掌柜的很会说话：“您太客气了，您家的小哥儿这回高中廪生，全州府也就这么十个，我们东家是个惜才之人，就冲着小哥儿这样出息的份上，住宿费也得给您免了，您留着这钱，拿回去培养小哥儿，今后中个举人老爷，为官后早日造福四方，我们东家也算是做了善事。”

白义见掌柜的把话说到这上，这才不再推辞，他不是那种爱占便宜的，得了杜老板一番人情，心里总是有些别扭，郑重道了谢才告辞离开。

白糖就寻思着，这杜老板是个精明之人，一定是那日在包间里瞧出了张老和唐大人对祁哥儿的欣赏，加上祁哥儿又被点了廪生，顺手做一把人情何乐而不为。

她笑笑说，“大伯，你也别过意不去，祁哥儿现在是济阁老的弟子，杜老板今日此举未必不是看在济阁老面子上。”

经她点拨，白义稍一想就想明白过来，生意人心中有丘壑，早已把未来算进去了，杜老板此举，瞧着是在为他一家人行方便，可五年十年后却很有可能因为今日的善举为自己行了方便。

他便叹气一声：“祁哥儿眼下就只是个学子，心思单纯，一心只想着念好书，只是他今后若中举，面对的便不只是那些文章，往后这些复杂的人情世故都须得他一一领略。”

“白叔就别操心这些了，人都会长大，祁哥儿也会成长，该明白的迟早明白。”巧云接了话儿，顺嘴问白义：“可我还是想不明白，杜老板身为忠礼堂老板，为何却要巴结城中这些文人？”

白义叫她问的一噎，一时竟答不上来。

白糖笑了笑，说：“巧云，咱们先前住店时，不知你瞧没瞧见忠礼堂大堂内那块题字的牌匾？”

“瞧见了。”巧云说。

白义兄弟和白柳氏都对那块牌匾有印象，纷纷疑惑地看白糖。白糖就说：“那牌匾是张老提的字，右下角有张老的印章。巧云，你再想想，这几日咱们吃饭时，是否常见到城中有很多学子呼朋引伴而来？”

“是有。”巧云似乎明白了什么，眼睛一亮，说道：“我起先还纳闷，为何学子们进了这条街，大都直往忠礼堂而来，却不进别家店，闹了半天就是因为这块牌匾？张老名望高，学子们为了一睹他的题字，纷纷前来？”

“是，也不全是，这牌匾起了一定作用，却不及唐朝大人亲自到场来的作用大，这两人时不时过来吃顿饭，小坐一会儿，又或是引几个学生过来雅间清谈，广告效应可比那块牌匾大多了。”

她推测，杜老板便是借此认识了唐朝，他心思活络，与人打交道手段高超，既能让唐大人与他相交，却又不至于招致他的反感，想必也是花了一番功夫的。

白礼等人不知广告效应为何意，白糖就解释了一阵，两家人说说笑笑的往府学门前走去。等了大半炷香时间，苏凤祁才从府学里走出，看到他们，急忙跑过来：“刚才和几个同窗道了别，耽搁了些时间。”

他如今考中秀才，白义白礼等人瞧着他的目光都是温和欣慰的。

“不碍事，你在外能多交些朋友也是好的。”白礼一改往日的严厉，温和笑道，“不过回去后还是要收收心，把心思放在念书上头。”

苏凤祁点点头：“知道了。”他向来是个懂事听话的孩子，如今虽然取得了廪生的功名，可与白礼说话时，依旧老老实实规规矩矩的作答，不曾有半点轻狂之色。

白礼夫妇相视一笑，都从对方的眼里看到了一丝安心。集合后，一行人便分别雇了两辆马车去往码头。

今个天气很不错，蓝天白云，晴空万里，白义便带着两家人在码头附近的小馆子里用了午饭，这才上船。回程票照旧买了甲板票，不过这次苏凤祁中了榜，两家人心情和坐船来时的忐忑不安截然不同。

白义白礼兄弟和白钱氏白柳氏面上都带着笑意，坐在一处说话。白糖巧云和苏凤祁围坐在另一处，听着巧云侃侃而谈这些天在州府逛街看到的趣事。

“对了，白糖，我险些忘了，还有东西要送你。”巧云一拍脑袋，连忙拿过身侧的包袱，打开后，从里面拿出一个彩色的面人儿递给白糖。

面人捏的栩栩如生，是个风情万种的年轻女子，穿着一身粉色纱裙，也不知外头涂了什么颜料，头发如墨，嘴唇嫣红，面上还敷了一层淡淡的胭脂，十分逼真。面人用一根竹签穿着，应该也买了三四天了，里头的水分完全蒸发，摸起来硬邦邦的。

“这是前两日逛夜市时看到的，想着你会喜欢，顺手就买了来。”巧云不好意思地摸摸脑袋，“谁知却忘得一干二净，险险忘了给你。”

白糖正要细看，忽而，一只手从斜里伸过来，将那面人夺去。苏凤祁手里握着那面人，面无表情道：“这东西一摔碎，我帮你收着。”说着便打开身侧的包袱，将面人儿丢了进去。

巧云对此并不多心，苏凤祁这人向来特立独行，从不卖谁的面子，前几日他让苏凤祁陪他去夜市看看沿江边的吃食，苏凤祁直接说不去。后又过了一天，他问苏凤祁能不能带她去府学转转，他又是直接拒绝，说是有事。

相处的次数多了，巧云就知道苏凤祁这人性子有些沉闷，不了解的人便以为他很高冷，甚至有几分拽，其实他只是话少，做事直来直去，行事遵从本心，不似白糖那般圆滑。不过你但凡与他真诚的交往，他就会真诚的待你，并不来虚的那套。

这种人十分纯粹，喜欢便是喜欢，不喜便是不喜欢，从不为人情拖泥带水，反倒是他喜欢打交道的。巧云也习惯了苏凤祁这人的脾气性格，对此也不当回事。

只有白糖，微微蹙了蹙眉，她总觉得苏凤祁似乎有些不对劲儿。可要说他刻意针对巧云，又不大可能。那又是为什么呢？

有了这念头，接下来的一天，她便暗暗关注着苏凤祁，就发现他今日格外的沉闷，时常坐在角落处静静的发呆。

傍晚，吃过饭后，甲板上一片热闹，大人小孩都走出各家的凉棚在外头寒暄玩耍。白糖掀开帐帘，见苏凤祁独自一人躺在地上，两手背在脑后，眼睛却没闭，幽幽盯着天空，不知在想什么。

她便走过去在他身边坐下，笑着说：“这次出远门感觉如何？”

苏凤祁沉默了一会儿，方才说道：“省城很繁华。”

白糖听了他简单的回应，就知道他不愿意多说，她暗暗抽了抽嘴角，又找话题道：“是不是还在想那神秘青年？”

“不是。”

“哦。”白糖见他好容易搭了话，却好似又有些兴趣缺缺，就又变了话题说：“先前一直忘了问你，没想到你读书那么厉害呀？”

“嗯。”苏凤祁应了一声。

白糖无奈，感觉话题完全进行不下去，只得开门见山：“我总觉得你这几日不怎么高兴，可以告诉我是为什么么？是想起什么了吗？”

问出这话时，其实她心里隐隐有几分猜想。

这回来省城，发生了许多事情，其中和方书明方青等人就发生了数回摩擦，这样的事情发生多了，苏凤祁心里怕是会有一些无力感，毕竟到了省城，不像是在乡下。

苏凤祁目光微微一顿，不答反问：“你呢，这回来省城又有何感想？”