华清宫，九龙殿。

豫王李素节向武后辞行，请求明日返回渑池藩地。

“你已经多年未曾回京，骨肉生离，朕心不忍，多待些时日，叙叙亲情，也是可以的，何必急着回去？”武后意外地流露出挽留之意，“若是在义阳公主府上暂居，多有不便，朕可赐予你府邸，住上十天半月，再言归期不迟”

“母皇拳拳慈心，儿臣感念五内，然而，朝廷毕竟有法度，藩王入京，不可久驻，儿臣不愿因私情而损公义”李素节双膝跪地，并没有接受武后的好意，但也没有像以往那般，言辞极其简略，而是有感而发，多说了几句，“儿臣此行，亲见陛下恩重如山，两位姐姐阖家安康欢快，妇孺皆得显爵，大郎更蒙简拔，出将入相，宰执天下……”

“儿臣……感激万分，只恨文不成武不就，不能为母皇驱驰，愿在藩地，茹素吃斋，抄经念佛，为母皇祈福，以报母皇恩情之万一”

“儿臣拙于口舌，词不达意，拳拳孺慕之心，还望母皇体察……”

李素节起初还有些滞涩，到后头，便顺畅了许多，言语平实，动情处，却是一度哽咽。

“你呀……”武后轻叹一声，摆摆手，让内侍将他搀扶起来，“到底是亲舅甥俩，晓得知恩，懂得情义，这一点，与权策一般无二，他有今日，朕的简拔算不得什么，都是他自己有能耐，也争气……”

武后说到此处，沉默下来，出了会儿神，才又幽幽道，“你既是坚持要走，朕也不强留你，李璟是个好孩子，谦冲自守，实心任事，不是个浮夸的，朕都看在眼里，自会有所关照，你不必记挂”

“李璟已经爵至国公，官至大将军，再多的福分，非他能承受，他不比大郎，行事刻板，照章行事则可，稍有生发延展，便无力应对，难免误事，不能担当大任，请母皇明察”

李素节第二次拒绝了武后的好意，虽言辞诚恳，说的也是实在话，仍是令武后颇为不悦。

不只是武后，她身后侍立的上官婉儿和徐慧，也都表情各异。

上官婉儿是含笑嘉许，李素节的回绝，会让武后不悦一时，但会留下极好的印象，对于李璟，有莫大的益处。

徐慧则不同，她才不管对谁有利，对谁不利，只是单纯的好奇心又犯了，眨巴着明亮的双眸，看着衣着素淡，动静平和的李素节，没有所谓的贵气和气派，不像是当朝一品的皇族亲王，反倒像是个普通的地主员外。

“咭儿”徐慧在心头怪笑了一声，却是思绪又跳脱到了旁的地方，武后与李素节这一对宗法上的母子，做儿子的李素节，瞧着比武后还要苍老些许。

“罢了，罢了”武后摇摇手，眼中阴霾一闪而逝，本想着直接将李素节斥退，但又忍不住，还是开口问道，“素节，你说实话，如此匆忙地请辞回藩地，是你自己的想法，还是权策的意思？”

话一问出，殿中的轻松气氛一扫而空。

武后身子向前倾了倾，带来沉重的压迫感。

李素节噗通一声又跪了下来，“母皇容禀，儿臣此举，纯是自己的想法……”

“你就没有与权策商议过？”武后咄咄逼问。

李素节脱口回答，“儿臣询问过大郎的意见，大郎是反对的……”

“为何？”

“大郎说，儿臣本意是不给母皇添麻烦，但在母皇看来，恐怕是儿臣离心，自外于母皇，反倒引得母皇介怀……”

武后身子向后靠了靠，面上闪过一丝柔光，“你为何没有听从权策的劝说？”

“儿臣以为，儿臣素来不起眼，母皇应当不会多心……且，儿臣久在藩地，疏懒交际，不适应中枢往来，生恐不慎之下，给大郎招来祸患，故而，故而一意孤行”

李素节一口气急促说完，身子一软，趴倒在地上，瑟瑟发抖。

“呵呵，哈哈哈”武后轻笑到大笑，一边笑，一边站起身，亲自将李素节搀扶了起来。

她相信李素节说的话，因为她听到了个熟悉的词汇。

“中枢臣僚，四方封疆，自外于天后，则是自绝于天下”

那时候，她还没有登上皇位，一再磋磨拷问权策，曾有一次，她逼问人心，权策做此回答。

“权策小贼，知朕心，合朕意，不枉了朕一番宠爱……”武后双手捧胸，前襟隆起，腻白逼人。

李素节不敢直视，向上移动眼神，却看见武后含羞带嗔，媚眼如丝，一副怀春模样。

登时吓得冷汗如雨，使劲儿闭上双目，四肢不由自主，带着身上的衣物簌簌抖动。

“行了，你退下吧”武后良久才缓过劲儿来，拂拂袍袖，“徐慧，你去安排一下，赐物从重，素节府中子嗣众多，都要加以关顾，莫要遗漏”

“呃……是，陛下”徐慧吃了一惊，这种差事，她还是头一遭经手，挠了挠脸颊，歪着头瞥了上官婉儿一眼，只看到了她万年不改的满面春风，哪里能看出她的真实心意？

“嘁，就会笑……”徐慧心中腹诽，噘着嘴儿出去办差。

“母皇，儿臣告退”李素节也跟着倒退出去。

徐慧的小模样，武后尽收眼底，微笑着问道，“呵呵，婉儿，你看徐慧如何？”

“徐娘子性情纯真，晶莹剔透，不纳污垢，珊珊可爱”上官婉儿满口赞许。

武后笑意之中，带着丝丝恨意，“的确，她只管办朕交代的差事，想法都写在脸上，总不会乱动别样心思”

上官婉儿默然，谢瑶环，是武后心头的一根刺。

“陛下，太孙殿下求见”内侍进门来通传。

“哼哼，朕没工夫见他”武后随意摆手，打发了那小内侍，转而问道，“婉儿，数日前，朕令旦打理焰火军、虞山军扩编事宜，他却迟迟没有动静，你留意着些，若他有为难事，助他一二”

“是，婉儿记下了”上官婉儿含笑应下，“相王殿下想必只是持重谨慎，不日便会有消息传来”

“但愿如此吧”武后幽幽道。

殿外，李重俊连吃闭门羹，眉头拧成了疙瘩。

方才李素节与徐慧一道出殿，他上前搭话，李素节照常规矩，那徐慧，却也只是行礼，不等他开口，便只顾快步赶路，对他正眼都没有，颇是冷淡。

“有眼无珠，哼”

李重俊脚下生风，大踏步回返。

为今之计，怕是只有与权策联络一二，看他识得奇货否？