张元敬预备在一两年内启程往烛神教，故而干脆与刘元清、苏元筱传告一声，把三个弟子，连同返归山门的周正明，一起带至玄元殿中，放在身边指导修行。

同时，也开炉炼制益神丹，给霍正凯、韩济、张妤、周正明四人服食。

又让潘正宇将一直在玄元秘境中修行的刘靖龙、梅振毅两人唤出来，赐下丹药，嘱两人先在知止楼修行，待火鸦道人出关。

两人知道张元敬多半有要事安排，也不多问，便与霍正凯几人一同苦修。

如此一直过了三月有余，刘元清忽至，专门向张元敬通传宗中内奸处置一事：宋元真奸细身份确凿，已被郭元猛亲手斩杀，但为迷惑厚土宗，暂且密而不发；郭元猛识人不明，被奸细所趁，差点导致大祸，佟真人亲下指令从严惩处，关押于玄清秘境中的鸩风谷，不满五十年不得出来。

同时，也告知张元敬，霍天同已突破结丹后期，佟真人属意由他接掌玄元殿，应对浣月山诸事。

张元敬自无异议。霍天同此人，虽然圆滑，但行事保守，当此之时，镇守舒弥山倒也颇为合适。

至于郭元猛，此人只是被宋元真利用，罪不至死，被关押鸩风谷五十年，已算是极其严重的惩罚。

须知那鸩风谷中，常年吹刮着一种毒风，既伤躯体，也害神魂，处于其中，必得时时起法力抵御，同时还需守住心神，不让那毒风迷惑神魂，对修士来说，乃是一种十分痛苦的折磨。别说是假丹修士，便是正儿八经的结丹修士，在谷中也很难坚持五十年。

张元敬也是看得明白，这个处罚虽然严厉，却也含有磨砺锻造的意思。若郭元猛能在如此恶劣环境下坚持下来、进阶结丹，未来成就不可限量，自能得到佟真人栽培。

不过，此事与他干系已经不大。他此去横断山，危机重重，若能杀出一片天地，元婴可期，又何须再理会郭元猛这等角色。

待刘元清离去，他把郑元笃唤来，与他传达真人的决定。郑元笃甚是吃惊，颇有些不舍。

张元敬治玄元殿，只掌大要，诸般小事皆放权给各执事，尤其是他这个大管家，无形中权力大了很多，虽是年迈，却也干得起劲，一直心情愉悦。现在忽然要换成霍天同，眼见以往的好日子一去不返，不免有些失落。

张元敬看出他的顾虑，建议他急流勇退，自请掌玄殿调他去外门掌管一峰，或干脆接掌外门某峰的附属城镇。不过，这位元字辈的老道士竟有些恋权，支支吾吾说先协助张元敬管好殿中诸事，其余留待将来再作决定。

张元敬自不勉强，将他打发走，又把潘正宇唤来。

“正宇，根据真人安排，我将于近期前往横断山第二镇妖城，此一去，或许要数十年甚至更长时间，方能归来。届时，玄元殿主之职，将由霍天同霍长老接掌。”张元敬开门见山，直接问道，“你有何打算？”

此一问，所指颇为含糊，可答的话甚多，乃是对潘正宇的一个考验。

潘正宇事先并未听得任何风声，故而十分吃惊，但他反应极快，知道这不是弄清事情来龙去脉的时候，心中迅速作出决断，毫不犹豫地说道：“属下愿意跟随长老前去横断山，为长老效犬马之劳！”

张元敬笑了笑，摆摆手：“你不忙做决定，此去横断山，凶险颇多，你仔细考虑清楚，再来回话。”

潘正宇认真说道：“无需再去考虑。弟子得长老之助，突破筑基后期，再在玄元殿待下去，对修行也无多少助益。反不如去横断山闯荡一番，又有长老指点，此生或有一窥结丹的希望。”

张元敬微微颔首：“你若作如此想，那横断山倒也去得。”

转眼间，又是数月过去。这日，闭关数年的袁之霖出关了。他的气机圆融而内敛，一身修为已经到了筑基境之极，但是，仍未突破那最后的关口，步入假丹之境。

张元敬暗中一叹，知道袁之霖要突破假丹，怕是不容易，光靠他给的益神丹和火鸦道人在白离山底得的那块火属性灵精，还有所不够，需要再去寻别的机缘方可。

袁之霖却是颇为洒脱，笑着说道：“张师兄无需挂怀，突破结丹，本就是修为机缘各占其半，机缘未至，终究难成。我反正还有大几十年可活，说不定哪天突然就成了。”

张元敬自然不是纠结此事，而是担心火鸦道人放心不下袁之霖，反而不去烛神教。若是这样，这个老道便连一丁点入元婴的希望都没有了。

他与袁之霖闲聊几句，与其说起将要远行之事，这向来不安分的粗大汉子当即两眼放光，也不问去哪，竟迫不及待地就想出发。

又过一个月，火鸦道人出关了。他的修为已接近大圆满，但仍差一线，急切之间也上不去，便不再白费力气。

他一出居室，便见知止楼中好不热闹，张元敬的几个弟子和他的弟子门人皆在。看到袁之霖的瞬间，他眉头一皱，脸色霎时变得难看。数息之后，他长叹一声，眼神却变得无比坚决。

“元敬，可是佟真人已经下达指令，着你前往横断山？”火鸦道人见到张元敬，当即问道。

张元敬点头说道：“不错，佟真人确有此意。不过，我已与他商量，先与前辈往烛阴教一行，再赴横断山第二镇妖城。”

火鸦道人面容一肃，郑重说道：“感谢元敬挂念。老道本还想说，若元敬无法抽身，这烛阴教便由老道自去。好不容易创出元婴层次的功法，若得不到验证，老道实在有些不甘心！若之霖那小子争气，也就罢了，大不了交与他去发扬光大。可惜这夯货实在不堪造就，老道只好自己去闯那未知的前路！”

张元敬不意袁之霖突破失败，反而坚定了火鸦道人向道之心，甚是钦佩，说道：“既如此，我们稍作准备，便启程去烛神教领地。”

顿了顿，又道：“只是，各弟子门人却不知要如何安排？”

火鸦道人沉吟片刻，说道：“此去烛神教，祸福难料，小辈们自不能跟去。元敬的弟子好说，便留在山门即可。老道这三个门人，终究非玄天出身，在此毫无根基，便寻个地方安置，待从烛阴教归来，一并带至横断山。若是老道此去难返，便托付于元敬，你自安置便是。”