“夫徼幸者，伐性之斧也；嗜欲者，逐祸之马也。”————————【说苑·敬慎】

各处闾里闭门时间一致，一时间各处都亭上此起彼伏的响起嘹亮的钟声，还有提醒夜间小心火烛的喊声。

苍头从未见过苏则满头大汗，狼狈不堪的样子，在他印象中的苏则似乎永远都那么的从容镇定、早熟老成，可是现在——

“你这是往哪去了？路上可是遇见什么了？”

苏则先不忙告诉他，他仍骑在马上，此时信马由缰，放缓了步子慢慢在街上走着。街道左右俱是朱门琼户，规制大小皆合乎法度，苏则一路看过去，微微喘着气道：“我苏氏历年养马，前后不下万匹，可这一回偏看走了眼——这匹马确为良骏，你明日买一副好鞍鞯与辔头，牵去送给马孟起。”

“那马超狂妄无礼，又是羌女之后，这既是良骏，哪里值得赠他？”苍头有些不乐意，轻声嘀咕道：“公子要是喜欢，大可以自己用。”

“你懂什么。”苏则冷然道：“他即使无一用处，但好在教会了我一件事。”

在长安城的另一边，居住在蛮夷邸附近的马家此时正大开宴席，炙狗烤羊、莼菜鱼羹正络绎不绝的端上桌案。

马超很久没有与自己的兄弟聚过了，三个亲兄弟中，自己一开始就被恩荫入太学，而马休、马铁两个弟弟则万分幸运留在父亲马腾身边。五年前他们年纪还小，此时皆长成了十六七岁的健朗少年，看得马超好不欣喜。

“上次面叙，还是正旦过年的时候，没想到大半年过去了，你又长高了。”马超高兴的拍了拍马休的肩膀，邀他入座。马腾常年驻兵槐里，不在长安，此处宅邸便等若是马超一个人做主。

马休性格有些内向，他腼腆一笑，与马超一同落座，先是喝了两盏酒，吃了几口炙羊肉与烤饼，然后慢吞吞下咽：“阿兄在太学这么久，不知道骑射可是被抛下了？阿翁常说，战场上骑射为安身立功之根本，如果骑射不精……”

“这有何好担心的？”马超知道他想说什么，他大口嚼着羊肉，就着一杯酒咽了下去：“我这些年虽在太学，马术可是一日不敢荒废。年初你我兄弟相会，你，还有小铁，在校场上联起手都比不过我。此时才过多久，你是不信我，还是心里又不服我了？”

他开玩笑似的说道，似有趁着酒劲拉起马休在屋后空地上比试骑射、维护兄长权威的意思。

马休面色一窘，连忙摆手道：“我不是这个意思！”接着他举起酒碗，大方的认错：“是我失言，容我先罚一大白。”

接着他话不多说，豪迈的一口饮尽，马超也很欣赏他的直率，说了一声好，然后也跟着浮一大白。

马休先喝完酒后，看了看性格耿烈的马超，心里有话不知该如何说出口。

正踌躇着，马超却是开口问道：“阿翁这次唤你来，可是要我早日赴槐里军中？与皇甫公都商量好了？我是一边入夜校供职教习，一边身兼都伯、或是军司马？”

这正好问到了马休要说的难题，他来之前受到马腾的耳提面命，对方一改前言，要他转告马超事情有些变故，让他先在太学待着，不急着去槐里军中。马休深知这位大哥的脾气，少年得志，性格刚毅，遇事最容易冲动。本来满心欢喜的准备跳脱樊笼，虎归山林，踌躇满志的准备干一番大事业，结果临头浇下一盆冷水，将会如何暴跳如雷，马休想都不敢想。

可马超正目光灼灼的盯看着他，马休硬着头皮，也不得不答，只好小声说道，声音细如蚊蚋：“阿翁说，太学学业未毕，现在过去有碍制度，所以还需再等等。”

马超如何听不出他的弦外之音？让他再等等，却不给个具体的时间，难道要皇帝出征回来，给他们组织策试之后他才算学业已毕么？

马超将酒碗砸在桌案上，满脸怒容的瞪视着马休，沉声道：“这话是什么意思？”

“我、我也不知道……”马休惧怕的离席站起，急忙解释道：“阿翁哪里会与我细说，临行前就只让我转告阿兄，此事一时行不得。”

‘砰——’

飞来的酒碗在马休脚边碎成几瓣。

右扶风，槐里城外。

军帐之中相对坐着两个人，坐在主位上的是一名老者，头发花白，眼皮松弛，身形有些佝偻，但依稀能见到年轻时宽阔的轮廓。而坐在他对面是是一位正当壮年的中年武将，阔鼻深目，胡须微黄，竟有几分胡人的样子。

中年武将沉默半晌，终还是迟疑道：“当真要回信给他？依我看，也不是非用此着不可。”

“韩文约既然还挂念着你，你总不能冷遇了他。”老人抬了抬眼帘，目光幽幽的看着他，混声说道。

中年男人正是平狄将军马腾，而老人却是当朝骠骑将军皇甫嵩，这些年来，皇甫嵩不知怎么老得特别厉害，或许是年纪一大，早年留下的隐疾便再也压不住，先是胃痛、然后又是时常晕眩。

皇甫嵩自知精力不济，所以在心里将平灭韩遂这一仗视为生平征战生涯里最后一战，同时也是为他戎马半生，付出无数心力试图平息的羌乱画上一个圆满的句号。

所以这个时候，他不愿意继续保守、谨慎，而是要用尽自己的才智去勾画一次出色的战略。这也是为什么在得知马腾接到韩遂劝其一同起事的信后，没有按以前的性格将这封信销毁，而是大胆的将计就计的缘故。

“自司徒马公被罢黜以来，扶风马氏在朝中式微，你失了依靠，又是降附之将。自处尴尬，心有不安，这必然是常情。”皇甫嵩深深的看向马腾，不急不缓的伸手拦住了对方张口欲说的话，语气平淡：

“韩文约最善洞察人心，必然是深知于此，所以才自以为有把握劝反你。殊不知，这正是授刀柄予我，让我得以灭此大敌。”