的真相，都重见天日……”

一代帝王故去，年轻的君主奉天命，登上陛台。

可他高坐于陛台龙椅之上，下头却被架得空空如也，身边甚至没有可用之人。

他不急也不躁，始终记得昭化帝临终前的嘱托，他像一只蛰伏的温煦的兽，在这深宫里捱过漫漫长日，一直到嘉宁三年，章鹤书上书重建洗襟台，年轻的皇帝伺机而动，下旨复用玄鹰司。

而三个月后的一个深夜，当朝中大员正为了一桩劫狱案焦头烂额，嘉宁帝忽然一道旨意传江家公子入宫，将这封当初被先帝扣下的求救信，交给面具之下的小昭王。

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青唯问：“这封求救信既然揭发的是宁州瘟疫案，为何要写给小昭王？瘟疫案发生之时，小昭王不是在修筑洗襟台吗？”

“少夫人说的是。”德荣道，“按说这写信之人被何鸿云追杀，就是去敲登闻鼓，也比写信给小昭王强。但是信上有两条很重要的线索，是朝廷一直没有查出来的，或者说，查不出来。

“朱红缠茎夜交藤名贵，少夫人可知道，要买下当时市面上所有的夜交藤，需要多少银子？”

“多少？”

“五十万两。”德荣道，“林叩春虽是巨贾，可一时间拿出五十万两，对他而言绝非易事。”

青唯道：“事后账面上没查么？”

“查了，但少夫人莫要忘了，这笔账是何鸿云查的，连账本都是何鸿云呈交上来的。”德荣道，“第二点，也是最重要的，写信的人称，林叩春当时没有这么多银子，何鸿云其实没有，而何鸿云之所以能在短时间拿出五十万两白银，因为他前不久接了一辆来自陵川方向的镖车，镖箱里满是金银，正好五十万两。”

陵川方向……洗襟台，就在陵川。

“说到这里，少夫人应该已经能猜到，这个写信给小昭王的人，究竟是谁了吧？”

青唯道：“扶夏？”

“对，正是扶夏姑娘。”德荣道，“扶夏是祝宁庄五年前的花魁，而这个林叩春，那时正是祝宁庄的常客。扶夏称，当时疫情刚发，正是她为何鸿云与林叩春牵线搭桥，才促成了夜交藤的买卖。后来林叩春的死，八成就是被何鸿云灭口，还有那五家兜售给林叩春夜交藤的药商，有一家畏罪自尽，也是何鸿云干的。

“那家药商的商铺原本开在东来顺附近，少夫人想必知道，正是后来的折枝居。

“洗襟台坍塌，扶夏因知道内情，担心被灭口，连夜出逃，她在信上最后称，她为了保命，暗中留有何鸿云与林叩春之间的账本，便是何鸿云找到她，只要罪证在，暂不敢杀她，还请小昭王尽快救她。”

扶冬和扶夏的名字为什么会这么像？

不是巧合，因为扶夏是祝宁庄五年前的花魁，而扶冬是五年后的。

扶冬开的酒馆为什么会在折枝居？

也不是巧合，何鸿云当初灭口药商后，为了抹平罪证，买下了折枝居，扶冬上京本来就是为了接近何鸿云，自然要盘何鸿云的铺子，所以她选了五年前，死过人的折枝居。

扶冬扶夏两条线索终于拼凑完整，青唯道：“也就是说，当初洗襟台初建，何鸿云得知了瘟疫的消息，希望通过夜交藤发一笔横财，手上银子不够，打起了洗襟台木料的主意。他通过何忠良与魏升，联系到贩卖木料的徐途，徐途以次充好，将利用差价赚取的银子凑给何鸿云，借此攀附上何家？”

江辞舟道：“此前我尚不确定，眼下有了扶冬的证实，极有可能是这样。”

他沉默了一下，又道，“何鸿云这个人不简单，扶冬接近他的缘由，他未必不知道。”

青唯看着他，“最后一个问题。”

“你说。”

“当初扶夏的信是写给小昭王的，照理非常机密，小昭王的信的内容，你怎么会知道？”