“由叶知府来说吧。”万和顺说道。

众人的视线霎时都聚集在叶永甲身上。

他茫然地看了看众人，一时手足无措。

“这位是南京知府？”陆放轩指了指叶永甲，稍显吃惊。

叶永甲站起来，向他鞠了个躬：“在下不才，蒙皇上和同僚的抬举，得以身居此位，十分惭愧！”

陆放轩听罢，也只是瞥了他一眼，便道：“那便由你来解释，方剑才到底出什么事儿了？”

“我说话直，您别在意。”

“不在意，说。”陆放轩貌似是嫌他太过啰嗦了，语气都严厉起来。

“这方剑才在上游开的染坊，平日真的是兢兢业业，为官府办事也义不容辞。但由于那染坊平日不在码头，只在就近河上漂丝，致使近处百姓饮水出了点问题，死了人，闹出好大的动静……”

“我怀疑是有一些染工在欺上瞒下，所以干出这种事来。于是我把染坊围了，势要调查清楚。方剑才大概不知情，极为恼怒，不相信我们的话。如若陆大人能劝一劝他，就再好不过了。”

“对啊，我初时还说叶知府有些心急了，难道不能等你回来再说……”万和顺攥着一根筷子，随意地补上了一句。

陆放轩低头闷了口酒，吹了吹胡须，“既然如此，我就叫他听你们安排是了。”

方剑才听说陆放轩回到南京，心中窃喜，还不待前去见他一面，却因他亲自写来的一封书信而死了心。

信上说‘万和顺能叫我回来，便是想根除方家染坊；他们算是给了你台阶下，你就把责任推到染工的头上，撤去染坊，就万事大吉了。’

方剑才虽不情愿，但考虑到陆放轩的面子，便不敢再顽抗了，立即往衙门递了状子，说其手下某某染工擅行违法之事，未能约束，深为自责，请官府速来缉捕。

叶永甲得状，差魏冲详查其事，俱得实证，遂拣了个可怜的染工以作人犯，径直捉入监牢。

可方剑才仍不甘心，他想着，就算自己走了，也要咬上他万和顺一大口。计议已定，方剑才便逼使那染工换了供词。染工已知身死必不可免，便鼓足了勇气，按方商人的安排，反告工部尚书道：

“我自今年春夏便在河边漂丝，工部尚书王某明知我行不法之事，然不曾上报，以致百姓身死，怨声犹在耳边。请责其失职之过，不然在下必不伏罪。”

叶永甲问道：“可有证据？”

染工叩头言曰：“信物凭证均在舍第，可差人往取之。”

他点过头，便转身问一个衙役道：“魏冲在哪？叫他跟着这犯人去拿证据！”

“魏爷……魏爷在王府呢。”

叶永甲的脸色陡然青了，他叹口气，不自在地敲了敲桌子：“不管他在哪，都必须要叫过来！”

王府。延宾厅。

“知道了。你且退下。”万和顺朝着匆匆赶来的衙役，慢慢地说。

衙役虽知事情紧急，不过在这位王爷面前，最好不要惹他亮出那种‘和善的笑容’，便乖乖地听命退下了。

“这方剑才真有一套，”万和顺冷笑一声，“肯定是陆放轩如此教他的。走之前也要给我们点颜色看……”

“工部绝非您的心腹，他陆放轩这步棋算是走臭了，您担心什么？”魏冲跪在他身旁，纳闷起来。

“你真是自作聪明！”万和顺道，“你以为他们难道不知这一点啊？他们心里头清楚得很呢！陆放轩动工部，就是看我想不想保他。我若保了那尚书，这事就算过去了，但倘若日后他与我决裂起来，分庭抗礼，翻一翻旧账便轻而易举。这厮到时候借这事宣扬宣扬，南京百姓岂不都想把我生吞活剥了？卢德光的前车之鉴呀！”

“我若不保他，任着方剑才把工部告下来，他们便有理由趁机往工部里安插心腹……这样的妙计，简直是在挖坑逼着我往里跳，真叫我骑虎难下也！”万和顺一拍大腿，竟然面有愠色，动起怒来，心情不再平静了。

“看来这陆放轩真不简单啊……”魏冲见万和顺都能变成这等模样，便再不敢轻视那陆朗清了。

“但，我可不是蠢人，不是他想摆布就摆布的角色……”万和顺喝了口茶水，以试图抚平自己的急躁。“你先去拿那些所谓的‘证据’，但千万不能交到叶永甲手中。具体用什么办法，就不需我来教你吧？”

“小人的办法多得很，郡王只管放心！”

万和顺颔首道：“这就好。但我绝不想保他，你要清楚这一点。”

“既然这么说了，那……工部尚书怎么处置？”

万郡王和善地笑了：

“就不麻烦陆放轩动刀了，我们自己杀了他。”

魏冲从屋里退出来，见衙役候在一旁，便说道：“带我去见叶大人吧。”

他二人到了衙门，随即依着叶永甲的吩咐，令那人犯为向导，引着魏冲去取证据回来。

叶永甲此时因觉无事，便打了个哈欠，倚在长椅上闭起眼睛，摩挲着眉骨。可他等了半天，仍不见魏冲回来，心中七上八下地，当即站了起来，在公堂下踱步。

须臾，他才见一个衙役慌慌张张地跑来，便上前按住他的肩头，连忙问道：“魏冲呢？”

“魏、魏、魏……魏爷……”

“快说！”叶永甲晃了晃他的身子。

“魏爷他失手打了蜡烛，证据都被烧干净了！”

叶永甲愣了一会儿，一直瞪圆了眼珠子。

“明白了。”他黯然失色，轻声说道。

叶永甲缓缓转身，失落地走到案几前，陷入深深的沉默，没有发怒。

衙役见叶永甲像是很平和的样子，便又开了口：

“魏……”

他还没说完，便听案几上‘咣啷啪嚓’地响了起来，那是一种充满愤懑的声音。

叶永甲把签筒一掌打在了地上。

咚！啪！

叶永甲将醒木也一把扫了下去，震得房梁都快塌陷下来了。

“滚！别叫魏冲进来！都一块滚吧！”

叶永甲脸色通红，朝那衙役大口喘着粗气，竭力喊道。