“刚熬好的补汤，皇上趁热尝尝吧。”

打开紫砂盅的盖子，热气氤氲，弘历点头笑道：“皇后有心了。”——有人在场的时候，弘历都不会直接唤“鸣儿”，语气也颇为客套。

这样的客套，嘤鸣也觉得拘束得很。

不过五贝勒很聪明，也很识趣，见状，便连忙躬身道：“若汗阿玛没有别的吩咐，不如儿子送十二弟回阿哥所吧。”

比起五贝勒，十二阿哥到底不够通晓人情世故，脸上露出几分不情愿的神色来。他刚想开口拒绝，五贝勒便急忙使了个眼神儿给他，拉着他一起跪安退下了。

走出温暖的殿中，迎着殿外呼啸的北风，十二阿哥冻得吸了吸鼻子，他怏怏道：“五哥！我们干嘛要退下呀！”

五贝勒微笑着道：“方才的情形，我们若是不退下，便是不识趣了。”

十二阿哥似乎是听懂了五贝勒话里的意思，鼻孔重重哼了一声，“我们也是汗阿玛的儿子啊！”

五贝勒清正的眉宇间露出几分苦笑之色，“儿子跟儿子，也是大有不同的。寻常人家尚有嫡庶之分，皇家也是一样啊！”

十二阿哥咬了咬牙齿，一句“嫡庶之分”，大大刺痛十二阿哥，从前他也是嫡子，如今由嫡变庶，生生低人一等，叫他如何心服呢？！何况那个嫡出的弟弟，是那样得汗阿玛喜爱，那种喜爱，是他做嫡子的时候都不曾有的！！

十二阿哥抬头看着五贝勒：“五哥，你是汗阿玛最看重的儿子，其实，汗阿玛也是很喜爱你的。”

五贝勒笑了笑，“身为皇子，只要好好读书，长大了尽心办差，将来一朝一日，混个王爵总还是不难的。”

十二阿哥年幼的时候，乌拉那拉氏无数次在他耳边说，他是大清未来的太子，可如今他未来的道路上，哪怕按照五哥所说，他努力之后的终点，也不过是个王爵而已！！太子是君，亲王是臣，由君变臣，十二阿哥自然满心不甘！！

“五哥……”十二阿哥轻轻唤了一声，“其他哥哥都不爱搭理我，只有五哥这些年一直惦记着我。”

五贝勒心道，自己这几年下的工夫还是十分充足的，教导十二阿哥的先生，是他精心推荐大儒，这些年也时常去和敬大公主府，比起冷然以待的其他兄弟，十二阿哥自然对他有些依赖。

五贝勒道：“虽然十二弟出生的时候，我已经离开景仁宫了，但景仁宫娘娘对我的那些年的照拂，我一直都记在心里。”乌拉那拉氏的皇后位份被废黜，五贝勒自然只能称呼一声“景仁宫娘娘”。

五贝勒又谆谆道：“宫里的日子，不比住在和敬姐姐府上，可以由着你的性子来。十二弟，你万事都忍让些，千万不要生事。”

十二阿哥重重点了点头：“我不是小孩子了，有些道理，我懂！我若是生事，皇后……肯定不会放过我的！”说着，十二阿哥年幼的眼眶中流露了几缕恨色。

兄弟二人走在簌簌寒风中，寒风中加在了一粒粒的小雪，打在面上，只觉得生疼。十二阿哥忽然有些怀念公主府的日子了，住在姐姐那儿，虽然比不得宫里富贵繁华，但处处都有大姐姐悉心照顾，几个侄儿侄女与他年纪相若，也能一起玩耍嬉闹……

不由地，十二阿哥吸了吸鼻子，“五哥，你能教教我，该怎么讨汗阿玛欢心？”——皇后带着十四弟一来，他就得离开，这也足矣说明，在汗阿玛心中，最喜欢的，果然还是皇后生的儿子。而他，已经不再是嫡子，若连汗阿玛都不怎么喜欢他，他还拿什么跟十四弟争？！

五贝勒笑了，“汗阿玛有那么多儿女，个个都拼命想讨汗阿玛欢心。我幼时也跟十二弟差不多，努力读书，想让汗阿玛高看一眼，结果也不过如此而已。”五贝勒耸了耸肩膀，“若真想叫汗阿玛另眼相看，光读书好是不够的。”

十二阿哥神色认真，他驻足道：“还请五哥教我！”

五贝勒眯着眼睛扫了四周一眼，忽的问：“十二弟可知道，嘉靖皇帝一生，最宠信的是谁？”

十二阿哥一愣，他虽然不明白五贝勒为何突然问这个，但还是仔细想了想，才道：“应该还是严嵩吧？”

五贝勒摇了摇头。

十二阿哥又道：“那么是孝烈方皇后？还是阎贵妃？”——孝烈皇后方氏，是嘉靖帝第三任皇后，壬寅宫变之际，赖得方氏，嘉靖帝才得意侥幸活命，因此嘉靖十分宠信方皇后。而阎贵妃，则以美貌艳冠六宫，也十分得宠。阎贵妃之子，还曾经被立为太子，可惜夭折了。

五贝勒再度摇头，他直接回答道：“嘉靖帝一生最宠信之人不是他的后妃妻妾，也不是哪个皇子公主，而是锦衣卫指挥使陆炳！”

十二阿哥一怔，“陆炳？”——他自然也是读过明史的，陆炳其母，是嘉靖帝的乳母，而他，自幼陪伴嘉靖帝长大。而后，嘉靖帝登基，自然对他委以重任。嘉靖十八年，陆炳随从嘉靖帝南游，夜深四更，行宫突然起火，人人畏惧火势不敢靠近，唯有陆炳冲入火海，将嘉靖背出大火，自此之后，嘉靖帝对陆炳宠信异常。

想到这些明文史载之事，十二阿哥若有所思，一双原本该清澈的眼瞳也幽邃晦暗了下去。

这个冬天甚是寒冷，一直到乾隆二十七年的正月，也依然冷得滴水成冰，嫔妃们若是出门，必然手炉不离手，年幼的阿哥公主们也是双袖中俱揣着袖炉取暖。

而这样的大正月里，永琚又得离宫去兰台学宫读书了。

还好兰台学宫里有温泉，那一带的温度偏高些，嘤鸣才能安心地送儿子去读书。

儿子走后，薛嬷嬷又忍不住跟她嘀咕，“五贝勒跟十二阿哥走得越来越近了，娘娘可得拦着些！”

嘤鸣淡淡撇她一眼：“我怎么拦？哥哥照拂弟弟，那叫孝悌友爱！”——对此，弘历还称赞了五贝勒关爱幼弟，人品上佳呢！

自打救下愉妃之后，五贝勒似乎就老实得很，也不晓得是不是因为被后院糟心事儿绊住了的缘故，反正他是老老实实办差，没闹什么幺蛾子。

如今他这般关照十二阿哥，嘤鸣也觉得有些不安，五贝勒，这该不会又是在图谋什么吧？(未完待续。)