“怀上递此奏乃为陈述书院之制，以思拯旧政时弊，事关紧要，请郡王稍听怀言！”

卫怀说着，擦了擦被水珠浸湿的脸，眼睛好像在大雨中更清透了。

“下官所提之书院制度，乃是于南京设一书院，可曰‘参政书院’，上至文人大夫，下至三教九流，凡有深广之学识，俱能入学；此学虽有教化之职，然怀之愿也，实欲使书院能预本地之政，若官府所为不当，则书院可劾击之，与官府分庭相抗，以分其专权。如此，独断者非官府一家，便可绝奸邪之趁乱、豪族之要挟，境内治矣。望郡王能闻吾此策，请立行书院之制！”

“请立行书院之制！”众人便排山倒海似地纷纷拜了下去，简直是一股气吞山河之势，惊动得那几匹马都止不住地嘶鸣起来。

“劳烦万郡王回应！”

万和顺在帘帷内虽还未出一声，可已是坐卧不安。他不想和这些人有太多纠缠，但如今他们已是严实地封住了道路，也就不得不委曲求全了。

他听着急骤的雨声，摩挲着手上的那柄油伞，脑内还在思忖，如此精明的人心里竟也没了底；他怕的不是答应卫怀口中的新政，怕的是卫怀若有‘穷追猛打’之心，便能逼得自己没有一条退路，只可感叹‘天亡我也’了。

“我出来说句话。”

他忐忑地掀开车帘，打起伞来，然后面朝着卫怀，摆出一副和善的笑容。

“卫祭酒真是为了百姓不辞劳苦啊……”万和顺跳下车来，颇为揪心地说道。

“只要郡王能施行此政，还南京一个真正的朗朗白日，哪怕献上我卫怀的人头……恐怕都在所不惜！”卫怀一脸正色，这面容好似是不容挑衅的。

万和顺慢步走到他面前。

“遮点雨罢。”

他将伞把交到卫怀手中，神情戚然，目光里充满着十足的怜悯。卫怀看着他，甚至忘了这是一个对自己动过杀心的人。

“诸位百姓，”万和顺站在雨中，外边披的那身紫袍都湿透了，他把袍子脱下来，振臂力呼：“我万和顺也是心系天下之人，是同情你们的！我整日看着你们饱受贪官污吏的戕害，被宗族豪强们兼并田地，是何等的痛心！”

他身上那件鲜绿色的绸缎衣裳被雨刮浅了颜色，黯淡下来；但他却不在意，一拂衣服，深情地朝向卫怀：“幸亏有这位卫祭酒啊，若无此公，我南京臣民不知要仰望何人哪！”

“惭愧……”卫怀含着泪，低声言道。

“既然卫先生救国之心如此迫切，那我就于此昭示汝等：本官可祭酒之奏，即日便施行书院之制度！”

卫怀猛然抬起头来，虽然雨还未停，但他已从渐渐飞散的乌云中看到一丝阳光了。“谢郡王！”卫怀喊道。

“你们能为此事不惧风雨，特来向本官请愿，实令我感动万分啊！我南京有这等百姓，何愁不得兴盛？”万和顺嗟叹一声，又拿出一副忧国忧民的神色，“今日你们使命已完，还请诸位早早散去，以免受风寒之苦啊！”

“是……”

卫怀这个‘是’字还未出口，就被夏元龙轻轻地那一拍给打断了。他回头一看夏元龙，见他正朝着自己朝眼色，那意思极为明白：不可轻易地走了他！

卫怀便微微扭回头，愣愣地看着地上豆大的雨珠。他很明白，此刻若放了万和顺，那他日后万一翻悔，便再也没有现在这样的天赐良机了。

但他退却了。他不敢把他的一切都在此刻孤注一掷，他不敢像夏元龙一样，为了改革事业，能拼了命的将万和顺逼上绝路。他为了克服内心的犹疑，转而一遍遍劝自己要相信身为王爷的他绝不会食言。

于是，卫怀犹豫地回过头来。

夏元龙紧紧盯着他的眼睛，不敢放松。

“都回去吧。”他最终还是说道。

夏元龙失望地低下头，那感觉像是从万丈高崖掉进深不见底的深渊。他茫然地看着渐渐退去的百姓，见卫怀捡起藤拐，颤颤巍巍地站起来。

“卫先生，你劳苦啦……”万和顺抚了抚他的背，然后带着那虚伪至极的笑脸转身登上了车。

马夫驾着车在夏元龙面前奔驰而过，飞溅起一身的泥水；抬头望天，雨势已然不大了。

“人英，你还跪在那儿干什么呢？起来呀。”杨怀绳问道。

“仲方兄，你怎么还不知道？”夏元龙几声苦笑，仰天长叹。

卫怀的期望终究落空了。万和顺回府后不久，便往书院递了回批，众人看了，说是此制‘但有根茎而少枝叶，失于详细，不知头绪。还请卫公详定方略，然后推行’。

杨怀绳气得将回批一把夺来，扔在地上，狠狠踩了两脚。

“这万和顺真是狡诈！他还不是明着回绝咱们，而找了这个冠冕堂皇的籍口，让咱们有苦说不清！等详定了什么方略，都不知猴年马月了……”杨怀绳叹息道。

“卫兄，你当时为什么就服软了呢？我觉得你不是那种懦弱的人啊……”夏元龙无奈地摇摇头，轻声问道。

卫怀默默转过身子，“我……我也不知道，我可能……但……”他显得有些语无伦次，“但如今说什么都晚了。”他最后只得痛心疾首地说道。

“这要编写下去，是多么繁浩的工程啊……”夏元龙一想到此地，心口就绞疼起来。

“不过他既然这么说，就说明还有一丝转机；他叫我们写方略，那我们现在写就是了！”卫怀用藤拐一杵地，发出一声清脆的响音。

“我铸了大错，便要补过……”卫怀将脸朝向他二人，“不知两位兄弟，可能助我一臂之力？”

夏元龙和杨怀绳登时一撩衣袍，跪拜在地：“不管及民犯了如何的重错，我们都得跟着你一起扛住这改革之业，焉有不助之理呀？！”

卫怀急忙拉住夏、杨二人，说道：“那我们就写一部《新法行要》，共谋治国之方略！”

“拿纸笔来！”

夏元龙喊道。