神都，白马寺。

死鬼薛怀义的发迹之地、蛰居之地、埋骨之地。

萧倓和萧子弦父子两人在此地礼佛有日。

郑怀仁得了郑镜思来信暗示，放行了他们父子。

他们一朝得了自由，本还想着海阔天空，念着许多事情要做，许多人要去拜会，许多人情关系要重新梳理，大错铸成，损失已经无法挽回，能遮遮羞处，讨回点颜面，也是顶好的。

然而，随着他们离神都越来越近，历尽险阻，逃出牢笼的喜悦渐渐流逝，勇气也消散殆尽。

神都，这座郁郁佳城，穆穆皇皇，似乎天然带着无边的压迫感。

他们不得不认真品咂郑镜思信中的暗示。

权策解开了一个结，允许他们离开荥阳，又画了一个圈，将他们的动作，限制在礼佛烧香的范畴。

顺手，还拴了个缰绳，让他们用礼佛，冲抵萧侈笃信道教，在河北道犯下的所谓罪孽，换而言之，如果他们不礼佛，不烧香，那么，这河北道的拘人驾贴，保不齐什么时候就落到他们父子头上。

宇内四海，天下十道，连同边塞都护府、羁縻州在内，却还没有权策的指令不灵光的地方。

于是，萧倓父子，还是选择了遵从本心，以瓜怂的模样，出现在白马寺，捐献巨额香油钱，讨得一处精舍，闭门参禅，茹素吃斋，虔心礼佛。

“吱呀”一声，精舍的柴门打开。

年逾不惑的萧子弦，挺着胖大的肚皮，贴着竹篱笆围墙，深一脚浅一脚迈着细碎的步伐，一根根摸着墙边的木柱，溜了出去。

年纪毕竟已经不小，要不是父亲高寿，得享遐龄，压在头上，他都是可以自称老夫的人了，才走出去没有多远，就呼哧呼哧喘粗气，举着袖子擦拭额头上的汗珠。

如此行事，哪里还有隐秘可言？

精舍内，一灯如豆，萧倓满脸的鸡皮，阴沉沉的。

苍穹如铁，天地如狱。

心中有猛虎的人，是静不下心来念诵观自在菩萨的。

萧倓是千年门阀世家的族长，嫡裔正宗，身份贵重，自有他的骄傲和雄心。

奈何，生不逢时，在族中备受萧侈一支钳制，腌臜气受了一辈子。

好容易命长，熬到萧侈先疯狂，后灭亡，他总算能够收拾河山，真正掌握宗族话事权，只不过，萧侈树下的大敌权策，也自然落到了他的头上，先是在荥阳郑氏，圈禁他如同猪狗，又在这白马寺中，困得他几乎要发疯。

这腌臜气，从里头换到了外头，竟似没有个尽头？

“老夫已经年届耄耋，还有几年活头儿？再不奋起图强，拼上一把，就要死了”

萧倓枯枝一样的手一张一合，脸上密布的皱纹里，布满了癫狂。

萧子弦是他派出去的。

他们一路上收到的各类密信数不胜数，马上有，车上有，客栈里有，茅房里也有，也正是因为这个，他们对神都的恐惧才愈发深重，没敢进城门，在白马寺落了脚。

但在白马寺憋了这些天，恐惧的情绪已经过去，密信仍旧没有停。

于是，萧倓心动了。

他直接让长子萧子弦去面见接头，是孤注一掷。

若是事情顺遂，则可用长子为质，表明诚意。

若是事情有波折，他的长子便成了弃子，兰陵萧氏便破釜沉舟，与权策撕破脸皮，殊死一搏，拼将阖族上下的性命，即便不能动摇权策根基，也要喷他一脸血，让他落个满身污秽。

萧倓发了一阵狠，良久才平复下来，转过身，看到精舍内摆放的青玉观世音菩萨像，嘿嘿冷笑。

“我生有何罪，要我屈辱一生九十载？”

“我处处与人为善，为何人人骑上头来？”

“因果善恶，天道轮回，你们说的，都很有道理，但都是假的”

萧倓吸了吸鼻涕，在喉中翻滚了下，呸的一口吐出。

偌大一坨浓痰，落在菩萨像的脸上。

他胸中暴戾的情绪无可遏制，但又生性怯弱，不敢动手打砸，只敢将身上的外袍褪下，抡着丝质的衣服，远远地朝着菩萨像不停抽打。

活生生演绎了一出无人观看的色厉内荏。

“噔噔噔”

月满中天，精舍上头的木质房顶，传来沉重的脚步声。

萧倓惊坐而起，又摔了回去，一身的老骨头都软透了。

“噗通”一声。

精舍外突地传来一声钝钝的声响，似是有什么重物从房顶摔落了下来。

“来人，来人”萧倓做了亏心事，生怕鬼敲门，在床上缩成一团，声嘶力竭唤人。

没多久，外头传来一阵密集的脚步声，还有些嗖嗖嗖的破风声，继而是一些鬼哭狼嚎的惨叫声，响成了一片。

萧倓面上一喜，胆气顿壮，中气十足，“抓活的，休要都打死了，抓几个活口，老夫有大用处”

他一溜烟起身，点燃了烛光，躲在门后，侧耳听着，等到各种声音都停住，才小心翼翼打开门扉，伸出脑袋，向外头看去。

一看之下，亡魂大冒。

黢黑的夜幕之下，只有他手头的蜡烛发着光，照亮了不远的距离。

门前有一颗银杏树，树龄有些年头儿，四周修了一圈砖石砌的围栏，以作保护，而今，那上头已经被鲜血染成赤红。

他长子萧子弦的胖大身躯，就趴伏在围栏上，身形扭曲，头颅撞在砖石上，脑袋上鲜血汩汩，还在流个不停。

“子，子弦？”萧倓面孔发白，手中的蜡烛掉落，点燃了精舍旁边的木质栏杆。

“砰……”火舌奔腾，迅速蔓延，四周亮如白昼。

萧倓大惊，赶忙向外奔逃，视线游移，只见精舍四周的回廊小径上，尸体枕藉，分明都是他的随扈侍从。

“啊呀……”萧倓尖利大叫，将火苗燎着的外袍脱下，边叫边向外逃命，连滚带爬。

逃到精舍外，他蓦地冷静了下来，盘膝坐定，眼睛呆滞地看着精舍火场，亲眼看着自己的长子和随从人等化为飞灰。

在那之后，他才缓慢起身，佝偻着腰背，哑着嗓子嘶叫，“快来人，走水了，救救我儿”

不远处的密林中，有一道苗条的黑衣人影，望着萧倓的背影，娇哼一声。

“老而不死，果真成贼，瞧你知趣，且饶你一命”