“莲英，西学士一事他们办的怎么样了？”慈安最近的心情好了很多，皇帝总算是像个样子了，每天在御书房和西洋老师讨论西学士考试的题目，并且也在京城中建立了一些西洋书院，让平民百姓也可以接受西洋的文化。

“启禀皇太后，各省各府都在积极的筹备，只不过选拔尚需时日，皇上已经限定了一月之期，一个月之后将所有人集中到乾清宫进行比试，最后才能决定何人入选国青咨询院。”

李莲英在一旁答话，他早上的时候去御书房给皇上送东西，刚好碰到皇上对选拨之事费力伤神，他本来想去劝皇上保重龙体，但是皇上却干劲十足，可见这次的事情皇帝自己都很上心，他这个老奴也算是能老怀安慰了。

“一个月吗，这个时间倒也算是合适。”慈安的心里有着抑制不住的笑容，想不到皇上小小年纪，竟然也懂了海选、复选和全国大赛，这恐怕是中国最早的选秀比赛了。

“莲英，哀家多久没有出过宫了？”慈安看着远处的宫墙，突然觉得自己已经在这个紫禁城待了很久了，每天都往返于乾清宫与慈宁宫之间，就连皇上的御书房也很少去，这个朝代的北京城是什么样子，她都还没有见过。

“皇太后，您上次出宫还是恭送先皇的时候。”李莲英说道先皇的时候忍不住一阵酸楚，皇太后才二十二岁，竟然已经常伴孤灯，后面的那几十年不知要怎么熬过去才好。

“都这么久了。”慈安停顿了一会，她看了看宫外的天空悠悠的说，“既然皇上能独立处理朝政，哀家也可以放心了，莲英，不如今日你陪哀家出宫走走如何？”

慈安想离开这紫禁城的想法也不是一两日了，只不过一直被各种各样的事情缠着才不能脱身。

现在恭亲王那边的动作不大，自己出宫一天应该不碍事，更何况那个老狐狸知道她离开了紫禁城想必一定会浮想联翩，他让她的心神不安，她也要让他不得安宁。

“太后，这不太符合祖宗的规矩。”李莲英知道自己不应该多嘴，但是祖宗家法后宫不得轻易离宫，身为太后是万金之躯，更是不能冒这样的风险，更何况自古以来皇帝微服出宫常有，但是太后微服出宫还是第一次听说。

“声势浩大的出去自然是容易引人注目，可如果我们换上了汉人的衣服出去就没人会注意，这样反而更加的安全。”慈安十分坚持要出宫的想法，李莲英也只好顺应了太后的意思。

这次的出行非常的隐秘，为了防止宫中有人泄露风声，皇太后打扮成了小太监的样子，跟着李莲英一起出宫办事，他低着头跟在李莲英的身后，慢慢的走向神武门。

门口的侍卫看到是李公公连腰牌都没查就放两个人出宫，随行的小太监并不知道是皇太后坐在了马车里，还以为是李莲英新来的小跟班，但是在马车出宫之后他却被告知，今天放他一天假，未时的时候再在宫门口等他。

小太监听到这种结果简直是受宠若惊，他听那些老公公说有些人在这宫里待了一辈子也没能获准出宫办事的机会，没想到他才来了几个月就得到了如此的恩宠。

他拿着李莲英的打赏千恩万谢的走了，而此时李莲英的一天才刚刚的开始，他把马车停在一处北京的胡同里，敲了敲胡同里的一处小门，这个门的门槛是可以拆开的，方便马车的进出。

慈安正打算在马车里换衣服，看到马车突然进了院子愣了一下，这里分明是一户住家。

“老佛爷，奴才伺候您下车。”府中的人将下马石搬到了马车旁边，李莲英首先下了车伸出了手。

“这是哪啊？”慈安看了看周围的环境，这个院子不算是富丽堂皇但也还算是雅致，倚着院墙栽了一颗硕大的枣树，满满的红枣压弯了树枝，熟透的枣子掉在了院内的小池塘里，与周围飘落的花瓣一起漂浮在池水上倒也是别有一番情趣。

“老爷。”两个打扮艳丽的年轻女子从屋子里走了出来，对着李莲英福了福身子，她们并没有很高的出身，这辈子连官都没见过，怎么也不会想到当今的皇太后竟然会大驾光临，所以也没有忌讳直接像平时一样称呼李莲英为老爷。

李莲英始终低着头面对着老佛爷的问话支支吾吾，看到这两个女人出来他更加的惶恐，这种吞吞吐吐的样子让慈安一下子就看明白了，这里是李莲英的外宅。

“你明知道太监不可以有外宅，为什么还把哀家带到这来，不怕哀家治你的罪吗？”慈安看到已经跪在地上的李莲英，她并不打算治他的罪，只是想知道他为什么要自投罗网。

“奴才知罪，只不过奴才不知道这外面什么地方才安全，只有这府中还有一些把握……”李莲英跪了下来，太监私建外宅是死罪，他本来一直做的很隐秘，这个地方也很少来，但是今天为了保护自己的主子，他也只能冒险了。

府中的人终于知道了这个小太监装扮的人究竟是什么身份，他们全部都跪在地上一只发抖，他们这些人都靠老爷才能够存活，如果老爷出了事，他们全部都没办法活了。

“求皇太后开恩，奴婢当年是因为老爷才保住一命，如果皇太后要责罚的话就责罚奴婢吧。”其中一个穿换衣服的女子突然哭了起来，她往前挪了几步跪在了慈安的脚边，李莲英赶紧推了她一下，太后面前岂能任由她如此无礼。

“你倒是有几分情义。”慈安叹了一口气，这李莲英也算是忠心耿耿了，太监也是人，有了几个钱想有个家可以回也算是可以理解，她难得出宫一趟不想开杀戒，更何况她身边的忠臣已经越来越少了，她怎么忍心再杀一个。

她对着李莲英抬了一下手，“起来吧，今天哀家的心情不错，这院子就当做是哀家赏给你了。”

“谢老佛爷。”李莲英赶紧磕头谢恩，这宫里有外宅或者是有“对食”的人不少，上面的人也基本上是睁一只眼，闭一只眼，不过像他这样可以得到老佛爷准许，名目张胆养外宅的人他却还是第一个。

“行了，进去吧。”慈安在李莲英的搀扶下走进了里屋，这个院子和别的地方相反，前门是供仆人出入，后门则是李莲英每次回来进出的地方，那个小胡同不算大，地点又比较隐秘很少有人来，自然也很少有人发现这件事。

只不过这就让一切的东西都是反着的，从后门这个小院进去是一间小屋，但是穿过这个小屋的窄门就是整个院子的正堂，与刚刚的雅致相比，这里更显示出了主人的地位。

正堂的门口是两只青铜的大马，上面的眼睛镶嵌着红色的宝石，像是血泪一样含在这两只马的眼睛里，不过这几颗宝石都有鸭蛋大小，普通人可能辛勤工作几辈子都换不来这两匹马的眼睛。

慈安心里有数，这些年李莲英是宫里的红人，给他送礼的人自然是不少，只是没想到竟然有这么大的手笔，看来这大清的反腐之路还有很长。

“莲英，你这屋子里的东西都不错啊。”慈安坐在正殿的太师椅上，享受着那个黄衣女子送上来的茶，这茶是紫云山云雾，全年的产量不过百斤，连宫中的妃子都很难享用到，可是一个太监却能拿的出来。

李莲英知道坏事了，他瞪了一样旁边的黄衣女子，这个女人太不懂事，这茶是两广总督给他送来了，他告诉过她此物并不寻常，怎么能在老佛爷面前拿出来。

“带哀家去你的房中看看吧。”慈安并没有责怪李莲英，她想到外面去好好看看，所以她把手伸向了黄衣女子打算去她的房中换衣服。

这个黄衣女子的房间在西厢房，面积不是很大，但是却有着一大股的书香气，靠在墙边的书架上摆着一大堆的书，桌子上还放着写了一半的字，这种娟秀的字体绝对不是出自平常人家。

“你是什么人？”慈安忍不住发问，她觉得眼前的这个女人一定是个有故事的女人。

“奴家是什么人都已经是过去的事情了，奴家只知道现在奴家是老爷的人，应该事事为老爷着想，安安分分的过日子，紧紧是这样就足够了。”

黄衣女子似乎是答非所问，她从慈安的包裹里拿出一件汉人的衣服打算给慈安换上，不过她却发现这件衣服上的刺绣钩坏了一点，娇艳的花瓣有了一点瑕疵之后变得不再完整。

“皇太后，如果您不介意，奴家这里还有没上过身的衣服……”黄衣女子不懂宫中的规矩，她把皇太后当成了自家姐妹。

这种亲昵的举动不像是来自官宦之家，她的身份似乎是成了一个迷，让慈安产生了很大的兴趣，她满怀笑意的拉过黄衣女子的手，“今天就由你来陪哀家逛逛这京城吧。”