没过多久，六部的几个长官也陆续到了殿内，有平日和齐咨副把领相熟识的，便与他闲谈道：“听说齐把领最近又纳了一个小的？好像还弄得挺大派头呀！”

齐咨冷笑了几声，便用手脚比划着，滔滔不绝讲起来：

“你看这话说的！我干什么不都是如此？前天我看上那家姑娘，立马给了她家五百两银子作聘礼，买了金银首饰等物又花去一百两。她爹见我这么肯舍得钱，偏咬死了要六百两。换做他人，哪里愿意！我却如了他的愿，还在上头多添了五十两了呢！常人娶妾都是随随便便糊弄几下，连鼓乐都不吹，就从角门抬进去了，不过那样多没意思不是？我因此劳神几天，请了三十多人的吹打，费了四十两银子；又在府中大宴宾客，俱用佳酿款待，好酒伺候。这前后拢共扔进去千把两白银，我连眼皮子都不眨一下！”

“果然是齐把领，不同凡响！”众人都应和道。

陆放轩在旁听着，明知他是吹嘘之言，也不戳破，只是点点头，不说话。

“叶知府！叶知府！哎呀，整天都在忙公事，闲暇时日也见不到您……”

他一回头，见叶永甲也进了殿门，和那帮子官员寒暄着。

万和顺亦在此列当中，他朝诸位和善地一笑，“让一让，我和廷龙说几句话。”众官散开，他便将手搭在叶永甲的胳膊上，注视着他的眼睛：“叶知府，此事关系重大，你作为南京的主政长官，要好好住维持局面，别叫这裁减冗官之策落了空……你可知道？”

叶永甲缩着手，神情严肃，清楚这两方势力的角逐会给南京带来什么后果，只能尽力遏制。

“禀郡王，在下知道。”

顷时，众大人便都到齐了，这些紫袍玉带的官员们分坐在两边，主位只推万、陆、叶三位长官坐下。可还不待叶永甲开口，众人便都已站起身，喧喧嚷嚷开来，闹得四处唾液飞溅，气氛一时火热至极，难以控制。

“闭嘴！”齐咨猛可地一拍桌子，脸胀得通红，怒吼道。

“你以为你是什么人物！”兵部尚书腾地站出来，指着他的鼻子，“万郡王和陆越公还一句话没吭呢，却叫我们这些比你高出一等的人闭嘴，也不知哪里有底气！”

“你们这群人不过是给万郡王打下手的鹰犬，给一块骨头就摇尾巴的货色！怎么就高人一等了？我这脊梁骨起码比你们硬朗！”齐咨也不服软，撅着胡子，大声骂道。

“你难道不是陆大人家的奴才？焉得大放厥词！”都察院御史见了他那天不怕地不怕的模样，恨得牙也痒痒。

叶永甲就在旁边安坐，又扭头看了看万、陆两位的神情，俱黯然不语，一同专注地看着这出闹剧如何继续下去。毕竟，这三人在此时无论说什么话都不合适。

“稍停一停，”胡契抚劝道，“吾等为报效社稷，下顾黎民，乃聚在一处，相商大义。何必争辩不休，徒伤人心。”

齐咨方才意识到自己有些过火，但为了表达对万和顺一派人的不满，只在嘴里轻蔑地哼了哼。

“没错，还是先将你们的看法说明白吧，尽量缩短时间。”叶永甲终于以严厉的口吻下了一道命令。

“那我先说说自己的愚见，”胡契很有风度地鞠了一躬，“在下考虑，南京虽北邻长江，地处交界，然盗寇不能兴势，滑贼亦无聚所，数十年可不遇乱兵也。既如此，便不需养兵繁多，增耗军费。我闻军官之数，已逾百人，趁此削之，一去冗兵，二减冗官，可谓绝妙之计。”

“那具体如何施行？总不能空口白说吧！”齐咨质问道。

胡契不曾动怒，只心平气和地说：“把领听我慢慢讲来。我的意思，应当将越王府独设的官职并入南京兵马司，然后依功绩再行评选，平日懒怠者黜，精恳者擢，事便可定。”

此话一出，满座哗然。这样的解决方案不仅有些想当然，而且绝对会引发万陆两党的争执，让局势越变越遭。

“有意思……我们自己一刀一枪拼下来的官位，怎能说免就免，任着你们摆布？现在谁还吃这一套，把我们越府的人当傻子不成！”齐咨厉声逼问，引起一片如浪如潮般的喧哗声。

陆放轩在众情激愤之际望向万和顺，那意味深长的眼神表明，他心里其实清楚得很：这种对策定非素来稳重的吏部尚书胡契提出的意见，而是这位王爷在阴影背后指使的。

“你把咱们的话都否了，怎么没听到齐把领的高见呢？”礼部尚书的这番话将众人哄动起来，满殿的大臣都附和着说‘是啊’。

齐咨环顾殿内，看他们气势汹汹，又得理不饶人，便攒下一肚子火，发怒道：“理都被你们说尽了，我哪还敢辩解？”说着，他瞪了眼珠，咽不下这口气，一甩胳膊，将腰刀‘啪’地拍到桌上，“依我看，就在这一言堂里巴结你们的主子去罢！我是不议了，一群忘……”

“齐把领，”叶永甲目光沉毅，“你看万、陆二位大人和睦非常，情同兄弟，咱们南京可谓上下一心矣。何必动开脾气，分个彼此呢？”

“这……”

叶永甲转头看向他二人：“两位大人，可是此理？”

万和顺与陆放轩听了，面面厮觑，微笑着点头称是。

齐咨刚走出两三步，便只得折返回去，用冷眼一瞥众人，重又坐下。

“蒙万郡王和陆越公的面子上，我就跟你们周旋周旋。”齐咨道，“反正我的建议是，裁减文官小吏为重。具体实行的话，则是将各部之胥吏、及此前该废而未废之官，一应黜免。怎么样？这比起你们那个裁撤军官的荒唐主意来，可温和多了。”

胡契等人似乎不觉得有什么不妥，但万和顺却沉吟半晌，眉尖渐渐皱起来。

叶永甲知道，王爷的心腹们多是各部之干吏，如若行了此计，必使那些爪牙耳目纷纷销声敛迹，这招简直是绵里藏针，叫人难以提防。

叶永甲细细琢磨了这两派的意见，的确能窥察出万陆二人行事风格的迥异：一个险中求胜，另一个则步步为营。

孰胜孰败，已经很清楚了。