招亲是从早上七点半开始的，再到下午四点整结束。吴志在洛阳城周边的威望很高，有意成亲的人络绎不绝，但青棣的贴身丫鬟玉笛来到她房间时发现了一个大问题。

“小姐不见了！小姐不见了！”

“什么？”吴志猛一回头，差点扭歪了脖子。“怎么？青棣不见了？”

“是！房间里是空的！没人儿！”玉笛急促地喘着气。

“怎么回事！”吴志气呼呼地站起来，准备张开嘴咆哮。但他忽然记起了什么——那盆灌木。

“你去给我把青娥找来。”他阴沉地命令道，然后转脸看向盛装打扮但看起来惊恐万分的李氏，怒气冲冲地叉起腰：“肯定又是那帮姑娘们......她们肯定知道她藏在哪......”

“嗯，但愿是吧。”李氏浑身都在颤抖。

“呃。”

此时李氏和吴志都没注意到，青娥已经站在门口了，她清了清嗓子来告诉他们自己的存在。

“好啊！”吴志跳了起来，不满地看着自己的二女儿。“你说，青棣藏到哪儿去了？你肯定知道！”

“我不知道。”青娥高傲地抬起头，大声说。

“你知道！”吴志的胸脯剧烈地起伏着，“我知道——这是你们这堆女孩的阴谋！”

“不是。”青娥不屈不挠地说，她看起来泰然自若。

“青娥！”李氏抓住了她的手，带着哭腔恳求道，“你就说吧！告诉我们——我们不会惩罚她的！”

“不，我会。”吴志愤怒地大声说，“父母之命媒妁之言她没听过吗？！十五年的功课全废了！”

“不！”李氏哀号一声，“不要，不要，她——”

“别说了。”吴志态度粗暴地瞪着青娥，“在哪儿？你说呀！”

“除非你们答应不给她招亲了我才让她出来。”

“你竟敢——”

“别！”李氏眼睛里盈满泪水，她拉住了暴跳如雷的吴志，声音哽噎地说，“我的女儿......亲可以以后再招，但青棣只有一个......只有一个......”

她神色黯然地低下了头。

“好！好！”吴志恼羞成怒地握紧拳头，“叫她出来吧！哼！看我怎么收拾她！”

“‘君子一言，驷马难追’，”青娥镇静地抬起一只手，“你要发誓——我有纸笔。”

说着，她真的从口袋里拿出一支笔和一张纸。

吴志呆住了。他显然没有想到这一招儿，吴志带着绝对的怨愤扫视了这张纸一眼，便狠狠地瞪着青娥提笔写了起来，结尾时因为用力过狠把那张可怜的纸戳了一个小圆洞。

“好！”青娥挺高兴，她语调轻快地说，“这个给我......好，我去叫大姐出来。”

说罢。她把那张纸塞进口袋，一蹦一跳地跑出了房间，李氏和吴志紧紧跟着她。

“你想了什么鬼主意——她在哪儿——”

他们不约而同地看向青娥。青娥轻轻拨开杜鹃花丛，露出了蜷缩在那儿的青棣。她的脸色跟白纸一样苍白，脸上糊着湿乎乎热腾腾的汗，她缩在棉袍里，不是因为寒冷，是因为酷热而浑身发抖，薄薄的嘴唇在夏风中哆嗦着，无力地瘫在了花丛中。

“青棣！”李氏惊叫一声，伸手向她的额头，但又马上缩了回来——滚烫。

青棣几乎昏迷了一天。

李氏急坏了，她四处跑来跑去，熬药，请大夫看病，拿湿毛巾降温，忙得不可开交。而吴志则成天坐在那里，阴沉着脸，怒气冲冲地惩罚青娥，青云和青莲，让青娥去清扫院子，要求青云去擦地板，对青莲还好，让她提着桶子去井边打水就作罢。

“你别把她们罚得太狠啦！”

“哼，她们罪有应得。”

一阵剧烈的疼痛袭击的青棣，青棣觉得她浑身瘫软，一点儿力气也没有。她的头里好像装着一把十斤重的铁刀，一刀一刀地割着，又沉又疼。青棣感觉耳朵里时时传来迷迷糊糊的嘈杂声音，但一听到爸爸和妈妈交谈说因为妹妹们联合帮助她躲藏起来而惩罚她们，她的脑子清醒了一半。

“妈妈......”

青棣困难地喘着气，用尽全身力气从床上爬起来，踉踉跄跄地想站起来却两腿一软倒在了床上，求助地看着母亲。

“青棣！”

李氏飞跑过来把她按在床上，疲惫地抚摸着它的额头，轻声说：“你还好吗？要不要多休息一会儿？”

“哦，你醒了。”

一个粗哑的声音从房门那儿传来。吴志气冲冲地叉着腰，不满地瞅着她。

“你别再惩罚她了，她现在很虚弱！”李氏用同样不满的目光严厉地瞪着吴志。

“不......”青棣无力地轻声喃喃说，平时说话挺简单，但她现在觉得嘴唇重千斤，抬也抬不起来。“不是......不是妹妹的错......罚我.....别.....她......”

“怎么？”吴志大声咆哮，“你——”忽然他看到李氏警告的目光匆匆改了口，“行。”他粗重地喘着气，“行吧，叫她们休息休息，行。”

“对。”李氏温柔地说，“你不用担心她们，青棣，好好休息吧。”她俯身吻了吻青棣，就跟着吴志匆匆离开房间了。而青棣也消除了最后一丝顾虑，也闭上眼睛，马上又陷入沉沉的睡眠之中了。