叶隆站在齐河的新宅檐下，看着大门上徐徐挂起的红底匾额，金光烁烁；他笑逐颜开，前后走了几步，直咂着嘴，听两边的下人禀道：“这新宅按老爷的吩咐，该捯饬的都捯饬了，诸工完毕。”

“嗯……”叶隆搓着手，慨叹似地说：“你们这些人，没一个比得上成从渊，这等事也需我亲为。可惜啊，这样的能人去陪我那个不孝子喽。”下人都低下头。叶隆一面抬脚越了门槛，大门方启，种着的两排葱绿的青竹便层叠地迎过来，护着一带青石板路，盘曲委延地通过去，遂没了竹林的荫护，日光满溢在身上。

叶隆好不容易安排完工事，身上着实有些酸痛，便有意停步，安心地晒起日头。

“怎么？”叶隆听见身背后的石路上咯噔咯噔地乱响，却始终没有回头。

“朝廷来人啦？”叶隆听那人禀告完后，立即醒了醒精神，转眼走到大门下，果有两个粗壮的大汉，裹着一身黑袍——便是上回来贺他升官的其中两位。两人对着叶隆一声大笑，叶隆也微带些笑容，慢慢从石阶上走下来。“两位差人可是为修葺祠堂而来的？”

“正是。我们怎敢忘了叶大人的吩咐，还费了许多曲折才办下的呢！初时跟皇上说，皇上说要考虑……我们就去请了大将军，大将军一劝，皇上才答应的。”

“哪个大将军？他说话这么灵……”叶隆抬眼瞅着他们，两人笑道：“您不知道，是那个登州侯柳里文的儿子，叫柳镇年；您不仕的这段时间，柳大将军南征，把蛮子打得心悦诚服，上表请和，振了我天朝雄威，才提拔为京畿总兵马，这种事……也就请他。”

“一个掌兵的人，管这事干什么……”叶隆嘴上嘀咕了几句。

那两人又讲：“最后下省议定，给您长兄定谥为‘忠靖’，这‘叶忠靖公祠’的牌匾就可以挂上了。”

“还有，叶老大人授左都御史已久，应该上京了。”叶隆听罢，叹一口气说道：“公差不知，这祠堂的事还没忙完，又赶上家中最近有些事务，腾不出时间。但皇上既然催促，亦不好有忤朝廷，约莫五日就可动身。不过你们也是事繁，要是寻思快把我接入京，这也可以体谅。”

两大汉相看一眼，便笑对叶隆说：“皇上能等得起，小人们也就等得起。您家怎么说都是济南第一大府，膳食必定不错，要没有公事，我们巴不得在这留半辈子哩。”叶隆大笑一阵，当即就大声喝命下人：“入府准备膳食，好慰劳两位差人！”

“爷，老爷要走了，叫您出去送一送。”一个下人躬身向书斋内禀报。叶永甲仍闷头看书，眼睛都不曾移一下，嘴上更没有回应，只顾念他那圣贤之文。成从渊马上站出来说道：“你先回去与老爷说，一会子就来。俺带爷出来。”那人唯唯诺诺，才照办去。

成从渊回头拽了叶永甲一把，劝道：“把爷关了几天，爷还是不稳当。这事闹他做啥？快走吧。”叶永甲不甘地哼了一声，腾地站起来，看了成从渊一阵，肚里满是怨气。他本想骂几句，但寻思还是算了，老老实实一并出门。他跨出去，见两边门柱上都搭起梯子，几个人在高处钉新匾，“忠靖公祠”；叶隆在门下喝令指挥。叶永甲早早就躬身行礼，叶隆不说话；于是他便弯在那里，僵着。

“老爷。”成从渊用提醒的语气说。“哦……”叶隆把头向下低，用余光看着叶永甲，“他老实了？还是……听到迁新居才巴不得出来的？”成从渊瞟了叶永甲一眼，他赶忙回应道：“这几日，儿子无不勤勤恳恳阅圣贤文章，还写了几篇大抵还像样的文章，请父亲大人过目。”言毕，小跑着想要回屋，忽又听见父亲开口，便回身站住，面色铁青。

“不必拿了。成从渊真是教的好哇。”话还没落地，成从渊的膝盖倒是“噗通”地先落了地，眼里满是坚决：

“老爷有什么话吩咐，怀疑奴才我也不辩白。但奴才跟了老爷这么多年，从未给少爷出投机取巧的法子，更不用说顶替他写啥文章了。”

叶隆意识到自己话重了，赶忙扯着成从渊的臂膊：“你赶快起。我没有这层意思。你这人，忠厚严明，全府上下都知道，我如何怀疑你？我不过是一时气话，气这个不孝子不省心！”成从渊顺着叶隆的力站起，还不忘回头悄看叶永甲一眼，见他不在乎地扬着头，四处张望；再向前看叶隆，他已经安排好了轿子，扶着几个下人的身子扒上去。成从渊大步上前，抓着轿帘子。

叶隆探出身问什么事，成从渊说：“老爷是要去京？”

“没错。”

“搬去齐河后，家中大小事务谁管？”

“我夫人自来不会管事，现在年纪也大了，该享日子了。家中的事，就辛苦你喽。”成从渊便放下帘子，叶永甲却在身后大喊：“父亲大人一路平安！父亲大人在朝内小心！父亲大人回来就能看见儿子中举了！”

不知怎么，成从渊看着轿子远去，听到叶永甲最后一句话时，不禁有些发虚，身上激出汗来，仿佛是被刀子恶狠狠扎向心上似的，那心竟有些疼。他捂住心口回来，叶永甲还疑惑地问怎么回事，他答闪着了。

成从渊回到府内，他崇高的地位使那些一般的奴仆不敢违抗，见成从渊发号施令，都拔起腿就干。但成从渊深知自己的本分，仍然在旁边向老夫人和叶永甲做着请求，老夫人自然是一概点头。

成从渊写了一份单子，分了三拨人，让他们依着单子分次搬物，不到三天，需搬的东西都到了齐河新居，这才让叶永甲等起身。成从渊则先一步到新府，按着单子查过一遍后，安排人把东西搬进去，等到活干完了，他抽出身来迎接叶永甲——叶永甲正好过来。

“成先生，辛苦你了。”

“这有啥，爷进去歇会儿。”

“建祠堂的事……”

“不需要爷操心，”成从渊沉稳地笑道，“我动身前就派一人监管祠堂工务了，那边人手也足，两边干活各不耽误。”

叶永甲感叹道：“成先生做事真周全！”

他们穿过竹林小道，又绕近路走了几次侧门，途中那些有名字的如斋、园之类，全都依循着原先的叫法，倒没觉出与在济南的宅子有什么大体上的分别。叶永甲坐在待客的议事房内，听成从渊往复的请示，好像父亲走后，府内更上下齐心了。自己虽说可以尽情享乐，然而秋月的科举已渐渐临近，便只能比以往更加奋学。

成从渊自然忙活的厉害，白天晚上不仅需要处理公事，还要挤出空儿来教叶永甲学书，老夫人劝他把一些事托给下人做，但受到成从渊的坚决反对：“你们叶家诚心对俺四十来年，俺恨不得干到死哩！”

会试前的最后一天，叶永甲直学到半夜才黑了灯，临睡前，成从渊还不忘从学生那里拿走几摞文稿，说是看看文章写的如何，叶永甲没想太多，直接递了给他。成从渊眼睛里显出些迟疑不定，一会儿才用粗糙的双手接了稿子。

他快步回到自己歇息的房内，托了个烛台到了墙角，点了，微光泛黄不明，却正好照着他另一只手拈的文稿。成从渊粗略地看了几遍，不敢出声，但心里在重重地叹气。

但，办法总是有的。成从渊思索着，双目飘忽地注视着蜡烛。

……

鸡鸣，叶永甲惊醒了。他急穿换衣服，跑到议事房，看见成从渊在外面，便忙作了个礼，去房里头拜见母亲。喝完几口茶，他匆忙上路了，身边跟了几个奴才——是成从渊亲自派遣的。叶永甲催马上路，眼边日头在一点一点升高，他将希望全托付给了它：只愿自己的鸿运随着太阳。

科考并没开始，外面却早挤满了人。叶永甲下马，身边几个奴才警觉地盯着四周看。“好了。我又不是什么朝廷要员，那里来的危险？不用给我摆架子了。”奴才们低了头。叶永甲在门口的台子上坐了，几个人围在对面攀谈，都在论朝廷严禁诸生通关节的事，叶永甲只是听故事似的，好像与自己无关。毕竟自己是名望之后，这等龌龊的事还是不会发生。

没等多久，里面传考生进，叶永甲进场入了号房，外面的人锁上房门。叶永甲刚执笔就想起那件通关节的事，便以“知其非义斯速已矣”做题，倒是写的很轻快。

数天考毕，叶永甲虽闲在寓内，却仍然装模作样地读书，声音较往常还大一些，做事也装得极为镇静，心里反而十分忐忑，恐怕跟父亲说的话成了句虚言，回来不免动怒，又要锁自己几天。然而门外一次急促的敲门声才让叶永甲释然，他大声吩咐奴才去开门，自己大步上前，看见一位面色端肃的差人，手里紧攥着报帖，大红色的报帖在日光下极为耀眼，叶永甲几乎睁不开眼睛。喜悦迅速从心里蹿到脸上来，根本抑制不住那狂喜的神情。他双膝狠狠地跪在地上，看见那缓慢张开的报帖；绣金的大字；差人的冠带，都如此夺目……他丝毫不记得报帖的内容，仿佛半睡不醒，这一切都有些糊涂。但他仍不忘摆香案供起报帖，虔诚地磕过头，再交与差人。叶永甲不想多待片刻，急忙找了马厩，知会了奴才们，就官道野道不顾，乱奔起来。

叶永甲中举的消息不胫而走，百姓没什么议论，倒是一些济南府的世族切齿痛恨，面子上虽仍派人去庆贺，腹诽却都少不了。

叶隆远在京城，听了这事，仍抽出空来给家中写书，成从渊揭开信，就大声念诵起来：“闻家中之事，榜上之荣，余心悦则弗言，惟浴舜，余之所念也……此子性顽，别无长技，但通文学甚，幼以笔导之，竟自成书……忤逆不肖，竟一试而中，非浴舜力，复何者焉？古之谓君子也，为德之正，不拘尊贱，浴舜忧家尚忧教，齐教而齐家，非君子乎？……余切切以慰浴舜，浴舜勿负余意也……”成从渊眼圈透红，眼边滚出几滴泪，声音也微带些哭咽，但他终未让自己放声大哭，便随手弹过几滴泪珠，将信缓缓搁下，吩咐下人说：

“老爷对俺这么好，俺也得待爷仁义……你们准备鼓吹铺道，嗯，要排十里，都披着红缎子，要爷看看这是叶家！”

叶永甲自济南到了齐河，仅用了半天。成从渊请的鼓吹仪仗早已安排毕，他们间披着红缎，日光烁下，竟如零星的火苗；看见远处几匹马渐上官道，便立即高举起手，拿起笙。站在前面土墙边一排排的笙列起，约有几十枝；

但声音并不嘈乱，有序地吹着，本柔的笙一时齐奏，变得如此铿锵有力。叶永甲刚临近，仪仗便分散开来，分左右围簇着叶永甲，吹笙开道；前面闪出锣、萧的仪仗，再后又显出笙的仪仗，后面紧挨着许多队伍，一见开道的过来，便纷纷避让，几团火层层退却，向两边墙内靠拢，变做两条烧赤的火龙，笙之类的物件闪闪地，就像龙的金麟；那些金麟摇动起来，三乐并鸣，低沉而雄壮。土墙外的百姓则在声乐与火阵之中显得如此不规整，都挤成一团，叫骂推嚷起来。

直到叶府，他听见府内有人清咳几下，霎时百乐灭声，火势渐息——成从渊稳健地自大门走出来。

他一眼见成从渊的面色铁青，正不知为何，成从渊早换了一副脸色，轻快笑意：“……爷看俺这庆贺法，好不好？”叶永甲亦一脸得意，重重地落地后，一手牵住马，笑说：“您这安排的场面，我平生见都没见过！不过成先生这么省俭的人，这些仪仗是不是太花费了？”

成从渊一撇嘴：“唉，主子只管高兴，这些事俺有个分寸哩！”说毕，他又问：“不知放榜下来，次第几何？”

叶永甲一时想不起来，就含糊地说：“我只记得写的诸省通关节之事，考官看我的文章后，好像有些不舒服，有些恼怒……但我还是挣了个举人回来！”成从渊正要回府，心头似在想什么事，不期没看好路，脚下一滑，腰身一闪，面朝地就要栽下去。叶永甲急大步上前一拽，成从渊脚上溜了几步，方才站好，叶永甲关心地问成从渊如何。成先生早吓得气喘心慌——他的头差点磕在门槛上。

“没事！爷中了举，高兴！”成从渊掸了掸素暗的布衣，大笑着朝屋内走去。

自叶家少爷中举，府中的待客事务就繁杂起来：频有济南一带的世族、官员来贺，其中亦不乏有寒苦的同年来巴结。叶永甲很烦这些交际，几次推事不见，若推不掉的，只责下人去忙；后来还是成从渊苦口婆心，才使他慢慢适应，但终究还是有些生厌。

这个叶府还是给他成从渊管罢！叶永甲发起火来还曾这样想。

叶隆大概在一二十日后回来了，他难禁喜悦，但就算是喜也板正着脸，走到家中，先呵斥叶永甲说：“你别以为考个举人就轻快了，想着不用苦读了。你读书办事若还像以前那么磨叽，别说锁一个月，锁一年也该！”

叶永甲低声下气地应着。叶隆又瞅一眼成从渊，登时笑逐颜开：“这家里的事，也多亏浴舜了。这几天来的人不少吧？”

“这几天来的人不少，可全是少爷出来应付的，我只忙着伺候。”成从渊有意将功劳往主子身上推。

叶隆听见，也有意瞧了瞧叶永甲。

他儿子急得都出了汗，汗闪在脸颊上。他不免要笑着解释说：“这也是成先生的功。”

叶永甲实在不想呆在这，等到他父亲问了个遍，起身走了，方敢用衣袖擦抹脸上的汗珠。本想与几个奴才出去闲游一阵子，现在来看，只得再去书斋锁自己一会了。