到了晚上十点多钟，张纬和小伙计们才上船。张纬还带上了一群陌生人。

张纬喝得有些醉了，给贺志远介绍说：“志远呢，这位老先生是东吴镇商业名流南有道，南先生。今天是他儿子大婚，请我们喝了些喜酒。不幸的是他刚过门的儿媳妇趁乱跑了。那女人不同意这门婚事，要逃婚。派出去好几拨人找，到现在还没找到。南先生着急，疑心是跑了过往的船只上，南先生带着儿子到咱船上看看。咱船上没人来吧？”

贺志远暗中庆幸，叫水润妹换上了小伙计服装，见有人来，叫她到船尾扶舵去了。贺志远就打岔说：“没来人啊，没有人上咱的船。不过刚才我倒是听旁边的船上有人喊，有人跳水了，他们是不是打捞上来了，咱也不知道。这船向下游方向去了。”

南有道的儿子跳过来，一脸凶相，开口就骂：“他娘的，是谁把我媳妇捞上来带跑了？王八蛋。”

贺志远一看，眼前的这个人，三分不像人，七分倒像鬼，还长了大南北脑袋，一脸的凶气。哪个女子愿嫁这样的男人啊！

南有道赶忙过来说：“这是我儿子，就是新郎官，叫南北。孩子长得有点惨，不过咱家有钱，他就是看上了那个水润妹，非要娶她不可。当大人的也是操心呢，人家不太愿意，才出了这事。唉，见笑见笑。北北，说话客气点。”

“客气个啥，俺媳妇都跑了。俺还是光棍一根，找不着媳妇，我也不想活了。”真是个混蛋玩意，他还闹起来了。

张纬就在一旁对南有道说：“南先生，我船员说，有一条船看见有人跳水了，有可能打捞上来，把人带走了。往下游方向去了。”张纬也想快点支走这帮无赖。

南有道一听，就对他那宝贝儿子说：“北北，人家说看见有一条船载着你媳妇往下游去了，到咱家把汽艇开来，追啊。”

傻小子南北精神上来了，就对手下打手说：“还不赶快上家开汽艇来，要是追不上，少爷我把你们都扔了河里喂鱼。”

“走，走，快走。”这帮人就下了船。

贺志远长出了一口气。他不愿意看着羊羔入虎口啊！

张纬说：“这个南有道在东吴镇是一霸，家里开的店铺多，做的买卖大，镇上没人敢惹。可惜生了一个傻瓜儿子，为了他儿子婚姻花了不少钱。花钱也没谁家的姑娘愿意嫁给他儿子。这门婚事是趁人之危，这不是最后人家姑娘还是逃婚跑了。我就看不上他那个南北儿子，这么个傻瓜，打一辈子光棍散了。还找个媳妇跟着受罪，不应该。”

贺志远说：“嗯，我想是的。你们在岸上也吃饱喝足了，咱们晚上走一程吧。夜晚还凉爽。”

张纬就说：“好。轮班睡觉。我喝得有点多了，先到船舱里睡一会儿。志远，你照顾着点啊。”

在夜晚河流上，小船队，继续往前行驶。船头挂的红灯笼很是显眼。在岸上看的话，很是好看。

第二天上午九点多，船上的人才发现多了一个小伙计。就是那个女扮男装的水润妹。张纬问怎么回事，贺志远就说了实情。张纬也很同情这个女子不幸遭遇，既然如此，也就这个样了。不过张纬叮嘱船上的伙计们，不要说出去。

水润妹是个懂事又勤劳的女子，在船上给船员做饭吃。张纬吩咐腾出一个船舱来，单独给水润妹居住。伙计们都很喜欢水润妹，也不寂寞了。水润妹成了船上的一个宝。大家都宠着。

张纬曾私下里给贺志远说：“志远，我看这妹子不错，你刚好没了媳妇，老天送下来给你的。你带回去做媳妇吧。多好的一个妹子啊。”

贺志远不同意，摇头说：“我救人家就为了这个啊？你把我看的也太小了吧。人家妹子也就十八九，正是花朵一样的年华，我家里还带着一个孩子，怎么能娶人家呢？不般配。我不能做这事。”贺志远拒绝张纬的建议，并要求以后不要再提这个事。以免叫水润妹听见了尴尬。

张纬懂得贺志远倔强的性格，也就不再说了。就看他们的缘份了。

船队就这样行进下去，这一天终于到了进货的地点席店。席店是各种席编的集散地，整天来往的客商不断。附近都是加工席编的作坊。

张纬他们这只船队靠了码头，就跟客商联系，准备上货。船上还有一个逃婚的女人呢，该怎么办呢？还能再带回去啊。带回去又往哪里安置呢。这事就挂在贺志远心里了。张纬他们忙着看席上货，贺志远就关心水润妹的出路问题。

水润妹给贺志远说：“大哥，你看我跟你们船来，真是麻烦你们了。我心思在这席店找个活，工钱多少不要紧，管吃管住就行。有合适的你们也帮着问问。你们认识的人多。我想找个活也不会太难。”

贺志远就说：“润妹，你一个单身姑娘留在这边行吗？这社会还是挺复杂的。”

“行吧。”水润妹说：“我是逃婚出来的，也没办法啊。先找个活看看吧。实在不行，等你们船再来了，我就跟着上你们那边去。反正你们的船常来往。来了看看我就行。我想应该没多大问题。这年头还是好人多。”

“对对。你说的有道理。”贺志远说：“我们的船队大概一个月就来往一趟，来了就看看你。可能也不会出什么差错。咱上岸问问，看看哪家席编工厂招人，给你找份工作。”

贺志远就带着水润妹上岸找工作了。席编工厂作坊都往这里送货，问问他们哪家招人编活，也不是个难事。不过贺志远还是比较担心水润妹的安全问题，他力求找一家比较可靠的作坊，安顿下水润妹，才好放心。

功夫不负有心人呢，终于找到了这么个茬口。这位作坊老板是个老大嫂，姓郝，叫郝大嫂。为人热情豪爽，贺志远看她比较可靠，就跟她聊了起来。

郝大嫂说她们家开着家庭作坊，忙了就招些工人，都是附近的大姑娘小媳妇。跟一家人一样，同吃同住，工钱月月开，不拖欠。生意做的红火，这次来席店销货又大赚了一笔。老大嫂性格开朗，什么都说。

贺志远就提出来了，说他有个小妹，想在这边学席编活，看大嫂能不能给安排一下。小姑娘可勤劳了。

这位郝大嫂二话不说，就答应了，说：“就到我家学吧。不满你们说，我从小就跟着父母学席编，什么花样都会编。跟着我，我把手艺都传给她。学会了席编这门手艺，不愁没饭吃。那小姑娘咋样啊？”

贺志远就拉过水润妹，给郝大嫂做了介绍。郝大嫂拉着水润妹的手看了半天，夸奖说：“多好的一个妹子啊，看模样心灵手巧，是个学席编好手。这个徒弟我收了。闺女，到我家里，就跟到了自己家一样，我就把你当亲妹子对待。到我那里好好学，学成走时，我送你一份好嫁妆。”

说得水润妹怪不意思的。水润妹说：“谢谢大嫂收下我。我哥希望我学好手艺，能自食其力就行。”水润妹感激地看了贺志远一眼。

“妹子，叫你哥就放心吧。我不但教会你手艺，还叫你靠手艺赚到钱。我不是说大话，在席店这不难。”郝大嫂真是个热心人，已经把贺志远和水润妹当亲戚一样对待了。一定请他们俩到自家看看。贺志远也想把水润妹安排好再走。于是他们坐上郝大嫂的三轮车就跟郝大嫂去了。

都是附近的席编户，离着都不远，贺志远估摸也就是三里地的路程，就到了郝大嫂的席编作坊。

郝大嫂跳下车，就说：“到家了。”

贺志远一看，就是一农家院落，有一排南房，大概就是作坊。郝大嫂把他们领进去，边走边介绍：“看见了吧，南房就是作坊，北房住人做饭。简单吧。就是一个大家庭。过得快乐，还能挣到钱。妹子，你来我这里就算对了。我先领你们到作坊看看，她们正干着活呢。”

贺志远和水润妹走进席编作坊，有十多个女子正席编呢。见老板回来，就嘻嘻哈哈：“大嫂，这回去席店卖货，又海赚了吧？买来什么好东西？给我们姐妹发什么福利啊。大嫂发了财，别忘了姐妹啊"

“姐妹们，这回可真的给你们带回来一份厚礼，你们看，这是我新收的徒弟，你们的小师妹，看乖巧漂亮吧。以后就是你们的开心果了。”

“噢，大嫂又给我们新收了小师妹啊，看着是挺好看的。叫什么名啊，小师妹，报上家门。”姐妹们都喊。

水润妹有点羞涩地说：“水润妹，希望各位姐姐以后多多照顾！”

“好，好，没说的。看小妹乖巧，挺叫人喜的。”

郝大嫂说：“润妹啊，跟我到宿舍给你安排个床位，以后你就在这里生活了。”

贺志远也跟过去了。他觉得这个郝大嫂这家不错，给水润妹算找着个落脚的地方了。自己也安心了。