神都，安喜门。

尘土飞扬，一行官家队伍徐徐靠拢。

城门前，有个紫袍侍郎和一个绯袍郎中率众人迎候。

被权策一脚踹去安东都护府的春官尚书李尚隐，历经三个多月的风雨尘灰，完成了差事，返回神都。

他清瘦了些，脸颊也黝黑，但精神尚好，自马车上下来，笑着拱了拱手，“宋侍郎、蔺郎中久违了”

“尚书远行辛苦，访查民生，施行善政，设立学政官，引中原士子前往安东都护府讲学，可称一路德声遍布，造福黎民苍生”春官侍郎宋之问上前逢迎，语出真挚。

他是真的感激李尚隐，想当初，他以侍郎官职执掌春闱，竟遭到迂腐之辈抵制，举步维艰，而蔺谷以贡举郎中身份主持春闱，一路顺遂，令他颜面无存。

好在风水轮流转，转过身来，宫中上官昭容出手，金榜题名的今科进士，都被撵到了地方当学政官，结结实实给他出了一口恶气。

“唔，宋侍郎言重了，本官不过是奉命办差，学政官的善政，当归功于陛下，归功于上官昭容，泽被苍生，当然了，还有今科的新进士们，舍弃一身荣辱，自愿前往地方，为化育天下尽力，高风亮节”

李尚隐听得很是愉悦，微阖双目，胡须都不自然地抖动着起来，口中很没诚意地谦逊，眼睛一轮，瞧见了笑吟吟站在后头的蔺谷。

“啊，蔺郎中也来了”李尚隐迈着四方步到蔺谷面前，抬起了头，准备迎接下一轮的吹捧疾风。

然而，他错了。

蔺谷官位不及宋之问，但后台却比宋之问要硬扎得多了，本身又是正统科班出身，无所畏惧，躬身施礼，温言道，“见过尚书，尚书一路辛劳，成就可圈可点，朝野赞许一片，听闻岭南道唐观察使对治下教化颇多不满，想来还须尚书这等能臣走一遭，才能凝聚岭南士林，重振名教威风……”

“化育英才，有教无类，圣人教导煌煌在上，想必尚书不会厚此薄彼？”

这一番话，连消带打，将他的得意抹杀得干干净净，前后堵得瓷瓷实实，李尚隐面上登时阴云密布，北上安东都护府，一路颠簸，让他受了十几斤，要是去了天涯海角的岭南道，他怕是要将这把老骨头都扔了出去。

当下按捺不住，气急败坏地厉声训斥，“哼哼，不劳蔺郎中操心，陛下神目如电，上官昭容持正秉衡，朝政大事，自有法度章程，你区区一介绯袍官，岂能胡乱议论？还请蔺郎中多多自重才好”

“尚书教训得极是”蔺谷面如平湖，仿佛挨训斥的不是他，从容应对，“下官失言了，岭南道之事，下官自会具折上奏，请陛下和权相爷明断”

“哼哼”李尚隐听出了他别苗头的意思，用权策的大帽子压迫他，冷哼一声，嘲讽道，“权相爷若不曾请假，在朝理事，自是可发表高论”

蔺谷点到即止，不逞口舌之利，笑而不语，避让到一边。

反倒是李尚隐，觉得回京当日，便让个属下给添了堵，面子上有些下不来台，狠狠盯了蔺谷一眼，拂袖而去。

旁边，宋之问挑了挑扫帚眉，嘴角溢出得意之色，李尚隐和蔺谷对上，代表着上官婉儿一系和权策一系的角力，无论对他个人来讲，还是对他所属的二张兄弟派系而言，都是一桩大大好事。

李尚隐尽自憋了一肚子火气，该履行的官场礼节还是少不得的，回府沐浴更衣之后，便入太初宫政事堂，拜会神都留守、次相狄仁杰。

“下官李尚隐，拜见狄相”李尚隐深深躬身。

狄仁杰抬起头，看着衣冠齐整，神完气足的李尚隐，神情有几分复杂。

以客观来看，李尚隐算得颇有干略，被权策排挤出外，仍能擘画学政，但从政治立场来看，此人却不是善类，上官婉儿的帮凶，给她提供了武器攻击权策，致使同党后进，悉数发配地方。

“李尚书免礼，一路辛劳，若无他事，便可早些回府歇着”狄仁杰无意与他多做盘桓，权策虽将他们的关系定位在合作上头，但他却自有操守，许多事不方便做得太露骨，姿态却是必须要有的。

李尚隐对朝中的中立势力领袖狄仁杰是向来敬重的，本要多说几句，交流些塞外的人文风情，却不料狄仁杰开口便是逐客，打好的腹稿登时堵在了嗓子眼儿里，难受得紧。

“是，下官便不搅扰狄相，改日再登门拜望”李尚隐心念电转，以为是有行事不谨之处，得罪了狄仁杰，留下个扣子，以便日后借机转圜。

“唔”狄仁杰含混应了声，埋头案牍，不再理他。

李尚隐步出政事堂，蹙了蹙眉头，侧身回头，不远处的廊柱后，有人影鬼鬼祟祟似在跟踪他。

他心中微微一提，颇感不妙，今日蔺谷当众出言相逼，狄仁杰又爱答不理，还有小人监视，稳妥起见，他放弃了转道去春官衙门官署的打算，先回府去，将神都的风向，弄清楚了再说。

他加快了脚步，不到半柱香便来到了明德门，此门分野，以左为宫禁，以右是双曜城。

“李尚书？”前头传来一声唤。

埋头赶路的李尚隐抬起头来，却见是太子太师、梁王武三思。

李尚隐心头更是警铃大作，微微却步，保持了距离，躬身施礼，“见过梁王殿下，臣有要事在身，失礼了”

他拧身要走，武三思却不给他机会，上前一步，抓住了他的手，显得非常亲近，“李尚书办完差事回京了？瞧瞧，可是黝黑了不少，怕是受了不少苦楚，想想也是，这驱驰塞外哪里是我等上了年岁的人能担待的，权相爷，也是太过心狠……”

“多谢殿下挂怀，臣……”李尚隐浑身紧绷起来，打断了武三思的殷勤，急于摆脱。

“啊，对了，陛下巡幸长安，神都只有太子殿下坐镇，李尚书既是回京，也当拜见太子殿下，以尽人臣本分，不如随我一同前往东宫，向殿下请安？”武三思只是不理，另外提起了话头，人臣本分的大帽子压下，却是不容拒绝。

李尚隐惊惶无地，却无可奈何，“本当如此，愿从殿下之命”

武三思点点头，转身当先而行，眼中精光闪过，抓了个挡箭牌，他却要探探，李显病情的真相。