河东道，蒲州，柳氏大宅。

老族长柳从裕病榻之前。

长子柳察躬、长孙柳镇，齐齐立在旁边，看着侍女伺候着柳从裕服用汤药。

他们才受了罚，在各自的院子里静心抄写祖训，眼下突然被老爷子唤了来，都不知道发生了何事，又不敢追问，有些焦虑，忧形于色。

那侍女是柳从裕身边伺候已久的，并不受旁边两位未来主子的躁动影响，依着往常节奏，拿着银汤匙，在瓷碗中搅动，一匙一匙地给柳从裕喂了下去。

仿佛度过了漫长的时日，那碗棕黑色的汤药，总算是见了底。

侍女又取来饴糖，给柳从裕含着，缓步退了下去。

“说说，你们给相王操持的事情，到了哪一步？”柳从裕口中有饴糖，声音又低沉，含混不清。

“父亲，蒲州城中，驻在各司以及各周边州府主官，除了个别老顽固和一根筋的愣头青，几乎都有积极意向，通过孩儿与齐冲确认其诚意的，才赠予通商府的铜钱，纳为一家……”柳察躬回应得颇为谨慎，心中有些奇怪，柳从裕已经许久不曾过问这些具体事务了。

“积极意向？纳为一家？”柳从裕重复了柳察躬的两个词，面上却是闪过一丝嘲讽，“你的铜钱已经送出不少，相王要的投名状，你收到几份了？”

“时日紧迫，孩儿尚且不及逐一劝服”柳察躬有些窘迫，“目前，已有八人呈上书信，包括四州刺史，愿奉相王号令，旁的，大抵是有些疑虑，抱持观望态度……毕竟，瓜蔓罗织，殷鉴不远”

“唔，那倒还不错”柳从裕有几分意外，这个数字超出了他的预估，“收取信物，手书是最便宜的，显然河东道的官员也不傻，不会轻易交出，你后续，作何打算呢？”

柳察躬没有直接回答，而是看了眼柳镇，有意让他表现一二。

“祖父，相王言称，朝中局势有变，似是有心之人已然关注到了河东道，这是坏事，也是好事”柳镇声调朗朗，绷着脸肃然回禀，“人心唯贪，没有收铜钱的，且不必去管，收了的，让他们吐出来，不亚于从他们身上割肉，朝中形势，或可为我等利用，传导压力与他们”

“紧急时，可以齐冲的名义，用串联应对朝中调查的说辞，在他们不知情的情况下，径直将他们聚集一堂，形成彼此目击人证，即便想要抽身否认，也有众人压力在，此法过于强势，有可能引来反感，当谨慎使用”

“若不紧急，则可精致一些，与那七位有识之士联手，以同一衙署，或同一州府为数，借故聚宴或会文，旁敲侧击，确认同党，徐徐施压，让他们认清形势，有所信心，呈上归附手书”

“呵呵，紧急，是紧急的了……”柳从裕听了孙儿的策略，锐气四溢，不由轻笑一声，自枕边拿出一份大红色的请柬，递了过来。

柳察躬赶忙接过，翻开一看，是蒲州刺史府的夜宴请柬，日期是昨晚，由头是，为前来河东道巡视河工的宰相狄仁杰接风洗尘。

“嗡”的一声，柳察躬脑子一懵，耳中各种巨响声不停轰鸣，身子打起了晃晃。

柳镇赶忙伸手扶住，将那请柬拿过来翻看，惊声道，“宰相狄仁杰？巡视河工？”

柳从裕老神在在，靠着雕花床，并不言语，静静等着自己的儿孙在震惊中清醒过来。

“父，父亲，狄仁杰该不是，来查咱们的？”柳察躬满面惊悚，冷汗涔涔，“不对啊，相王就在京中，没道理狄仁杰到了，相王却还没有消息传到……许是狄仁杰此来，与咱们无干，相王未予理睬？”

柳从裕嘴角动了动，阖上了眼睛。

“不会的”柳镇出奇地最先冷静下来，“相王至今没有传讯，只有两个可能，要么狄仁杰出京之时，并未提及要来河东道，要么……”

柳镇身上有些凉意，“要么是相王已经传了消息出来，只是，未曾到我们手中”

柳镇手臂上一重，却是父亲柳察躬腿软，要倚靠在儿子身上才能站稳。

父子两人对视一眼，都是惊惧不安。

“呵呵呵”柳从裕轻声笑了起来，“昨日，我安排了从厚去赴宴，并未带回什么消息，所以，才将你们叫来，事已至此，胡乱猜测，徒乱心神，并无益处”

“你们方才说的，都是进路，那么，现在，告诉我，你们的，河东柳氏的，退路在哪儿？”

柳察躬讷讷不能言。

仍旧是柳镇，思绪急转，将他们卷入此事之后的举动梳理了一遍，“我们只是穿针引线，并无直接罪证，有罪证的，是收受了内帑铜钱的官员，是胆大妄为的齐冲”

柳镇的声音越来越激昂，咬紧了牙关，一字一顿，“齐冲，就是他，他的命，便是我们的退路”

柳察躬惊愕地看着柳镇，似是才认识自己的儿子一般，前不久，他们父子二人，还在与齐冲推杯换盏。

“呵呵，好，甚好，进路，退路，都有了”柳从裕笑眯眯地，抬起遍布老人斑的手，拍了拍柳镇的胳膊，“祖父身边，有几个人手，待会儿，去找柳沉，他会交给你的”

“谢过祖父”柳镇躬身为礼。

柳从裕摆摆手，让他们退下。

走出正房，柳察躬深深看着柳镇，“我儿聪敏，胜过为父，便依着你的想法，去施为便是”

柳镇摇摇头，“父亲，此事花费我二人无数心血，消耗宗族无数资源，就此功败垂成，父亲可甘心么？”

柳察躬苦涩一笑，无声胜有声。

柳镇上前一步，他的身量已经比父亲还要高，探身到他耳边，“既有进路，也有退路，进路可收成效，退路可保身，若进退并举，则何如？”

柳察躬眼中，光芒大放。

蒲州城外，峨嵋岭上，普救寺。

这座寺庙，是佛家十方丛林，供奉佛陀、菩萨、罗汉和天王hù fǎ，寺前广场，有座舍利塔，结构奇特，有回声效应，善信在塔西以下拊掌相击，塔上便能听到蛙鸣声，极为别致，名曰普救蟾声。

谢瑶环起了童心，令手下在塔下不停击掌，听着蛙鸣声取乐。

“统领，神都无字碑传讯，又有三人自神都来，属下等接到了他们，已然悉数处决”

谢瑶环淡然点头，“做得好”

切断神都来信，蒲州就是一个没有出口的茶壶，茶壶中人，只能去猜疑，去侥幸，去自相残杀。

“呱呱呱……”

蟾声一片，谢瑶环露出欢喜笑意，纯净无瑕。21